Den stora undersökningen: Vart ska du gå, vad ska du få

Och även om det är bättre att bli gammal än att bli det, är det bekvämare att leva i förnekelse – och mycket trevligare än din första koloskopi. Den årliga undersökningen hos din läkare täcker det grundläggande, men en riktigt grundlig läkarundersökning innebär resor till flera kontor, med de vanliga långa väntetiderna och patienterna staplade som flygplan över Chicagos O’Hare. För två år sedan dog en av mina närmaste vänner av en hjärtinfarkt som absolut hade kunnat förhindras om han bara hade tagit sig tid från sitt galna arbetsschema och sina familjeförpliktelser för att göra en hälsokontroll.

Med tanke på att baby boomers börjar åldras har det skett en spridning av inrättningar som erbjuder omfattande hälsokontroller för chefer. Eftersom jag själv just fyllt 50 år tänkte jag att detta kunde vara ett bra tillfälle att se hur undersökningarna – och min kropp – har utvecklats. Bland de mest kända alternativen finns Mayo- och Clevelandklinikerna samt Johns Hopkins-, Duke-, UCLA- och Stanford-enheterna, som alla är knutna till större sjukhus – vilket är användbart om allvarliga komplikationer upptäcks eller om omedelbar behandling rekommenderas. Enligt Mayo Clinic avslöjade mindre än 5 procent av dess undersökningar potentiellt livshotande tillstånd och nästan hälften avslöjade riskfaktorer för allvarlig sjukdom. Dessa centra lockar patienter från hela världen och fokuserar inte bara på medicinska behov utan även på ett livsstilsinriktat förhållningssätt. Cleveland Clinic erbjuder till och med program genom spa-anläggningarna Canyon Ranch. Det finns också ett antal privata diagnostiska centra som endast utför fysiska undersökningar, till exempel Princeton Longevity Center i New Jersey och Cooper Clinics i Texas. Jag valde PLC strikt för dess bekvämlighet, men vissa kanske känner sig mer bekväma att gå till ett sjukhus. Andra föredrar att gå den riktiga lyxvägen och göra sin fysiska undersökning till en spasemester eller passa in i en semesterortssemester. För mig kan dock risken att få dåliga medicinska nyheter före min ansiktsbehandling med tång vara en riktig glädjedödare.

Som på de flesta centra började dagen på PLC vid skanningsanläggningen, som är utrustad med toppmoderna CT-maskiner med 64 skivor. Jag blev sedan skjutsad runt på huvudkontoret, fick alla tänkbara typer av behandlingar och lovades en fullständig rapport om min dödlighet inom några timmar. Vissa centra rekommenderar datortomografi av hela kroppen för patienter över 45 år. Även om de kan vara livräddande är de också kontroversiella. Dr Reginald Munden, tillförordnad ordförande för avdelningen för diagnostisk radiologi vid University of Texas M. D. Anderson Cancer Center, säger: ”Jag känner mig inte bekväm med en ”shotgun”-strategi för screening” och hänvisar till skanningarnas begränsade känslighet för vanliga cancerförändringar och den lilla men betydande ökningen av cancerrisken till följd av mer strålningsexponering. Det finns också problemet med falska positiva resultat: Upp till 80 procent av dessa tester kan hitta något som kan leda till vad Munden kallar en spiral av dyra och ångestframkallande uppföljningsundersökningar med få meningsfulla resultat. Intressant nog kan falska negativa resultat vara lika riskabla – att få veta att skanningen inte visar några problem som man behöver vara orolig för. Detta kan leda till att vissa människor fortsätter ett skadligt beteende, t.ex. rökning, eller ignorerar nya symtom.

Självklart finns det många historier om allvarliga problem som upptäcks. Läkare vid klinikerna har fått många e-postmeddelanden från patienter vars njurcancer eller utvecklande aneurysm upptäcktes tidigt, vilket möjligen räddade deras liv. Den dag jag var på PLC upptäckte faktiskt en före detta investeringsbankir efter 53 år att han föddes med endast en njure. Att väga riskerna mot fördelarna med en skanning är ett personligt beslut, och varje klinik bör ge dig mycket information så att du kan göra en välgrundad bedömning. Dr Richard S. Lang, som är chef för avdelningen för förebyggande medicin vid Cleveland Clinic, förklarade att även om ”skanningarna kanske inte är för alla”, så ”ger de definitivt ytterligare information till patientens profil” och, så länge fynden hanteras på rätt sätt, kan de vara av stort värde – även om det bara är som en utgångspunkt för framtida undersökningar.

