By Benjamin Knoll och Jana Riess
I Broadway-musikalen The Book of Mormon finns en minnesvärd sekvens som skildrar en ”kuslig mormonisk helvetesdröm” där den unga och oskyldiga äldste Price upplever en mardröm full av ondska: Djingis Khan, Jeffrey Dahmer, Adolf Hitler… och dansande kaffekoppar.
Som naturligtvis är satirisk, förmedlar denna sekvens något om hur mormonismen uppfattas i den samtida amerikanska kulturen. Mormonerna är kända för många saker, bland annat starka familjer, hög grad av religiöst engagemang, en nästan global missionsinsats och deras tro på Mormons bok som ytterligare en bok i skriften. De är dock också kända för sin nyktra och rena livsstil. En praxis som mormonerna kallar ”Visdomens ord” instruerar trogna mormoner att avstå från alkohol, kaffe, te, tobak och olagliga droger. Under den amerikanska presidentvalskampanjen 2012 avslöjades det faktiskt att Mitt Romneys, GOP-kandidat och framstående mormon, valfri vice är chokladmjölk.
Men hur troget följer dagens mormoner visdomens ord? Stämmer den populära uppfattningen att mormoner är avhållsamma och undviker Starbucks? I 2016 Next Mormons Survey frågade man mer än 1 100 amerikanska mormoner om de hade konsumerat ett antal specifika substanser som är förbjudna enligt visdomens ord någon gång under de senaste sex månaderna. I en nyligen publicerad artikel i Dialogue: A Journal of Mormon Thought, bryter John Ferguson, med hjälp av Jana Riess och mig, ner siffrorna om mormonernas efterlevnad av Visdomsordet.
Bara 45 procent av mormonerna i USA sa att de troget hade avhållit sig från allt som är förbjudet i Visdomsordet: dessa hade inte konsumerat te, alkohol, kaffe, tobak, marijuana eller andra olagliga substanser under de senaste sex månaderna. Detta ökar till endast 53 % bland dem som säger att de går i kyrkan varje vecka och 61 % bland dem som beskriver sig själva som ”mycket aktiva”.
I första hand ser det ut som om endast ungefär hälften av de amerikanska mormonerna är ”skinande rena” anhängare av ett av de mest synliga kännetecknen för deras religion.
En vidare analys av undersökningsresultaten avslöjade ett antal andra intressanta resultat:
- De vanligaste substanserna som är förbjudna enligt Visdomsordet är kaffe (35 %), te (25 %) och alkohol (25 %). Detta minskar till 28 %, 25 % respektive 18 % bland dem som uppger att de går i kyrkan minst en gång i veckan. Även bland aktiva, trogna mormoner säger ungefär en av fyra att de har druckit kaffe, te eller alkohol någon gång under de senaste sex månaderna.
- Ungefär en av fem aktiva tempelrekommendationsinnehavare rapporterar att de har druckit kaffe och te (18 % för var och en av dem) under de senaste sex månaderna, och 11 % säger att de har druckit alkohol. Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom mormoner måste rapportera till en kyrklig ledare att de (bland annat) är trogna bevarare av Visdomsordet för att kvalificera sig för en tempelrekommendation och delta i LDS-tempelritualer. Det är en stark signal inom gruppen till andra mormoner att de är medlemmar med god status.
- Och även om nivåer av kyrkobesök och aktivitet är de starkaste prediktorerna för iakttagande av visdomsordet, är det mer sannolikt att mormoner som är mer välutbildade och som bor i Utah är trogna observatörer än de som har en lägre utbildningsnivå eller som bor utanför Utah.
- Mormoner som konsumerar lagliga substanser som förbjuds av visdomsordet (kaffe, alkohol, te) är i allmänhet inte heller mer sannolika att konsumera olagliga substanser som också är förbjudna (dvs.Detta borde vara en viss tröst för mormoner som oroar sig för att konsumtion av kaffe, te eller alkohol ska fungera som ”inkörsport till crack och heroin” bland deras mormonska vänner och familjemedlemmar som väljer att inte troget följa visdomsordet.
- Av dem i vår undersökning som identifierade sig som ”före detta mormoner” rapporterade 76 % att de drack kaffe, 40 % att de drack te och 62 % att de drack alkohol någon gång under de senaste sex månaderna. Detta är siffror som är jämförbara med dem i den bredare amerikanska befolkningen.
Trots Elder Prices plåga av dansande latte i sin Spooky Mormon Hell Dream verkar det alltså som om kaffekonsumtion inte är allmänt undviket i den amerikanska mormonismen. Dessutom finns det en stor variation av praxis, åsikter och övertygelser när det gäller mormonernas iakttagande av Visdomsordet, även bland aktiva, trogna medlemmar.
Vår undersökning visade också att mormonerna inte är monolitiska när det gäller hur centralt de anser att iakttagandet av Visdomsordet är för mormonernas identitet. Endast 34 % av de amerikanska mormonerna insisterar till exempel på att det är ”viktigt” att avstå från kaffe och te för att vara en god mormon. Däremot säger 57 % att det är viktigt att avstå från alkohol. Det verkar som om många mormoner skulle rycka på axlarna åt en medlem av deras församling som unnar sig en tillfällig cappuccino, men att en helgmargarita skulle mötas av ett mycket starkare ogillande.
Åldern spelar roll här. Det finns en stark generationsklyfta när det gäller uppfattningar om visdomens ord och mormonernas identitet. Endast 31 % och 46 % av millennials säger att det är viktigt att avstå från kaffe/te eller alkohol för att vara en bra mormon, jämfört med 52 % och 76 % av babyboomers och medlemmar av den tysta generationen.
Tiden får utvisa vad som kan hända med de rådande tolkningarna av visdomens ord och dess betydelse för mormonernas identitet när millennieungdomarna börjar inta betydande makt- och inflytandepositioner i mormonernas beslutskretsar på lokal, regional och global nivå. Det är möjligt att de kommer att ”slå sig till ro” med mer ortodoxa tolkningar av Visdomsordet när de blir äldre, men med tanke på att GenXers (37-51 år vid tidpunkten för undersökningen) hade liknande höga nivåer av bristande efterlevnad av framför allt kaffe, kan det vara naivt att förvänta sig att millennials kommer att förändras avsevärt när de åldras.
Fullständiga resultat av Next Mormons Survey’s resultat om efterlevnad av Visdomsordet bland samtida mormoner finns i numret våren 2018 av Dialogue: A Journal of Mormon Thought.