Tidig karriärRedigera

För att börja arbeta i offentlig tjänst var Chao vice ordförande för syndikeringar på Bank of America Capital Markets Group i San Francisco, och hon var internationell banktjänsteman på Citicorp i New York i fyra år från 1979 till 1983. Hon beviljades ett stipendium i Vita huset 1983 under Reaganadministrationen och var sedan vice ordförande för syndikeringar på Bank of America 1984-1986.

Chao tillsammans med George H. W. Bush och Mitch McConnell 1991

År 1986 blev Chao biträdande administratör för sjöfartsadministrationen i USA:s transportministerium. Från 1988 till 1989 var hon ordförande för Federal Maritime Commission. År 1989 nominerade president George H. W. Bush Chao till biträdande transportminister; hon tjänstgjorde från 1989 till 1991. Från 1991 till 1992 var hon direktör för fredskåren. Hon var den första amerikan från Asien och Stillahavsområdet som tjänstgjorde på någon av dessa poster. Hon utökade fredskårens närvaro i Östeuropa och Centralasien genom att inrätta de första fredskårsprogrammen i Polen, Lettland, Litauen, Estland och de nyligen självständiga staterna i f.d. Sovjetunionen.

Mellan Bushs administrationerRedigera

Efter sin tjänstgöring i president George H.W. Bushs administration arbetade Chao i fyra år, från 1992 till 1996, som ordförande och VD för United Way of America. Hon anses ha återställt trovärdigheten och allmänhetens förtroende för organisationen efter en skandal om ekonomisk misskötsel där den tidigare presidenten William Aramony var inblandad. Från 1996 fram till sin utnämning till arbetsminister var Chao Distinguished Fellow vid Heritage Foundation, en konservativ tankesmedja i Washington, D.C. Hon var också styrelseledamot i Independent Women’s Forum. Hon återvände till Heritage Foundation efter att ha lämnat regeringen i januari 2009.

USA:s arbetsmarknadsminister (2001-2009)Edit

Officiellt foto från arbetsmarknadsministern

Chao var den enda kabinettsmedlemmen i George W. Bushs administration som tjänstgjorde under hela hans åtta år. Hon var också den arbetsminister som suttit längst sedan Frances Perkins, som tjänstgjorde 1933-1945 under president Franklin D. Roosevelt.

The Washington Post skrev mot slutet av Chaos tid som arbetsmarknadsminister att arbetsmarknadsdepartementet under henne var ”allmänt kritiserat för att ha gått ifrån sin tillsynsfunktion i en rad olika frågor, bland annat lönelagstiftning, arbetstidslagstiftning och säkerhet på arbetsplatsen”.

Krav på fackföreningsinformationRedigera

I 2002 löstes en stor hamnkonflikt på västkusten som kostade den amerikanska ekonomin nästan 1 miljard dollar per dag när Bushadministrationen fick ett nationellt nödföreläggande mot både arbetsgivare och fackförening i enlighet med Taft-Hartley-lagen för första gången sedan 1971. Ledd av Chao År 2003 uppdaterade ministeriet för första gången på mer än 40 år bestämmelserna om fackföreningars finansiella information i enlighet med Landrum-Griffin Act från 1959, vilket innebar mer omfattande informationskrav för fackföreningsfinansierade pensionsplaner och andra stiftelser för att förhindra förskingring eller annan finansiell misskötsel.

År 2004 utfärdade ministeriet revideringar av bestämmelserna om övertidsarbete för tjänstemän i enlighet med Fair Labor Standards Act.

Government Accountability Office reportsEdit

Efter att ha analyserat 70 000 avslutade ärenden från 2005 till 2007 rapporterade Government Accountability Office att ministeriets Wage and Hour Division (WHD) otillräckligt utredde klagomål från låg- och minimilönearbetare som hävdade att arbetsgivarna underlåtit att betala den federala minimilönen, krävde övertid och underlät att utfärda en sista lönecheck.

I en rapport från 2008 från Government Accountability Office konstaterades att arbetsmarknadsdepartementet gav kongressen felaktiga siffror som underskattade kostnaderna för att lägga ut de anställdas arbete på entreprenad till privata företag under Chaos tid.