När datortomograferna och blodproverna är färdiga kan du förvänta dig en mycket detaljerad och oskyndad hälsoundersökning från en högre tjänsteman i stället för den vanliga Cliffs Notes-versionen som erbjuds av din husläkare. Alla aspekter av din sjukdomshistoria kommer att kontrolleras – du ombeds skicka kopior av alla tillgängliga rapporter i förväg – och eventuella problem, värk eller smärta kommer att beaktas. Därefter genomförde jag ett utmanande kardiovaskulärt stresstest och ett träningspass med den förste träningsfysiologen Chris Volgraf. Han är en högt utbildad tränare och professionell styrketränare och ändrade helt och hållet mitt perspektiv på min egen träningsrutin och visade mig en rad uppvärmningar och övningar som är utformade för att göra min träningstid säkrare, effektivare och mer ändamålsenlig.

Lunchen följdes av ett syn- och hörseltest, en skanning av bentäthet och kroppssammansättning samt ett möte med en nutritionist som utvärderade den tredagars matlogg som jag hade ombetts att föra.

När alla testerna var gjorda blev den största skillnaden mellan en hel dag på en av klinikerna och en snabb rutinmässig underhållskontroll tydlig: En överläkare sätter sig ner med dig och går igenom resultaten av varje test i detalj och deras konsekvenser. Att se roterande 3D-datorbilder i färg av dina inre organ kan vara oroväckande. Dr David Fein, medicinsk chef och grundare av PLC, berättade för mig att ett av de mest effektiva verktygen för att övertyga patienterna om att ändra sin ohälsosamma livsstil är att visa dem sina blockerade artärer eller det vaskulära fett som omsluter deras vitala organ i högupplöst prakt. ”Man kan peka på det och säga: ’Det är en bild av din hjärtattack eller din typ 2-diabetesdiagnos om fem år’. ”Duke Executive Health Program kommer snart att erbjuda en banbrytande genomisk DNA-baserad bedömning för att upptäcka vissa genetiska risker.

Jag lämnade PLC med en rejäl pärm, komplett med testresultat och en skiva med kopior av mina skanningar, som jag skulle ge till min personliga läkare. Enligt min åsikt bör alla som har råd, eller vars arbetsgivare eller försäkringsbolag betalar, omedelbart anmäla sig till ett besök på en av de bästa klinikerna och återkomma med rimliga intervaller. Mayo Clinic citerar studier som visar att företag kan spara så mycket som 20 procent i extra sjukskrivningar och 45 procent i extra sjukdagar som tas ut av chefer som regelbundet genomgår grundliga läkarundersökningar. Det är osannolikt att du någonsin har fått en så komplett och detaljerad genomgång av inte bara resultaten utan även innebörden av rutinmässiga medicinska tester, samt specifika och praktiska råd om kost och motion. Även om det naturligtvis är ett plus att vara ansluten till ett sjukhus eller en större medicinsk klinik är det viktigaste som ett diagnostiskt centrum kan göra för dig att få dig in genom dörren. Så om resor gör dig mindre benägen att gå dit, välj ett center i närheten.

Vad det kostar: Program på de bästa klinikerna i landet

Center for Partnership Medicine at Northwestern Memorial Hospital

centerforpartnershipmedicine.com
Ställe: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Program: 1-3 dagar
Omräknad kostnad: från 3 000 dollar

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Området: Kostnad: 1 800-4 000 dollar

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Ställe: Dallas och McKinney, TX
Program: 1 dag
Omkostnad: 1 800-4 000 dollar

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Ställe: Durham, NC
Program:1 dag
Omräknad kostnad: 2 800 dollar

Executive Health Program at Menlo Clinic (Stanford University)

execmd.com
Område: Durham, NC
Programmet är en dag: Menlo Park, CA
Program: 1/2 dag
Omräknad kostnad: 2 000-2 600 dollar

Johns Hopkins Executive Health Program

hopkinsmedicine.org/gim/clinical/executive_health
Område: Baltimore, MD
Program: 1 dag
Underlag: 1 800-2 200 dollar

Executive Health Program at Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Området: 1 800-2 200 dollar

Executive Health Program at Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Området: 1 800-2 200 dollar: Kostnad: 1 500-6 000 dollar

Princeton Longevity Center

theplc.net
Området: 1 500-6 000 dollar

Princeton Longevity Center

theplc.net
Området: 1 500-6 000 dollar

Princeton Longevity Center

Princeton Longevity Center

Theplc.net
Los Angeles, CA
Program: 1 dag
Omräknad kostnad: från 2 400 dollar