Av Donna Lu
Anglerfiskar har ett ovanligt sätt att para sig och ett ovanligt immunsystem
Edith A. Widder
Vissa arter av marulk – det djuphavsrovdjur som använder ett lysande lockbete för att locka till sig byten – har ett bisarrt sätt att föröka sig: de smälter samman med sina partner. Vi vet nu hur fisken kan smälta samman vävnader utan att utlösa ett potent immunförsvar. De har ett märkligt immunsystem.
Det finns 168 kända arter av marulkfisk, som finns på havsdjup under cirka 300 meter. Vissa arter parar sig genom en process som kallas sexuell parasitism. Hannarna, som ofta är mindre än 10 millimeter långa, fäster sig på kroppen av den större honan.
Advertering
För vissa arter av marulkfisk är detta fasthållande tillfälligt. Hos andra är det permanent: hudvävnaderna hos de två fiskarna smälter samman och så småningom kopplas deras cirkulationssystem samman, och hanen blir beroende av sin partner för att få näring.
För alla andra ryggradsdjursarter skulle sammansmältningen av vävnaderna utlösa en betydande immunreaktion, eftersom djurets immunsystem attackerar celler som det känner igen som främmande – orsaken till att människor måste ta immunosuppressiva läkemedel efter att ha fått en organtransplantation.
Genom att analysera DNA från 31 exemplar av marulk från 10 arter fann Thomas Boehm vid Max Planck Institute of Immunobiology and Epigenetics i Freiburg, Tyskland, och hans kollegor att marulkarter som smälter samman saknar viktiga gener för immunförsvaret.
Alla andra ryggradsdjur har någon form av adaptiv immunitet, där vita blodkroppar som kallas T-celler och B-celler skyddar kroppen genom att känna igen främmande patogener och producera specifika antikroppar mot dem.
”Patienter med defekter i den adaptiva immuniteten mår mycket dåligt”, säger Boehm. Men marulkfiskarna verkar ha bytt adaptiv immunitet mot reproduktionsframgång utan allvarliga konsekvenser.
Arter med tillfälligt fastsittande hanar hade inte fungerande aicda-gener, som behövs för att antikroppar ska mogna. Arter med permanent fastsättning hade också icke-fungerande rag-gener, som behövs för att bygga upp T-cellsreceptorer.
Djuphavet är inte helt fritt från patogener, så hur marulkfiskarna kan försvara sig mot infektioner förblir ett mysterium, säger Boehm.