Så många av mina klienter har problem med arga tonårspojkar att ett kort inlägg är på sin plats.
Tonårstjejer blir förstås också arga, men de tenderar att vara mer mottagliga för att bearbeta känslor och prata om dem, vilket åtminstone ger föräldrarna lite mer inflytande när det gäller att hantera dem. Det som är mer oroande är att de testosteronstötar som pojkar upplever avtrubbar deras rädsla samtidigt som de avhämmas, vilket gör dem mer mottagliga för farliga beteenden som både åberopar och är ett resultat av ilska.
Pojkar i tonåren behöver en hel del struktur. Båda föräldrarna måste veta var de är och vad de gör hela tiden. Fall inte i fällan ”Du litar inte på mig”. Det handlar inte om tillit utan om en realistisk bedömning av den farliga värld som ungdomar måste förhandla i med begränsad utveckling av den prefrontala hjärnbarken. Före 18 år har ett barn inte tillräcklig artikulation i hjärnans bedömnings- och regleringsområden för att kunna se möjliga konsekvenser av ett beteende under stress av starka impulser. Det är en farlig kombination, även när substanser inte är inblandade – ökad impulsivitet med minskad regleringsförmåga.
Medkännande föräldrar fokuserar på barnets långsiktiga välbefinnande, snarare än den tillfälliga egoboostningen av att känna sig ”betrodd”. En bra föräldrareplik på ”Du litar inte på mig” är: ”Jag litar inte tillräckligt mycket på mig själv för att veta att du kommer att vara säker och må bra utan att veta var du är och vad du gör. Så vad kan du göra så att du får en viss frihet utan att jag behöver oroa mig så mycket?”
I synnerhet behöver tonåringar lära sig att:
- De är en del av en familj och ett samhälle som kräver ett visst känslomässigt engagemang – att hjälpa familjen (sysslor) och att ibland göra frivilligt arbete i samhället.
- Respekt för andra människors rättigheter och egendom.
- Pengar är en resurs som måste förvaltas på ett ansvarsfullt sätt.
I allmänhet har pojkar inte en lika bra auditiv process som flickor. (De hör nästan lika bra, men tolkar inte innebörden av det talade ordet lika effektivt, inte utan att andra sensoriska modaliteter är engagerade). Om du vill ge din son instruktioner eller säga något viktigt:
- Håll ögonkontakt och försök att röra vid honom medan du talar (två eller tre sensoriska modaliteter fungerar bättre än en).
- Om detaljerna är viktiga, be honom upprepa vad du sa.
- Använd korta meningar och ge honom en chans att svara innan du fortsätter; föreläs aldrig.
Det är lätt för pojkar att få för vana att automatiskt stänga av bekanta röster, en vana som kommer att ge dem allvarliga problem i framtida nära relationer.
Responsibility
Världen är grym mot de ansvarslösa.
Barn är inte naturligt ansvarsfulla; föräldrar eller smärtsamma omständigheter måste lära dem. Ansvar kan man lära sig genom modellering – ansvarsfulla föräldrar har större chans att få ansvarsfulla barn – men det måste också läras ut medvetet. Barn kan lära sig ansvar relativt smärtfritt upp till ungefär 13 år. Efter det blir de livslektioner som lär ut ansvar – oftast i form av sociala sanktioner och bestraffningar – mer smärtsamma. Att lära barn ansvar är en av de mest medmänskliga saker som föräldrar kan göra för dem.
Nyckeln till att lära ut ansvar är att se till att barnen förstår detta avgörande faktum: Makt, privilegier och ansvar hör ihop. När ansvaret är högt, är de andra två också höga. Och när det är lågt är de andra två det också.
Tonåringar, särskilt pojkar, känner sig ofta maktlösa. De behöver lära sig att de har makten att påverka vad som händer dem genom att uppträda ansvarsfullt. Och de behöver veta i förväg exakt hur mycket makt och privilegier de kommer att förlora för specifika oansvariga beteenden. Det är verkligen så världen fungerar. När du beter dig oansvarigt – låt oss säga att du kör för fort eller fuskar med skatten – vet du i förväg vad straffet kommer att bli.
För det sista lär sig barn känsloreglering främst genom modellering, inte genom vad föräldrarna säger till dem. Liksom alla däggdjur lär sig de unga genom att titta på de vuxna. Det finns en samkönad bias i modelleringen: Pojkarna tittar närmare på männen och flickorna tittar närmare på kvinnorna, men de tittar på båda föräldrarna för att lära sig hur man reglerar känslor. Ilska är ett sätt att lägga skulden på andra. Om föräldrarna är skuldbeläggare är det mer sannolikt att barnen, särskilt pojkar med högt testosteronvärde, får problem med ilska. (Testosteron orsakar inte ilska, men det förstärker den avsevärt.) Det är viktigt att föräldrarna föregår med gott exempel på ansvar i allt de gör, inklusive att de tar på sig sina misstag, särskilt de som rör tvister med sina barn.