Reglering av gruvdriftRedigera

En rapport från 2007 från departementets Office of Inspector General (OIG) visade att tillsynsmyndigheter för gruvsäkerhet inte genomförde federalt föreskrivna inspektioner vid mer än var sjunde av landets 731 underjordiska kolgruvor under 2006, och att antalet dödsfall bland arbetstagare i gruvolyckor mer än fördubblades till 47 under samma år. Mine Safety and Health Administration (MSHA) ”missade 147 inspektioner vid 107 gruvor med sammanlagt 7 500 anställda”. Vid en separat granskning av 21 inspektionsrapporter konstaterades att dokument saknades, var felaktigt daterade eller felmärkta och att ”MSHA-tjänstemännen förvrängde inspektionsstatistiken i rapporterna och på byråns webbplats”.

Mineriekatastrofer under 2006 och 2007 omfattade explosionen i West Virginias Sago gruva, som dödade 12 personer i januari 2006, branden i West Virginias Alma gruva, som dödade två personer i januari 2006, Darby Mine No. 1 i Kentucky, där fem gruvarbetare dog i maj 2006, och Crandall Canyon Mine-kollapsen i Utah, där sex arbetare och tre räddare omkom i augusti 2007.

Under 2010 stämde änkorna till de två män som omkom i branden i Alma-gruvan den federala regeringen för olovlig död, med hänvisning till bristande inspektioner, underlåtenhet att vidta åtgärder mot överträdelser och intressekonflikter. ”MSHA:s granskning av branden erkände betydande brister hos inspektörer, övervakare och distriktschefer” vid gruvan, men myndigheten erkände inte ansvar för de försumliga inspektionerna. År 2013 beslutade appellationsdomstolen att MSHA kan hållas ansvarigt ”när en försumlig inspektion resulterar i en gruvarbetares felaktiga död”. Stämningen förlikades 2014 och MSHA gick med på att betala de två änkorna 500 000 dollar vardera och att låta dem se OIG-intervjuer som rörde branden; MSHA gick också med på att utveckla en utbildningskurs om förebyggande av bränder i underjordiska gruvor.

ArbetsplatssäkerhetRedigera

Arbetsmarknadsdepartementet kritiserades allmänt för att ”ha gått ifrån sin tillsynsfunktion i en rad olika frågor, bland annat lönelagstiftning och säkerhet på arbetsplatsen”. I en internrevision från 2009 som bedömde ett initiativ från OSHA (Occupational Safety and Health Administration) med fokus på problematiska arbetsplatser under de senaste sex åren konstaterades att de anställda hade misslyckats med att samla in nödvändiga uppgifter, genomfört ojämna inspektioner och verkställighet och misslyckats med att urskilja upprepade dödsolyckor eftersom registren stavade fel i företagens namn eller inte uppmärksammade när två dotterbolag med samma ägare var inblandade; det noterades också att efter regeländringar i januari 2008 hade antalet företag som var måltavlor minskat med nästan hälften.

Post-Bush administration (2009-2017)Edit

Under 2009 återupptog Chao sin tidigare roll som Distinguished Fellow vid The Heritage Foundation, och hon bidrog till Fox News och andra medier.

Hon har också varit styrelseledamot i ett antal bolagsstyrelser och ideella styrelser, bland annat Institute of Politics vid Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company och Protective Life Corporation. Enligt de finansiella rapporteringsformulären skulle Chao få 1-5 miljoner dollar i ersättning för sin tjänst i styrelsen för Wells Fargo. I juni 2011 tilldelades hon Woodrow Wilson Award for Public Service.

I januari 2015 avgick hon från styrelsen för Bloomberg Philanthropies, som hon hade anslutit sig till 2012, på grund av dess planer på att avsevärt öka stödet till Sierra Clubs initiativ ”Beyond Coal”.

I februari 2017 rapporterade Associated Press att Chao hade vänt sig till organisationer med koppling till People’s Mujahedin of Iran (alias Mojahedin-e Khalq eller MEK), en grupp som landsförvisats från Iran efter aktioner på 1970-talet mot shahen i Iran och ayatollah Khomeini, liksom den före detta general Hugh Shelton, befälhavare för U.S. Joint Chiefs of Staff.Conway, den tidigare nationella säkerhetsrådgivaren general James L. Jones, de tidigare CIA-cheferna Porter Goss och James Woolsey, den tidigare FBI-chefen Louis Freeh, den tidigare borgmästaren i New York Rudy Giuliani och de tidigare guvernörerna Howard Dean i Vermont och Ed Rendell i Pennsylvania. Chao fick sammanlagt 67 000 dollar för de två talen, som ägde rum 2015 och 2016.

