Epidemiologiska begrepp: incidens och prevalens

Epidemiologi är folkhälsans underliggande och grundläggande vetenskap. Den kan definieras som all forskning om hälsohändelser i befolkningar, inklusive:

• Hur många påverkas av sådana händelser?
• Tillhör risken att öka eller minska?
• Vad är problemets relevans?
• Hur kan det förebyggas?

Två av de viktigaste begreppen inom epidemiologin är incidens och prevalens.

Prevalens:

Prevalens tittar på befintliga fall, medan incidens tittar på nya fall.

I en befolkning på 10 000 personer rapporteras 500 personer vara drabbade av en viss sjukdom. Så vad är prevalensen av denna sjukdom i denna befolkning?

Det matematiska sättet att beräkna detta skulle vara:

Denna formel ger oss informationen i procent. Genom att dividera 500 med 10 000 och multiplicera resultatet med 100 (för att göra det till en procentandel) får vi reda på att 5 % av befolkningen är drabbad. Så prevalensen av sjukdomen i vår befolkning är 5 %.

Istället för att uttrycka prevalensen som en procentsats kan vi också beskriva den som antalet personer som är drabbade i en befolkning av standardstorlek, till exempel 1 000 personer. Så i stället skulle vi beräkna:

Detta innebär att på 1 000 patienter har 50 av dem sjukdomen.

Prevalens är som att beskriva ett gruppfoto:

• Hur många personer kan du se där? Det antalet är din befolkning.
• Hur många personer delar en viss egenskap (t.ex. samma hårfärg)? Detta antal används för att beräkna prevalensen.

I epidemiologin har vi faktiskt tre olika sätt att beräkna prevalensen:

• Punktprevalens: Antalet fall av en hälsohändelse vid en viss tidpunkt. I en undersökning får du till exempel frågan om du för närvarande röker.
• Periodprevalens: Antalet fall av en hälsohändelse i förhållande till en tidsperiod, ofta 12 månader. I en undersökning frågar man till exempel om du har rökt under de senaste 12 månaderna.
• Livstidsprevalens: Antal fall av hälsohändelsen i förhållande till hela livet. I en undersökning skulle du till exempel få frågan om du någonsin har rökt.

Förekomst:

HIV är numera en behandlingsbar infektion med en normal förväntad livslängd. Detta innebär att med ett stabilt antal nya fall kommer prevalenssiffrorna att öka. Om man tittar på de nya fallen (incidensen) får man en djupare förståelse för vad som händer.

I en population på 1 000 icke-sjuka personer smittades 28 personer med hiv under två års observation. Incidensandelen är 28 fall per 1 000 personer, dvs. 2,8 % under en tvåårsperiod eller 14 fall per 1 000 personår (incidensfrekvens), eftersom incidensandelen (28 per 1 000) divideras med antalet år (2).

Faktablad