Betänk
– President Lyndon Johnson gav Duke Ellington presidentens guldmedalj 1966.
– President Richard M Nixon gav Duke Ellington frihetsmedaljen 1969.
– Duke Ellington fick 13 Grammy Awards.
– Duke Ellington fick Pulitzerpriset
– Utnämndes till den franska hederslegionen 1973.
– Har ett amerikanskt minnesfrimärke med hans bild på som utfärdades 1986.
Duke Ellington påverkade miljontals människor både runt om i världen och på hemmaplan. Han gav amerikansk musik sitt eget sound för första gången. Under sin femtioåriga karriär spelade han över 20 000 föreställningar i Europa, Latinamerika, Mellanöstern samt Asien.
Simpelt uttryckt överskrider Ellington gränser och fyller världen med en skatt av musik som förnyar sig genom varje generation av fans och musikälskare. Hans arv fortsätter att leva vidare och kommer att bestå i kommande generationer. Winton Marsalis sa det bäst när han sade ”Hans musik låter som Amerika”. På grund av de oöverträffade konstnärliga höjder som han nådde förtjänade ingen uttrycket ”bortom alla kategorier” mer än Ellington, för det beskriver också hans liv på ett träffande sätt. Han var verkligen en av dem som upprätthöll en livsstil med universell dragningskraft som överskred otaliga gränser.
Duke Ellington är bäst ihågkommen för de över 3 000 sånger som han komponerade under sin livstid. Bland hans mest kända titlar finns ”It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing”, ”Sophisticated Lady”, ”Mood Indigo”, ”Solitude”, ”In a Mellotone” och ”Satin Doll”. Det mest fantastiska med Ellington var det mest kreativa när han var på resande fot. Det var under denna tid som han skrev sitt mest kända stycke, ”Mood Indigo”, som gjorde honom världsberömd.
När Ellington fick frågan om vad som inspirerade honom att skriva svarade han: ”Mina män och min ras är inspirationen till mitt arbete. Jag försöker fånga karaktären, stämningen och känslan hos mitt folk”.
Duke Ellingtons populära kompositioner satte ribban för kommande generationer av lysande kompositörer inom jazz, pop, teater och soundtrack. Även om dessa kompositioner garanterar hans storhet är det som gör Duke till ett ikonoklastiskt geni och en oöverträffad visionär, men det som har gett honom odödlighet är hans utökade sviter. Från 1943 års Black, Brown and Beige till 1972 års The Uwis Suite använde Duke svitformatet för att ge sina jazzlåtar en långt mer kraftfull mening, resonans och syfte: att upphöja, mytologisera och omkontextualisera den afroamerikanska erfarenheten i stor skala.
Duke Ellington hade en förkärlek för att ge korta verbala redogörelser för de stämningar som hans låtar fångade. Att läsa dessa redogörelser är som att titta djupt in i bakgrunden på ett gammalt foto av New York och lägga märke till de förlorade och nästan oförklarliga detaljer som gav staden dess karaktär under Ellingtons storhetstid, som började 1927 när hans band gjorde Cotton Club till sitt hem. ”Minnet av saker som försvunnit”, sade Ellington en gång, ”är viktigt för en jazzmusiker”, och de historier som han ibland berättade om sina låtar är en dokumentation av dessa saker som försvunnit. Men det som är borta återvänder, med pulsen på topp, när Ellingtons musik spelas, och det spelar ingen roll vilket förflutet det är, för musiken i sig bär oss framåt än i dag.
Duke Ellington tilldelades Grammy Lifetime Achievement Award 1966. Han tilldelades senare flera andra priser, presidentens frihetsmedalj 1969 och Frankrikes hederslegion 1973, de högsta civila utmärkelserna i respektive land. Han dog av lungcancer och lunginflammation den 24 maj 1974, en månad efter sin 75-årsdag, och ligger begravd i Bronx i New York City. Vid hans begravning, som besöktes av över 12 000 personer i St John the Divine-katedralen, sammanfattade Ella Fitzgerald tillfället så här: ”Det är en mycket sorglig dag … Ett geni har gått bort.”