Din guide till den nya guldåldern för overproof rom

Jag bildade mig en uppfattning om overproof rom när jag arbetade som servitör på ett värdshus i New Hampshire för många år sedan. Vi hade en flaska Bacardi 151 i köket för att kunna göra flammande efterrätter. En kväll såg jag min vanligtvis milda kollega, Cliff, stå vid dessertkylskåpet med flaskan över den öppna munnen, med rom som rann ut och bubblor som bubblade uppåt som i en vattenkylare. Cliff hade en dålig kväll. Det blev värre. Han skickades hem och använde ett stulet kreditkortskvitto för att spåra upp en kund och klockan två på natten ringde han honom för att uttrycka komplicerade och profana åsikter om karaktären hos människor som lämnar tio procents dricks.

En tid efteråt betraktade jag överdriven rom med vördnad och trodde att den hade ockulta krafter som kunde förvandla normala människor till superhjältar. Det var inte förrän långt senare, när jag började arbeta professionellt med rom, som jag uppskattade dess kraft i ett annat avseende: hur den kunde göra en ho-hum romdryck levande.

”Overproof rom” är en enkel, om än antik, term. Det förekommer i överflöd i tidiga handböcker för destillation och i handböcker om punktskatter och mätning för tulltjänstemän. En sprit som av mystiska historiska skäl tappades på flaska med proof-proof var halvt etanol och halvt vatten, vilket definierades som 100 proof-proof (dvs. 50 procent alkohol). Rom med högre alkoholhalt ansågs vara ”overproof”. Idag har denna djärva stil av rom fått något av ett återupplivande, åtminstone delvis tack vare tiki – vars drinkar ofta är beroende av en rom som kan skälla på limejuice och få andra ingredienser att göra vad de vill.

Historien om overproof-rom är otydlig i kanterna och, för den delen, även i mitten. Den uppstod utan tvekan som en högprocentig rom som destillerades för effektiv transport: Man kunde i princip halvera lastutrymmet om man fördubblade alkoholhalten och sedan bara skära ner den till flaskprovet på slutdestinationen. Vad som hände sedan är lite oklart. Men vi kan anta att sjömän som är sjömän kan ha råkat lossa spänningen i ett eller två fat av misstag under resan och att de i samband med detta utvecklade en smak för den eldiga vätskan. Den gick från fartygen till lokala krogar för att tillfredsställa sjömännens krav, och landkrabbor fann den både effektiv och välsmakande, eftersom en högre proof ofta kan tjäna till att maskera produktionsfel.

Två överproppade mängder kom slutligen att bli landmärken. Navy-strength rom, som vanligtvis buteljeras med 57 procent alkohol, eller 114 proof, och 151 rom, som buteljeras med 75,5 procent alkohol, eller 151 proof. Varför inte 148 eller 156 proof? ”Jag har alltid förknippat 151-procentig rom med Kanada, men jag har inga bevis för det”, säger Stephen Remsberg, en känd samlare av historisk rom. ”Legenden säger att det gamla Hudson’s Bay Company upptäckte att Demerara-rom, även i marin styrka, skulle frysa ovanför polcirkeln.”

Oavsett orsaken ökade 151 i popularitet efter att förbudet upphävdes – Havana Club, Carioca, Ron Rey och Ronrico framhöll alla den robusta smaken hos sina 151-romaromer. År 1952 skrev New York Times om Lemon Hart 151:s kraftfulla doft och noterade att den ”åtnjuter sin största popularitet bland skogsarbetare i den nordligaste delen av landet, fiskare som seglar på Grand Banks och guldgrävare i Alaska”. I likhet med många andra spritdrycker försvann den överfasta rommen ur bilden under vodkainterregnummet under andra hälften av förra seklet, då det ansågs vara en brist snarare än en egenskap att ha en kraftig smak.

Det är över. Overproof-rom befinner sig mitt i en ny guldålder och dyker upp i olika former, bland annat som en blomstring av navalproof och en lycklig återkomst av 151. Här är en introduktion till overproof rums nya våg, i fyra flaskor.