Exempel på karaktärsbeskrivningar: 7 lektioner från kända böcker

Exempel på karaktärsbeskrivningar från stora författare ger oss användbara lärdomar om hur man skriver karaktärer. Här är 7 karaktärsskisser från kända romaner som visar hur man skapar fysiska och känslomässiga karaktärsbeskrivningar:

Beskriv karaktärers personligheter med hjälp av utseende

Starka karaktärsbeskrivningar fungerar på flera nivåer. När du beskriver hur en karaktär ser ut, tänk på hur utseendet belyser personligheten.

I Margaret Atwoods Booker-vinnande roman The Blind Assassin, till exempel, inleder Atwoods berättare Iris berättelsen med att minnas sin syster Lauras död. Atwood skapar en tydlig känsla av Lauras oroliga personlighet genom att beskriva hennes kläder:

”Jag kunde föreställa mig Lauras släta ovala ansikte, hennes prydligt uppsatta chignon, klänningen hon skulle ha haft på sig: en skjortbyxa med en liten rundad krage, i en nykter färg – marinblått eller stålgrått eller grönt från en sjukhuskorridor. Bönsamma färger – mindre som något hon hade valt att ta på sig än som något hon hade blivit inlåst i. (s. 4)

Atwoods beskrivning är specifik i detalj och det finns ledtrådar till Lauras depressiva natur (de ”nyktra” och ”penitentiella” färgerna) i Atwoods beskrivning.

Fördjupa karaktärsbeskrivningar från flera karaktärers synvinklar

Mångsidig karaktärsbeskrivning är effektiv eftersom vi börjar se hur varje karaktär i en berättelse ansluter till och förstår de andra. Det ger karaktärerna och deras relationer djup och komplexitet.

Här beskriver Virginia Woolf Mrs Ramsays mans vän Charles Tansley i To The Lighthouse:

’ såg på honom. Han var ett sånt eländigt exemplar, sa barnen, med alla bucklor och hålor. Han kunde inte spela cricket; han stakade, han sladdrade. Han var ett sarkastiskt odjur, sa Andrew. De visste vad han tyckte bäst om – att ständigt gå upp och ner, upp och ner, med mr Ramsay och säga vem som hade vunnit det här, vem som hade vunnit det där …” (s. 11)

Woolf kombinerar en kortfattad, tydlig fysisk beskrivning (”alla pucklar och hålor”) med det som barnen anser saknas hos Tansley. Den fysiska beskrivningen kompletteras med hans brister (att han är dålig på sport och hans manér och sätt att gå i takt). Woolf berikar ett allmänt intryck av Tansley med Andrews subjektiva syn och skissar in ytterligare detaljer via flera perspektiv.

Använd metaforer för att beskriva karaktärer och undvik abstraktioner där det är möjligt

I Arundhati Roys Booker-vinnande The God of Small Things drar sig Roys karaktär Estha inåt och slutar prata i kölvattnet av en traumatisk händelse. Roys användning av metaforer i detta exempel på karaktärsbeskrivning är mycket effektivare än om hon skulle säga ”Estha var ledsen”:

”När tystnaden väl kom, stannade den kvar och spred sig i Estha. Den sträckte sig ut från hans huvud och svepte in honom i sina sumpiga armar … skickade sina smygande, sugande tentakler som tickade längs insidan av hans skalle, dammsög hans minnes kullar och dalar, lossade gamla meningar, svepte dem från tungspetsen …”. (s. 11-12)

Genom att beskriva Eshas tystnad som en parasitär, levande varelse förmedlar Roy Eshas psykologiska tillstånd samtidigt som han undviker tomma abstrakta termer.

Gör karaktärsintroduktioner minnesvärda

Den viktorianske författaren Charles Dickens är en mästare på karaktärisering. När Dickens introducerar en karaktär ger han vanligtvis läsaren flera detaljer. Dickens inkluderar det fysiska utseendet tillsammans med tics och brister, för att få en karaktär att stanna kvar hos oss.

Här beskriver Dickens den skrytsamma, självupptagna mr Bounderby i Hard Times:

”Han var en rik man: bankir, köpman, tillverkare och vad vet jag. En stor, högljudd man, med en stirrande blick och ett metalliskt skratt. En man som var gjord av grovt material, som verkade ha spänts ut för att göra så mycket av honom … En man som genom sin mässande talande trumpet till röst alltid proklamerade sin gamla okunnighet och sin gamla fattigdom. En man som var ödmjukhetens bulvan. (s. 18)

Dickens karaktärsbeskrivning är minnesvärd av flera skäl. För det första konstruerar han parallella meningar som börjar med: ”En man…” Detta element av upprepning fastnar i minnet. För det andra går Dickens från den vaga detaljen att beskriva Bounderbys yrke till detaljerna i hans utseende och röst, tillbaka till det allmänna (”A man who was the Bully of humility”). Detta gör karaktärens utseende, manér och offentliga persona levande.

