Om du inte vill spendera mer pengar på mat kan det ofta kännas meningslöst att köpa ekologisk mat: Är det verkligen värt att spendera pengar på bekämpningsmedelsfria produkter och kött från djur som fötts upp på bättre foder än vad du själv äter regelbundet?
Studier har visat att det ibland är värt att köpa ekologiska frukter och grönsaker för att undvika att få i sig farliga kemikalier och kanske få mer näringsvärde från dina produkter, men när det gäller animaliska produkter är vetenskapen fortfarande ganska dyster. Och vem vill slänga pengar på oklarheter?
Att veta vad du köper, och om ekologiskt kött personligen är värt det för dig, är ett bra sätt att börja bestämma om du ska budgetera för de dyra sakerna.
Vad är ekologiskt kött?
USA:s jordbruksdepartement National Organic Program definierar ekologiska livsmedel på följande sätt:
Organisk mat produceras av jordbrukare som betonar användningen av förnybara resurser och bevarandet av mark och vatten för att förbättra miljökvaliteten för framtida generationer. Ekologiskt kött, fjäderfä, ägg och mejeriprodukter kommer från djur som inte får antibiotika eller tillväxthormoner. Ekologiska livsmedel produceras utan användning av de flesta konventionella bekämpningsmedel, gödningsmedel tillverkade av syntetiska ingredienser eller avloppsslam, bioteknik eller joniserande strålning. Innan en produkt kan märkas som ”ekologisk” inspekterar en statligt godkänd certifierare gården där livsmedlet odlas för att se till att jordbrukaren följer alla regler som krävs för att uppfylla USDA:s ekologiska standarder. Företag som hanterar eller bearbetar ekologiska livsmedel innan de når din lokala stormarknad eller restaurang måste också vara certifierade.
För att ett djur ska betraktas som ekologiskt reglerar USDA flera standarder. Förutom att äta ekologiskt foder och vara fritt från hormoninjektioner måste ett ekologiskt djur tillbringa tid utomhus och ha tillräckligt med utrymme för att leva vad USDA definierar som bekvämt.
Hur vet du att ditt kött är ekologiskt?
USDA anger strikt vilka produkter som kan märkas som ekologiska eller inte. Allt ekologiskt kött är dock inte märkt som sådant. Att få en ekologisk certifiering är dyrt och för jordbrukare som driver små gårdar är certifieringen kanske inte lönsam. Att inte använda antibiotika kan också vara dyrt för små jordbrukare, som kanske hellre hjälper ett djur att återhämta sig från en sjukdom eller sjukdom än låter det dö för att de inte kan använda antibiotika för att bota sina djur.
Små jordbrukare och konventionella jordbrukare som inte är ekologiska kan också välja att avstå från att använda hormoner och steroider som påskyndar boskapens tillväxt. Hormoner som ges till fjäderfä och boskap korrelerar med en högre frekvens av hormonberoende cancer, vilket är anledningen till att vissa föredrar att äta hormonfritt kött, även om dessa inte nödvändigtvis är ekologiska.
”Oron med konventionellt nötkött är risken att korna får tillväxthormoner (BGH, rBGH, rBST) för att öka mjölkproduktionen hos mjölkkor eller för att påskynda och öka storleken på de kor som kommer att slaktas för att producera nötkött”, säger Kelly Hogan, klinisk näringssamordnare vid Dubin Breast Center of the Tisch Cancer Institute vid Mount Sinai Hospital, via e-post. Hon påpekade att studierna inte är entydiga när det gäller hur mycket människor kan absorbera biprodukterna från dessa hormoner, som har kopplats till vissa cancerformer, men ett säkert sätt att undvika dem är att äta ekologiskt uppfödda kor, som aldrig får endogena tillväxthormoner. Hogan nämnde också att antibiotika är vanligt förekommande i konventionella kycklingar och ”kan bevaras i den kyckling vi äter vid middagsbordet”. Att begränsa källorna till antibiotika är viktigt eftersom ”antibiotikaresistens är ett verkligt problem.”
Oavsett om ett djur är ekologiskt eller inte, kan det vara en användbar vägledande faktor i dina beslut om att äta kött att veta om det har behandlats med hormoner eller antibiotika.
Är gräsbetat nötkött ekologiskt?
USDA:s ekologiska standarder för boskap föreskriver att boskap måste kunna beta på en ekologisk betesmark i minst 120 dagar under betessäsongen. Dessa fyra månader av året är dock bara en liten del av en nötbos livstid: De flesta nötkreatur slaktas vid 18-22 månaders ålder, vilket innebär att större delen av ditt gräsbetade ekologiska nötkötts liv kan ha ägnats åt att äta ekologiskt foder (som hö och alfalfapellets) snarare än gräs. Så ja, ditt ekologiska nötkött är tekniskt sett gräsfodrat, precis som du är salladsfodrad om du bara äter sallad på sommaren och skit resten av året.
