tillbaka
Monetärkris – Denarens slut
Varje sekund ökar USA:s statsskuld med mer än 35 000 dollar. Varje amerikan belastas av statsskulder till ett värde av mer än 60 000 US-dollar. Ändå fungerar dollarn fortfarande, och den har fungerat i mer än 230 år. Men inte ens en hög ålder skyddar mot en förtroendekris, vilket framgår av den romerska denarens historia.
Den denaren kom till som en gest av trots och stolthet i kriget mot Hannibal. Trots sin ekonomiska kris införde romarna en ny valuta strax före år 211 f.Kr. Denaren var oberoende av alla andra monetära system. Den bestod av nästan rent silver och vägde cirka 4,2 gram.
Denarius följde de romerska trupperna, först i liten skala och sedan i större skala. Den romerska penningmängden tiofaldigades under de 100 åren efter erövringen av Makedonien i mitten av det andra århundradet f.Kr. på grund av dess rika silverfyndigheter. Under det första århundradet f.Kr. var denaren så allestädes närvarande att det inte längre fanns något behov av att specificera varifrån den kom. Legenden ROMA försvann. Det var runt sekelskiftet som denaren blev den viktigaste valutan i hela Romarriket. Den cirkulerade inte bara i alla romerska provinser utan också överallt där romarna bedrev handel.
Det romerska myntverket producerade miljontals denarer varje år. Efterfrågan på pengar var trots allt stor. Den största utgiftsposten var armén. Varje år sväljs 100 till 120 miljoner denarer – i fredstid. Under ett krig ökade summan drastiskt.
Därtill kom kostnader för den ständigt expanderande administrationen. Enligt uppgift uppgick kostnaderna till ca. 13 miljoner denarer under Augustus, men under mitten av det andra århundradet e.Kr. hade de stigit till 19 miljoner.
Donationer av grödor, officiella byggnader och gator, infrastrukturprojekt och spelen tog troligen mellan 5 och 15 miljoner denarer i anspråk.
Sammantaget var den romerska staten alltså tvungen att samla in 130-140 miljoner denarer.
Detta fungerade bra under normala år. Inkomsterna täckte ungefär kostnaderna. Men vad hände om det fanns högre kostnader att täcka? Skulder var inget alternativ. Ingen romersk kejsare tog någonsin ett lån. Om det blev uppenbart att utgifterna skulle överstiga intäkterna skulle princepsen vidta särskilda åtgärder. Han bidrog ofta med betydande belopp från sina personliga tillgångar. Eller så auktionerade han ut överflödiga skatter från palatset. Ibland tog han ut en särskild skatt av engångskaraktär. Och om det inte räckte skulle han sänka silverhalten i denarierna.
Denarierna var trots allt inte en valuta som uppskattades efter finhalt eller vikt. De var en räknad, och de präglades al marco. Al marco innebär att en viss mängd silver måste motsvara ett visst antal denarer. Enskilda stycken kunde väga mindre eller mer. Trots detta förblev 100 denarer ändå 100 denarer. Deras silverinnehåll hade ingen betydelse för detta. Nero använde sig av detta när han finansierade återuppbyggnaden av staden efter att Rom hade brunnit ner. Han minskade denariernas finhalt drastiskt, och ingen brydde sig egentligen om det. Denaren fungerade på samma sätt som tidigare.
Senare ställdes även andra kejsare inför ekonomiska luckor. Särskilt eftersom de enskilda kejsarna hade köpt arméns lojalitet genom att höja deras löner. År 84 e.Kr. höjde Domitianus den ordinarie lönen med en tredjedel. Septimius Severus fördubblade den år 197. Hans son Caracalla lade till ytterligare hälften 212. Därmed steg beloppet för de årliga kostnaderna till 600 miljoner denarer.
För att kunna prägla så många mynt minskades deras silverhalt. Medan denaren hade innehållit 3,65 g silver i slutet av republiken sjönk dess finhalt till nära 1,5 g silver under Caracallas tid. Mot slutet av sin regeringstid införde Caracalla ett nytt mynt, den dubbla denaren, eller – som numismatiker säger – antoninianus. Det motsvarade två denarer, men innehöll bara lika mycket silver som 1,6 denarer.
Det förekom dock ingen inflation. Eller ska vi säga: ingen större inflation. I början av 300-talet var inflationen ungefär en procent. Det är ungefär hälften av den takt som ECB eftersträvar för Europa.
Anledningen till detta var förmodligen det stora antalet territorier i Romarriket som ännu inte var helt monetariserade. Alla välkomnade denaren, stadsbor och bönder, romerska medborgare och lokalbefolkningen.
Men år 235 e.Kr. fördubblade Maximus Thrax lönen för legionärerna ännu en gång. Därmed ökade det nationella underskottet dramatiskt och ingen kejsare regerade därefter tillräckligt länge för att konsolidera statsbudgeten. Ännu en gång tog man till att förringa pengarna. Denarii och antoninianii innehöll allt mindre silver. Det faktum att medborgarna knappast längre sparade samtida mynt vittnar om deras ökande oro. De sparade bara de gamla denarierna med hög silverhalt.
Det hela förändrades under Gallienus, som regerade från 260 till 280. Stora delar av romarriket och dess rika inkomster gick förlorade under hans regeringstid. De militära utgifterna minskade dock inte. Detta kan observeras genom Gallienus’ myntning. Hans antoninianii innehåller mindre än 5 procent silver. Guldmynten väger endast 1 gram. Medan antoninianii fortsatte att cirkulera under sitt nominella värde handlades aureus för sitt guldvärde. Därmed fanns det plötsligt två valutasystem i Romarriket. Den stabila guldvalutan och antoninianus, vars värde ständigt minskade.
Även staten misstrodde sin egen silvervaluta, som inte längre innehöll något silver. Förvaltningen insisterade på att skatter och tullar skulle betalas i guld eller in natura. Vem skulle fortfarande vilja belasta sig med alla dessa överflödiga antoninianii? Bara de som fick sin betalning från staten hade inget annat val. De använde dessa impopulära pengar så snabbt som möjligt. Och på så sätt steg priserna.
Naturligtvis genomfördes monetära reformer. Men även om Konstantin lyckades skapa ett nytt guldmynt, solidus, som förblev stabilt i flera århundraden, kunde ingen övervinna förtroendekrisen kring förändringen. Silver- och bronsmynt försvann från de flesta människors vardag.
I synnerhet i väst fanns det ingen kvar, som säkerställde tillgången på växel. Som en följd av detta degenererade städerna. Deras organisation hade varit beroende av en tillräcklig tillgång på växelpengar. Hantverkare hade använt den för att betala sina dagliga behov av mat på marknaden. Utan växelpengar återgick samhället till byteshandel och det självförsörjande jordbruket blev det viktigaste ekonomiska systemet. Böndernas tidiga medeltid kom och platser där internationell handel och stadsekonomi hade blommat upp under romartiden övergavs.