Beskriv karaktärer med hjälp av handling

För att undvika utlämnande klumpar i karaktärsbeskrivningen, visa karaktärernas natur och bakgrundshistoria med hjälp av handling. Nobelpristagaren Toni Morrison gör exakt detta på första sidan i sin roman Jazz:

”Jag känner den kvinnan. Hon brukade bo med en flock fåglar på Lenox Avenue. Jag känner hennes man också. Han föll för en artonårig flicka med en av dessa djupa, kusliga kärlekar som gjorde honom så ledsen och lycklig att han sköt henne bara för att hålla känslan vid liv. När kvinnan, hon heter Violet, gick till begravningen för att se flickan och skära upp hennes döda ansikte kastade de henne på golvet och ut ur kyrkan. Hon sprang sedan genom all snö, och när hon kom tillbaka till sin lägenhet tog hon fåglarna ur sina burar och ställde ut dem genom fönstren för att frysa eller flyga, inklusive papegojan som sa ”Jag älskar dig”. (s. 3)

Morrisons inledande karaktärsbeskrivning är utmärkt eftersom den berättar mycket om Violets förflutna. Den visar Violets sorg med hjälp av en mycket specifik händelse (begravningen av hennes otrogne älskares mördade älskarinna). Morrison säger inte: ”Violet drevs till vansinne av sorg, till och med till den grad att hon vanställde en död flicka, när hennes älskare var otrogen mot henne”. I stället visar hon Violet som agerar sin sorg redan på första sidan.

Visa karaktärer genom vad de säger (och utelämnar)

Att beskriva karaktärer i konversation är ett annat sätt att få dina karaktärer att komma till liv. En stor fördel med dialog är att du kan ställa det som karaktärerna säger till varandra mot deras dolda, outtalade känslor. J.D. Salinger gör detta i en scen mellan collegeparet Lane och Franny i sin novell Franny and Zooey:

”Han lutade sig plötsligt framåt och lade armarna på bordet, som om han ville få den här saken uträttad, vid Gud, men Franny talade innan han gjorde det. ”Jag är usel i dag”, sa hon. ”Jag är helt enkelt inte bra i dag. Hon kom på sig själv med att titta på Lane som om han var en främling, eller en affisch som gör reklam för ett linoleummärke, tvärs över gången i en tunnelbanevagn. (s. 19)

Salinger alternerar berättelsens fokus i denna dialog mellan de båda karaktärerna (vi ser båda karaktärernas önskningar och frustrationer). Att visa både vad Zooey och Lane säger till varandra och vad de håller privat skapar en trovärdig känsla av att båda har privata inre världar som deras ord inte alltid kan uttrycka på ett adekvat sätt.

Använd jämförelse för att belysa viktiga skillnader mellan karaktärerna

Många blivande författare kämpar för att göra varje karaktär distinkt. Varje viktig karaktär bör ha en egen röst, ett eget utseende, en egen världsbild och en egen uppsättning motivationer.

Ett sätt att göra karaktärerna distinkta är att jämföra dem. George Eliot skiljer tydligt på de två systrarna, den fromma Dorothea och den mer världsliga, jordnära karaktären Celia i sin klassiska roman Middlemarch:

’Opinionen på landsbygden om de nya unga damerna, även bland stugägarna, var i allmänhet till Celias fördel, eftersom hon var så älskvärd och oskyldig, medan miss Brookes stora ögon verkade, liksom hennes religion, alltför ovanliga och slående. Stackars Dorothea! Jämfört med henne var den oskyldiga Celia kunnig och världsvänlig. (s. 9)

Om Dorotheas fromma natur är avgörande för Eliots intrig, drar foliefiguren med hennes ”världsvana” syster vår uppmärksamhet till detta viktiga karaktärsdrag mer.

Slutningsvis ska du föra en dagbok med karaktärsbeskrivningar som kopierats från de romaner du älskar. När du gillar eller ogillar en karaktär, fråga varför. Hur använder författaren deras klädsel, ord och handlingar för att visa deras personlighet?

Om du behöver hjälp med att skapa karaktärsskisser och göra dina karaktärer levande kan du använda avsnittet ”Karaktär” i Now Novels idésökare nu.