The Art of Painting (detalj), Johannes Vermeer, 1666
Du kanske tror att du behöver mer tid, eller det perfekta färgmärket eller en ny pensel.
När helgen kommer och du äntligen har lyckats hitta lite tid för dig själv, stirrar den tomma duken tillbaka på dig och det färdiga porträttet, som du så desperat ville uppnå, verkar vara en värld bort.
Din motivation är hög, dina teckningar är bra men hoppet från penna till färg har stött på en vägg.
Att bläddra i en konsttidning eller handla en ny färg verkar plötsligt vara en lockande idé.
Du börjar nästa vecka när du har exakt den färg du behöver.
Men tänk om dessa åtgärder håller dig tillbaka?
Tänk om du tvingade dig själv att försöka åstadkomma mer med mindre, om du gav dig själv vissa begränsningar och ditt porträttmåleri skulle kunna göra jättesprång framåt?…
1. Konsten att börja
En av de största ångerna du kan ha i alla kreativa strävanden är att inte börja.
Det kan äta upp dig och dagar, månader och år kan passera innan du ger dig själv tid och tillåtelse att börja.
Tidsbrist kan tyckas vara den perfekta ursäkten, barn, arbetsuppgifter … livet.
Men att ge dig själv tillåtelse kan vara den verkliga sanningen.
Att ge dig själv tillåtelse att börja.
Att ge dig själv tillåtelse att misslyckas.
Att ge dig själv tillåtelse att kalla dig för en konstnär.
Att ha en metod
Jag har alltid velat måla porträtt men jag sköt upp det, jag var orolig för hur de skulle bli, och jämfört med de gamla mästarna som jag beundrat så mycket verkade det som en överväldigande utmaning.
Skulle alla skratta när de inte såg ut som den porträtterade?
Så jag fortsatte att måla abstrakta bilder professionellt, de sålde bra och det var vad jag var känd för.
Men porträttbuggen var bara begravd djupare, det var det största misstaget jag gjorde.
En kväll gick jag och Vanessa på middag hemma hos en vän, båda konstnärskollegor.
Efter efterrätten visade Warren upphetsat upp en bröllopspresent som de hade väntat på i tio år. Det var ett dubbelporträtt i naturlig storlek som en vän till dem hade målat, men i klassisk bohemisk stil, konstnären ägde bara en motorcykel och hade aldrig tagit sig upp på M6 för att leverera den.
Det var så imponerande att en riktig, levande, vanlig person hade skapat detta verk i en så stor skala och det hade en sådan känslomässig påverkan på våra vänner, att det inte kunde undgå att inspirera mig.
Den följande dagen gick jag till min studio och Vanessa blev min första ovilliga modell för ett porträtt i full technicolor, mitt tillvägagångssätt var minst sagt oberäkneligt!
Den felaktiga vägen
Studier av porträtt i storlek på The Sarum Studio med Nick Beer
Från en lista över färgfärger från en bok till en penselrekommendation från en annan handledare och för att inte tala om de många timmarna som spenderades på museer för att studera målningarna på plats.
Jag utvecklade min egen stil… men det tog timmar och timmar och processen var smärtsam, resultatet…. bara o.k.
Så jag tog ett nytt kreativt tillvägagångssätt, 20 färger, skrikande klassisk musik och en flaska whiskey, inspirationen skulle ta över… ja, det gjorde den på sätt och vis.
Jag producerade en hel del porträtt, en del prisbelönta, så det var inte så dåligt – men något saknades fortfarande.
De gamla mästarnas subtila toner och rökighet fortsatte att förvåna mig, så jag bestämde mig för att gå till källan och begav mig till Florens i Italien.
Det var här som jag fick ett genombrott, tack vare maestro Micheal John Angel, grundare av Angel Academy of Art i Florens. Jag hade haft turen att vinna ett Queen Elizabeth Craft-stipendium för att studera där och även porträtt i storlek på The Sarum Studio, Salisbury med Nick Beer (senior instruktör vid Charles Cecil Studio, Florens)
Det var på denna resa som jag lärde mig mina misstag.
Det komplicerade recept jag hade skapat för mig själv var helt fel, jag hade använt för många färger och arbetat för hårt.
Hur kommer det sig att ingen hade sagt detta till mig tidigare? Jag hade slösat bort så mycket tid och energi.
Detta var inspirationen till att skapa den här resursen, för att hjälpa andra blivande konstnärer att inte göra samma misstag som jag.
Kreativa begränsningar
Den amerikanska realistiska målaren Chuck Close ville utmana sig själv i sin tidiga målarkarriär, så i början av 1960-talet gjorde han ett val.
Han bestämde sig för att påbörja en ny episk serie målningar (vissa var nästan tre meter höga) där en viktig ingrediens saknades…. han kastade bort sina penslar.
Detta tvingade honom att arbeta inom gränserna för att skapa en målad bild utan att använda sig av det enda till synes viktiga verktyget för yrket.
Men hans resultat var häpnadsväckande.
”Frank”, Chuck Close, 1969, Akryl på duk.
Han utvecklade en teknik som liknar tryckeriernas, där han använde sig av en 3-färgskala för att bygga upp sina målningar och använde sig av en airbrush i stället för en pensel.
Han bröt ner processen och tog sig an ämnet med ett metodiskt tillvägagångssätt.
”Om du blir överväldigad av helheten, bryt ner den i bitar.”
Chuck Close
Denna självförvållade begränsning var dock inte det enda hindret han stötte på i sin målarkarriär. I mitten av åttiotalet, på höjden av sin framgång, drabbades han av en sjukdom som gjorde att han blev rullstolsbunden.
Stoppade detta hans produktivitet?
Nej, han lärde sig att anpassa sig. Han återgick till penseln, den här gången med den fastspänd i handen.
Istället för att arbeta i en mindre, mer hanterbar skala installerade han en gaffeltruck för att lyfta och sänka honom. Eftersom varje målning tog mellan fyra månader och ett år att färdigställa var han tvungen att varje dag dyka upp och måla.
”Det råd jag gillar att ge unga konstnärer, eller egentligen alla som lyssnar på mig, är att inte vänta på inspiration. Inspiration är för amatörer; resten av oss dyker bara upp och börjar jobba….Det känns som om man behöver en fantastisk idé innan man kan börja jobba, och jag märker att det nästan aldrig är fallet.”
Chuck Close
Kreativa begränsningar kan ge dig fokus i dina målningar.
Mastering Black & White Portraiture with Oils
Will Kemp, video still from the course
Jag har utvecklat en resurs för att hjälpa andra blivande porträttmålare som precis har börjat på sin resa.
”The Essential Guide to Portraits – Mastering Black & White Portraiture with Oils” är en nedladdningsbar videokurs som guidar dig genom processen att skapa ett realistiskt självporträtt i olja, med ett svartvitt fotografi som referens.
Du kommer att lära dig att arbeta självsäkert med en begränsad palett, lära dig klassiska tekniker med oljefärger och lägga grunden för alla framtida porträttframgångar i färg.
Om du vill förstå hur man skapar kraftfulla porträtt måste du förstå kontrast och ton. Chuck Closes favoritkonstnär är Vermeer, en annan mästare på Chiaroscuro – spelet mellan ljus & och mörker.
Det är inte lätt, men genom att följa processen steg för steg kan du uppnå en del anmärkningsvärda resultat.
Jag har sett till att filma allting från mitt perspektiv så att du kan se exakt vad jag gör när vi går igenom hela porträttprocessen.
Klicka här för att läsa mer om ’The Essential Guide to Portraits – Mastering Black & White Portraiture with Oils’
.