Dingos kan se ut som vanliga mongolhundar, och i åratal antog forskarna att dingos förfäder var domesticerade hundar från Östasien som sedan blev vilda. Men det visar sig att dingos är mer unika än så. De är inte bara en distinkt art utan också en distinkt grupp rovdjur, skilda från hundar och vargar, rapporterar The Scientist.
Dingos anlände till Australien för flera tusen år sedan, och de nämndes för första gången som en art 1793. Vid den tidpunkten kallades de för Canis dingo. Deras officiella namn ändrades dock snart till Canis lupus dingo, med antagandet att dingos i själva verket var en underart av varg och tillhörde samma evolutionära klunga som tamhundar.
I en ny studie ifrågasätter forskarna det antagandet. De undersökte 69 dingokranier som daterades till 1900 eller tidigare – förmodligen innan dingos skulle ha mött och korsat sig med domesticerade hundar, som anlände till Australien först när européerna gjorde det. Forskarna fann att dingos har anatomiska egenskaper som skiljer dem från hundar och vargar, bland annat ett bredare huvud och en längre nos, skriver The Scientist. Teamet fann också att dingos inte nödvändigtvis behöver vara solbruna, utan de kan också vara svarta, vita eller mörkbruna.
Forskarna föreslår att man återställer dingos vetenskapliga namn till Canis dingo, ett namn som skulle erkänna djuren som skilda från både vargar och tamhundar. ”Nu kan alla vilda canider – dingo, hund eller hybrider av de två – bedömas mot denna klassificering”, säger forskarna i ett uttalande. Det är faktiskt av praktisk betydelse för renrasiga hundar, förklarar teamet, för även om dingos är en skyddad art, ”stöder den nuvarande politiken i delar av Australien bevarandet av dingos men utrotningen av ’dingohundar’, som anses vara ett stort skadedjur eftersom de dödar boskap”
.