Om du är fast besluten att äta 100 % gräsbetat nötkött, antingen för att du föredrar smaken, är hälsomedveten (nötkreatur som utfodras med en diet som till största delen består av gräs har högre halter av omega-3-fettsyror, mer antioxidanter, kan ha lägre fetthalter och anses vara mer näringsriktiga) eller om du bara letar efter en biff för att följa din paleodiet, bör du leta efter en tillförlitlig verifiering av en tredje part på förpackningen, som till exempel den amerikanska logotypen Grassfed Approved. Om det inte är möjligt, sök efter frasen ”grass-finished”.”
Organiskt kött är inte nödvändigtvis liktydigt med ett bättre liv för djuren
Och även om dina köttätande skuldkänslor kan leda dig till att köpa kött från ett djur som levt ett lyckligt och bekymmersfritt liv, betyder en ekologisk märkning inte nödvändigtvis att kon som ditt nötkött kommer från behandlades som drottningen av betesmarken.
”Jag har besökt ekologiska gårdar där djuren faktiskt var i mycket sämre hälsotillstånd än på fabriksgårdar, på grund av exponeringen för väder och vind och bristen på antibiotika”, säger Jacy Reese, senior fellow vid tankesmedjan Sentience Politics, via e-post. Forskaren av kött-, mejeri- och äggindustrin beskrev hur hon såg fåglar med Mareks sjukdom som led av saknade ögon, svullna bukar och svampinfektioner på en ekologisk äggfarm i norra Kalifornien. Reese noterade också att den öppna betesmarken gjorde fåglarna mottagliga för rovdjur. Som ett svar på detta kedjade lantbrukaren fast en hund vid hönshuset, som Reese beskrev som gnällande, med ”matt päls” och utan vatten i närheten. Äggen på den aktuella gården gick i detaljhandeln för över 6 dollar per dussin.
Organiskt betyder tyvärr inte att det är fritt från grymhet – påminnelse om att det fortfarande innebär att ett djur dödas när man äter kött – även om förbättringar har gjorts för att ge djuren ett bättre liv.
”Enligt min åsikt är den större nackdelen med ekologiskt kött den skada det åsamkar djuren”, säger Reese. ”I motsats till dessa förväntningar om att högre priser innebär högre standarder lever ekologiskt uppfödda djur i USA fortfarande ett eländigt liv.”
Med det senaste bytet i administrationen är Reese också orolig för att standarden för ekologiskt uppfödda djur inte kommer att förbättras. ”Precis innan Obama lämnade sitt ämbete fanns det ett visst hopp om förbättring. Nya bestämmelser fastställdes för att ge ekologiska djur de mest grundläggande välfärdsstandarderna – att de skulle kunna ligga ner, vända sig om och sträcka ut sina lemmar helt och hållet”, förklarade Reese. ”Äggläggande höns skulle inte längre få sina näbbar avklippta för att förhindra att de skadar varandra på grund av den intensiva instängdheten.”
Är ekologiskt kött värt merkostnaden?
Det beror på vilka skäl du har att köpa ekologiskt. Om du är orolig för djurens välbefinnande kan du överväga att besöka eller kontakta en lokal gård för att lära dig mer om deras odlingsmetoder. Du kan också fråga lokala kockar var de får humant kött och om de har några rekommendationer baserade på gårdar eller ranchar som de har besökt. Med andra ord kan du välja att bekanta dig med din biffs ursprung snarare än dess förpackning.
”Det säkraste sättet är att utveckla en relation med en producent – oavsett om det gäller nötkreatur, kycklingar eller grisar”, säger Hannah Raudsepp, som växte upp på familjens boskapsranch och som startade Honest Beef Company 2016, via e-post.
Om du inte kan ta dig ut till en ranch eller gård kan internet vara ditt nästa bästa alternativ. ”I en tid med exponentiella framsteg inom uppkoppling och logistik kommer fler och fler enskilda producenter som vi själva online för att skapa en relation med dem som vi matar”, säger Raudsepp. ”Det är viktigt att inte anta att bara för att något är lokalt producerat så är det uppfött mer humant eller bättre än något som reser några kilometer längre för att komma till dig.”
Om du försöker äta ekologiskt kött för att det är nyttigare, tänk på att kött av alla slag inte nödvändigtvis är hälsosamt. Som Joseph D. Rosen, emeritus professor i livsmedelstoxikologi vid Rutgers avslutade en studie från april 2010: ”
Och om miljön får dig att satsa på ekologiskt kött ska du veta att en studie från oktober 2016 visade att ekologiskt nötkött faktiskt lämnar ett större koldioxidavtryck än konventionellt nötkött, även om ekologiskt jordbruk kan vara bättre för jorden och hållbarheten i en viss miljö.
Det mest miljövänliga sättet att äta kött? Ät mindre av det.