Om du överhuvudtaget gillar asiatisk matlagning – särskilt indisk mat – är du förmodligen redan bekant med den distinkt starka lukten och smaken av curry.
Många indiska rätter innehåller curry, som också känns igen på sin distinkta, ljusa guldgula färg. Huvudingrediensen i curry är den pulveriserade formen av gurkmejaväxten, som också kan användas som färgämne för att få den härliga gyllengula färgen.
Kurkmeja har också en lång historia som medicinalväxt inom den ayurvediska medicinen.1 Liksom många kulinariska örter och kryddor som faktiskt har sina rötter som medicinalväxter har gurkmeja en lång och fascinerande dubbel historia som en typ av livsmedelsterapi, i likhet med kinesisk örtmedicin.
Kurkmeja växt
Kurkmeja (Curcuma longa) är från samma familj som ingefära (Zingiber officinale). Båda är tropiska växter som har sitt ursprung i Indien. Rötterna av båda växterna skördas för både kulinariska och medicinska ändamål. Indien är fortfarande den största producenten av gurkmeja i hela världen.2
Förhistoria
Rekorden om användning av gurkmeja går mer än 4 000 år tillbaka i tiden. Det har till och med gjorts analyser av krukor från 2500 f.Kr. där man hittat rester av gurkmeja.3 Dessutom har gurkmeja dykt upp i ayurvediska medicinska texter så långt tillbaka som 500 f.Kr.
Dämparna från brinnande gurkmeja användes för att rensa upp trängsel, medan gurkmejajuice användes för att läka sår och blåmärken, och gurkmejapasta sades vara fördelaktig för en mängd olika hudtillstånd, bland annat smittkoppor, blemmor och bältros.3
Kurkumin tar sig till väst
Det borde inte vara någon överraskning att gurkmeja, som en del av currypulver, tog sig till väst som ett resultat av den brittiska militärens kolonisering av Indien, samt genom handel via det brittiska Ostindiska handelskompaniet.3,4 Ordet curry kommer från det tamilska ordet, kari, för sås. När britterna hade koloniserat Indien erkändes curry allmänt som en maträtt som bestod av grönsaker och/eller kött som tillagades med en kryddblandning som innehöll gurkmeja.
De första omnämnandena av kari kunde hittas i en portugisisk kokbok från mitten av 1600-talet, baserat på beskrivningar av medlemmar av det brittiska Ostindiska handelskompaniet som gjorde affärer med tamilska köpmän längs Indiens sydöstra kust.4 Det första receptet på engelska där gurkmeja nämns var för att göra ”India pickle”, som publicerades 1747 av Hannah Glasse i The Art of Cookery Made Plain and Easy.
En senare utgåva, tryckt 1758, innehöll ett recept på en curryrätt.3 Det första uppslaget om curry i en amerikansk kokbok var i 1831 års upplaga av Mary Randolph’s Virginia Housewife.
Det borde inte heller komma som någon överraskning att ungefär samtidigt som brittiska handelsmän och soldater upptäckte curry, kom företagsamma indiska köpmän på hur de kunde göra en pulverblandning av de kryddor som användes i maträtten och sålde den som currypulver som de kunde ta med sig hem. Dessutom marknadsfördes pulvret, inte bara som en kulinarisk krydda, utan också som ett universalmedel för en hel rad hälsoproblem.
I dag finns gurkmeja som en del av curryrätter i en stor variation av smaker, kryddighet och stilar, allt från mild japansk curry till mycket het thailändsk curry. De har dock alla den långa traditionen med gurkmeja gemensamt.