Chao tjänstgjorde som en framstående fellow vid Hudson Institute tills hon svors in som USA:s transportminister den 31 januari 2017.

USA. Transportminister (2017-2021)Edit

Chao vid sin bekräftelseförhandling för att bli transportminister

USA:s kabinett, fotograferat i mars 2017

U.USA:s tillträdande president Donald Trump meddelade den 29 november 2016 att han skulle nominera Chao till transportminister. Den amerikanska senaten bekräftade Chao den 31 januari 2017 med röstsiffrorna 93-6, där hennes make senator McConnell avstod från att rösta. Även om det fanns stöd på båda sidor av senaten var vissa senatorer rädda för stridigheter och varnade ”mot privatiseringen av statliga tjänster, vilket anspelar på en möjlig friktionspunkt mellan demokraterna och den tillträdande Trump-administrationen.”

Den 7 januari 2021, dagen efter 2021 års stormning av USA:s Capitolium, lämnade Chao in sin avskedsansökan med verkan från och med den 11 januari 2021. ”I sitt tvåsidiga avskedsbrev till Trump, som bara innehöll en enda mening om upploppen i Capitolium, tackade hon presidenten för möjligheten att tjänstgöra som transportminister och lyfte fram departementets prestationer under de senaste fyra åren.”

DrönarteknikRedigera

2017 meddelade Chao att ett pilotprogram skulle inrättas för att testa och utvärdera integrationen av civila och offentliga drönarverksamheter i luftrumssystemet. Under 2018 valdes tio sökande ut för att delta i projektet. År 2019 utfärdade Federal Aviation Administration (FAA) ett lufttrafikföretag och operatörscertifikat till UPS Flight Forward för drönarleveranser till ett sjukhusområde i Raleigh, North Carolina. I december 2019, efter flera rapporter i Colorado och Nebraska om oidentifierade föremål som flyger i formation på natten över flera avlägsna landsbygdsområden, föreslog FAA en ny regel som skulle kräva att drönare ska kunna identifieras på distans.

Andra förslagRedigera

I mars 2019 tillkännagav Chao bildandet av rådet för icke-traditionell och framväxande transportteknik (NETT), en intern grupp inom transportdepartementet för att identifiera ”jurisdiktionella och regleringsmässiga luckor” när man överväger ny transportteknik. I april 2019 offentliggjorde FAA förslag till nya bestämmelser för att modernisera reglerna för uppskjutning och återinträde av kommersiella rymdflygningar. Vid en utfrågning i kongressen i juli 2019 kritiserade ordföranden för Commercial Spaceflight Federation förslaget för att det inte lever upp till de uppsatta målen.

KontroverserRedigera

En analys av Politico från oktober 2018 visade att Chao hade mer än 290 timmars möten som var märkta som ”privata” under arbetstid på arbetsdagar under de första 14 månaderna av sin tid som transportminister. Timmarna motsvarade sju veckors semester. Tidigare tjänstemän vid transportministeriet beskrev detta som ovanligt. Nuvarande tjänstemän vid ministeriet uppgav att märkningen ”privat” fanns för att bidra till att garantera Chaos säkerhet genom att dölja hennes faktiska aktiviteter.

IntressekonflikterRedigera

Som transportminister framträdde Chao i minst ett dussin intervjuer med sin far, James, en rederimagnat med omfattande affärsintressen i Kina. Transportdepartementets generalinspektör nämnde flera fall där Chaos kontor hjälpte till att främja hennes familjs rederiverksamhet. Generalinspektören bad i december 2020 Trumpadministrationens justitiedepartement att överväga en brottsutredning av Chao, men justitiedepartementet vägrade. Etiska experter sade att framträdandena gav upphov till etiska problem, eftersom det är förbjudet för offentliga tjänstemän att använda sitt ämbete för att gynna andra eller sig själva. Federala avslöjanden som New York Times citerade avslöjade en gåva till Chao och hennes make Mitch McConnell från Chaos affärsmannafar James, värderad till mellan 5 och 25 miljoner dollar. Det företag som hennes far grundade (och som hennes syster Angela för närvarande leder), The Foremost Group, har omfattande kopplingar till den kinesiska staten och kinesiska eliter. Det fick lån till ett värde av hundratals miljoner dollar från en bank som ägs av den kinesiska staten, har betydande intressen knutna till ett stort skeppsvarv som finansieras av och långsiktiga kontrakt med en stålproducent som ägs av den kinesiska staten. I vad The Times beskrev som ”en sällsynthet för utlänningar” har Angela och James Chao suttit i styrelsen för ett statligt kinesiskt skeppsbyggnadsföretag, och Angela har suttit i styrelsen för Bank of China, liksom för China Council for the Promotion of International Trade (som skapades av Kinas regering).

