Emma Lazarus

Vem var Emma Lazarus?

Emma Lazarus föddes i en rik New York-familj som härstammade från sefardiska judar. Hon visade tidigt en talang för poesi och uppmärksammades av Ralph Waldo Emerson med sin första bok. Hennes dikt ”The New Colossus” valdes ut för att visas på Frihetsgudinnans bas. Den innehåller de berömda raderna ”Give me your tired, your poor, / Your hudled masses yearning to breathe free.”

Första livet

Emma Lazarus föddes den 22 juli 1849 i New York City. Hon var det fjärde av sju barn till Moses och Esther Nathan Lazarus. Familjen härstammade från tidiga judiska bosättare i Amerika. Familjen, som var av portugisisk härkomst, var förmögen och tjänade sin förmögenhet på sockerraffinering. Lazarus fick en klassisk utbildning och familjen rörde sig i det höga samhället, som bland annat ägde en herrgård i Newport, Rhode Island.

Diktare & Översättare

Lazarus föräldrar stödde hennes intresse för poesi. År 1866 publicerade hennes far en bok med hennes poesi som hette Poems and Translations Written Between the Ages of Fourteen and Seventeen (dikter och översättningar skrivna mellan fjorton och sjutton års ålder). Två år senare skickade Lazarus sina skrifter till Ralph Waldo Emerson, som var tillräckligt imponerad för att bli hennes mentor. Under sin livstid träffade Lazarus andra kända författare, däribland Robert Browning, William Morris och Henry James.

Lazarus var välkänd under sin livstid. Hon publicerade mer än 50 dikter i populära tidskrifter, bland annat Lippincott’s och The Century. Hon gav också ut en poesibok, Admetus and Other Poems, 1871, och en roman, Alide: En episod i Goethes liv, 1874. Förutom att skriva fick hon kritikerros för att hon översatte verk av Heinrich Heine, en tysk judisk poet.

Emma skrev också kommentarer om sin tids litteratur. Hon ansåg att en unik amerikansk estetik höll på att utvecklas, skild från den europeiska. Hon hyllade författare som hon ansåg representerade denna nya estetik, däribland Walt Whitman, Nathaniel Hawthorne och Harriet Beecher Stowe.

”The New Colossus”

Lazarus skrev ”The New Colossus”, den dikt som hon idag är mest känd för, år 1883. Den skapades för att säljas på en auktion för att samla in pengar för att bygga den piedestal som frihetsgudinnan skulle stå på i New Yorks hamn. (Även om statyn var en gåva från det franska folket betalade amerikanska bidragsgivare för plattformen.)

I dikten hänvisade Lazarus till frihetsgudinnan som ”Moder av flyktingar” och skrev: ”Ge mig dina trötta, dina fattiga,/Dina hopträngda massor som längtar efter att få andas fritt,/Det eländiga avfallet från din myllrande kust./Sänd dessa, de hemlösa, de frestande till mig,/Jag lyfter min lampa bredvid den gyllene dörren!”. ”The New Colossus” blev berömd först efter Lazarus död. År 1901 hittade hennes vän Georgina Schuyler dikten. År 1903 skrevs den in på en plakett som fortfarande visas i museet på Liberty Island.

Advocate

Sutom att skriva talade Lazarus i början av 1880-talet ut mot antisemitismen i Östeuropa och arbetade med de judiska flyktingar som immigrerade till USA vid den tiden. Hon var med och grundade Hebrew Technical Institute i New York för att erbjuda yrkesutbildning för nya judiska invandrare. Hon uttalade sig också för att skapa ett judiskt hemland i Palestina.

Oförtida bortgång

Den 19 november 1887, när hon var 38 år gammal, dog Lazarus i New York, troligen av Hodgkins lymfom.