I den femte säsongen av ”Sopranos” (2004) hade David Chase och hans team redan återuppfunnit maffianshowen, vunnit en massa Emmys och förändrat sättet som folk tänker på TV. Men det fanns fortfarande arbete kvar att göra, och Joseph Gannascoli hade en idé om vart serien skulle kunna ta vägen härnäst.
Gannascoli, skådespelaren som började spela Gino och blev Vito Spatafore i den andra säsongen, hade redan några år tidigare föreslagit sin bombastiska idé om en sluten Vito till en av Sopranos-författarna. Men han visste att han var tvungen att hålla en låg profil.
”Man var tvungen att vara mycket försiktig, man vill inte göra det inför alla andra skådespelare”, berättade Gannascoli för Showbiz Cheat Sheet om hur han närmade sig Sopranos manusförfattare. ”Man måste göra det i smyg.”
Gannascoli hade läst en bok om en homosexuell gangster som var en medarbetare till New Yorks brottsfamilj Gambino. Och han såg denna verkliga figur från den undre världen som en utmärkt modell för Vito. Även om författarna inte skulle ta upp hans förslag förrän några år senare skulle Gannascoli få sin önskan uppfylld.
Gambino-associerad Vito Arena hade överlevt som homosexuell gangster på 80-talet.
Om du läser om den organiserade brottsligheten i New Jersey kommer du att se hur David Chase tog detaljer från verkliga gangsters. Sopranos-fans kan gissa var John ”Big Pussy” Russo hamnade i serien. På samma sätt är det tydligt vad Chase gjorde med berättelser om ”Tony Boy” Boiardo som besökte en psykolog i West Orange.
Gannascoli tittade också på verkliga gangsters när han tänkte på att hans karaktär Vito Spatafore var sluten. På 1980-talet levde Gambino-familjens medarbetare Vito Arena ett sådant liv. Efter sin arrestering 1982 erkände Arena i rätten att han hade sex med män. Gannascoli läste om det när han arbetade med serien 2002.
”Jag närmade mig Robin Green (Mitch Burgess fru) och sa till henne: ’Jag läser en bok som heter Murder Machine ,'” minns Gannascoli. ”Jag sa: ’Jag tror att det skulle vara ganska intressant. Det finns en maffiaboss som är homosexuell och det ser man inte riktigt. Eller om man någonsin har sett det.”
Gannascoli berättade för Green att han skulle vara villig att arbeta in det i karaktären Vito Spatafore. Även om Green lät intresserad hörde Gannascoli inget mer om detta förrän mordet på en homosexuell maffiaboss i Jersey spred sig över rubrikerna.
Mordet på en homosexuell maffiaboss i Jersey fick ”Sopranos”-författarna att tänka om.
Under 2003 kom en bombnedslag i en maffiahistoria i tidningsbutikerna. Under rättegången mot Jersey-maffian beskrev en DeCavalcante-soldat att han mördade DeCavalcante-bossen Johnny Boy D’Amato för att han var homosexuell. ”Ingen kommer att respektera oss om vi har en homosexuell bög som chef”, sa mördaren i rätten.
Då kunde Sopranos-författarna inte ignorera Gannascolis förslag. ”Ingenting kom om det förrän vi gick tillbaka till säsong fem”, berättade han för Showbiz Cheat Sheet. ”När de gjorde sig redo att börja filma frågade de mig vad namnet på var.”
Gannascoli insåg direkt att de tog hans idé på allvar. ”De gjorde några ändringar i manuset under året och gav mig en fru. Jag tänkte: ’Det är något fel med det där’. Sedan kom hela scenen med säkerhetsvakten . Det var en stor grej.”
I ett tecken på stöd som James Gandolfini var känd för, sa Sopranos-stjärnan till Gannascoli att han skulle följa med honom för att prata med Chase om han var obekväm med scenen med säkerhetsvakten. Men Gannascoli var redo att ta itu med den. Han ville trots allt att författarna skulle gå den vägen med Vito. Han hade bara en reservation.
”Jag hoppas bara att de inte bara gör den scenen och glömmer bort den”, sade Gannascoli. ”Det är ungefär vad jag bad om. Så jag kommer att följa den och lita på deras omdöme.”
Med tanke på 2019 ångrade han ingenting. ”Jag är glad att jag gjorde det”, berättade han. ”Det förändrade mitt liv.”
Och se: ”Sopranos”-skådespelaren David Chase beskrivs som helt ”felfri”