Amerika har fler fångar än något annat utvecklat land i världen, och förra veckan blev president Obama den första sittande presidenten i USA att besöka ett federalt fängelse. En titt in i USA:s mest ökända fängelser kommer att ge alla rysningar – de är kalla, hårda och saknar färg. Obama krävde en omfattande fängelsereform, bland annat genom att sänka straffen för icke-våldsbrott och ta itu med problem som sexuella övergrepp och överbeläggning. Att hålla så många människor inlåsta är också extremt kostsamt – Obama sade på Twitter att USA spenderar 80 miljarder dollar på fängelsesystemet varje år, vilket i stället till exempel skulle kunna användas till att fördubbla lönen för varje gymnasielärare i USA.
De mer än två miljoner amerikaner som sitter bakom lås och bom står inför dagliga strider bara för att hålla sig i säkerhet, vara vid sina sinnens fulla bruk och få tag på grundläggande förnödenheter. Kvinnor i fängelse måste ta itu med ännu fler problem, eftersom fängelsesystemet mestadels drivs av en könsneutral politik som ignorerar kvinnors specifika behov, såsom sanitetsbindor och toalettpapper. Det är svårt att föreställa sig livet i ett högsäkerhetsfängelse, eftersom fångarna knappt får tillbringa tid utanför sina celler, än mindre ute i det fria, och har minimal kontakt med andra människor. Och vissa fängelser är mycket värre än andra.
Här är en glimt av hur livet i USA:s tre mest ökända fängelser ser ut.
The ADX
The United States Penitentiary Administrative Maximum Facility i Florence, Colorado (känd som ADX) är USA:s hårdaste fängelse. Fram till nyligen visste man inte mycket om vad som hände i landets enda federala supermaxanstalt, men en stämningsansökan som 11 ADX-fångar lämnade in 2012 mot Bureau of Prisons har avslöjat hur hårt livet i ADX kan vara. Fångarna hävdar att fängelset inte diagnostiserar eller behandlar fångar med psykisk ohälsa på rätt sätt; stämningen inleddes efter 2010 års självmord av fången José Martin Vega.
ADX kan hysa upp till 500 fångar och är för närvarande hemvist för Ted Kaczynski (Unabombaren), Timothy McVeigh (Oklahoma City-bombaren) och Dzhokhar Tsarnaev (Boston Marathon-bombaren). Enligt New York Times bor fångarna i ADX i betongceller på 12 gånger 7 fot med skjutbara metalldörrar, ett enda fönster som är fyra tum brett, en kombination av diskbänk och toalett samt en automatisk dusch. De flesta fångar får högst 10 timmar i veckan utanför sina celler, i ett fönsterlöst inomhusgymnastikrum eller i en individuell bur på utomhusgården. Även måltiderna serveras i cellerna. Robert Hood, en före detta ADX-ledare, berättade för New York Times:
Den här platsen är inte utformad för mänskligheten. När man sitter 23 timmar om dagen i ett rum med ett fönster med en springa där man inte ens kan se Rocky Mountains – låt oss vara uppriktiga här. Det är inte utformat för rehabilitering. Punkt slut. Slut på historien.
San Quentin
San Quentin State Prison i Marin County, Kalifornien, är hemvist för USA:s största dödscell, där 708 av de mer än 3 000 fångarna väntar på avrättning. Även om San Quentin är mindre dystert än ADX är det fortfarande ett hårt fängelse. De enskilda cellerna är 48 kvadratmeter stora och är avgränsade med rader av svarta galler. Vanliga fångar får lämna sin cell mer regelbundet och har mer kontakt med andra fångar och vakter, men dödsdömda fångar får bara tillbringa fem timmar om dagen utanför sin lilla cell, och de får bara duscha varannan dag. Psykisk ohälsa är också ett stort problem på San Quentin, och en av domstolen utsedd övervakare konstaterade att omkring tre dussin dödsläkare behövde vård för psykisk ohälsa i slutenvård. Fängelset arbetar för närvarande med att öppna ett sjukhus med 40 bäddar för psykiskt sjuka.
Sing Sing
Sing Sing är ett ökänt fängelse med högsta säkerhetsnivå i Ossining, New York, som drivs av New Yorks kriminalvårdsministerium. Det är en farlig plats, både för de intagna och för de anställda. Fängelset rymmer idag mer än 2 000 fångar och är känt för att vara ett av USA:s hårdaste fängelser (den elektriska stolen användes för avrättningar tills den förbjöds 1972). Ted Conovers bok Newjack: Guarding Sing Sing avslöjade hur farligt livet i fängelset kan vara: Det förekommer ofta gängslagsmål, liksom våld mellan vakter och fångar. Conover beskriver också den förfallna byggnaden och säger att korridorerna och trapporna är i dåligt skick och att taket ofta läcker när det regnar, vilket gör det ännu mer deprimerande att vara inlåst där. I en rapport om anläggningen från The Correctional Association of New York konstaterades flera problem, bland annat begränsad tillgång till sjukvård, verbala trakasserier och fysiska konfrontationer mellan personal och fångar och mellan fångar, gängaktivitet och användning av smugglade droger.
Det är ingen barnlek att bo i dessa beryktade fängelser. Självklart är inte alla amerikanska fängelser lika dystra som ADX, San Quentin och Sing Sing, men de ger en inblick i det amerikanska fängelsesystemets hårda verksamhet.
Bilder: Getty Images (2)