Från januari 2018 till april 2019 skeppades 72 % av det totala tonnaget som Foremost transporterade till och från Kina. Foremost Group har nästan inget annat fotavtryck i USA än sitt huvudkontor i New York. Under den period då Chao uppträdde tillsammans med sin far vid reklamevenemang för familjeföretaget försökte USA:s transportministerium upprepade gånger minska finansieringen och lånegarantierna för inhemska amerikanska rederier, skeppsvarv och skeppsbyggare. Dessa föreslagna budgetnedskärningar förkastades av kongressen på ett tvåpartistiskt sätt. Chaos departement försökte också under tre år förhindra finansieringen av ett program som stöder livskraften hos små inhemska amerikanska skeppsvarv och ett separat program som utfärdar lånegarantier för byggande eller återuppbyggnad av fartyg med amerikansk registrering.

Chao lovade 2017 att senast i april 2018 sälja de aktier som hon hade tjänat in när hon satt i styrelsen för Vulcan Materials, en av de största leverantörerna av vägbeläggningsmaterial i Förenta staterna. Efter att Wall Street Journal och andra stora nyhetsbyråer i slutet av maj 2019 rapporterat att hon fortfarande innehade aktierna, som var värda mellan 250 000 och 500 000 dollar, sålde hon dem den 3 juni 2019, vilket innebar en vinst på 50 000 dollar sedan april 2018.

I juni 2019 rapporterade Politico att Chao 2017 hade utsett sin medhjälpare Todd Inman till särskild kontaktperson ”för att hjälpa till med bidragsansökningar och andra prioriteringar” för projekt inom transportdepartementet i delstaten Kentucky, den enda delstat som har en sådan kontaktperson. Inman skulle fungera som mellanhand mellan departementet, lokala tjänstemän i Kentucky och Kentuckys senator Mitch McConnell, som är Chaos make. Detta resulterade i bidrag på minst 78 miljoner dollar till projekt i Mitch McConnells starka fästen Boone County och Owensboro. Inman hade arbetat med McConnells omvalskampanjer 2008 och 2014. McConnell och lokala tjänstemän tog upp bidragen när han i december 2018 i Owensboro meddelade att han ställde upp för omval 2020. Inman blev senare Chaos stabschef.

I september 2019 inledde det demokratiskt kontrollerade representanthusets kommitté för tillsyn och reform en utredning om huruvida hon använt sitt politiska ämbete för att gynna sin familjs affärsintressen. I ett brev från tillsynskommittén till Chao den 16 september dokumenterades påståenden om att transportministeriet tvingades ställa in en resa till Kina 2017 som Chao hade planerat att göra eftersom utrikesdepartementets etiska tjänstemän ifrågasatte hennes försök att inkludera sina familjemedlemmar i officiella möten med den kinesiska regeringen.

Generalinspektörens rapportRedigera

Den 4 mars 2021 släppte generalinspektören sin rapport där Chao citerades för ett stort antal brott mot etiska regler. Den uppgav också att den hade överlämnat sin utredning till justitiedepartementet och den amerikanska åklagarmyndigheten i Washington D.C. för straffrättsligt åtal i december 2020. Båda avböjde att inleda brottsutredningar mot Chao.

Avlägsnande av generalinspektörRedigera

I maj 2020 avsatte Trumpadministrationen den tillförordnade generalinspektören för transportdepartementet, Mitch Behm. Behm, som inte var politiskt tillsatt, genomförde en utredning om huruvida minister Elaine Chao gav företräde åt projekt i Kentucky. Hennes make, Mitch McConnell, är senator i Kentucky och stod vid tillfället inför ett omval.

Trump utnämnde Howard ”Skip” Elliott till tillförordnad generalinspektör för transportdepartementet. Elliott tjänstgjorde dock samtidigt i en dubbelroll där Chao var hans chef. Elliott var alltså chef för ett kontor som undersökte hans egna och Chaos handlingar.

HedersdoktorsexamenRedigera

Chao har trettiosex hedersdoktorsexamina, inklusive en hedersdoktorsexamen från Georgetown McDonough School of Business år 2015.