De olika sätt på vilka den amerikanska regeringen har räknat amerikaner genom tiderna ger en inblick i landets förflutna, från slaveriets dagar till de senaste invandringsvågorna. Raskategorierna, som har ingått i varje amerikansk folkräkning sedan den första år 1790, har ändrats från årtionde till årtionde, vilket återspeglar tidens politik och vetenskap.
Det var inte förrän 1960 som människor kunde välja sin egen ras. Innan dess bestämdes en individs ras av folkräknare, så kallade uppräknare. Och det var inte förrän år 2000 som amerikaner kunde välja mer än en ras för att beskriva sig själva, vilket gjorde det möjligt att göra en uppskattning av landets befolkning med många olika raser. År 2020 kommer formuläret för första gången att be respondenter som väljer vit eller svart som ras att ge mer information om sitt ursprung – till exempel tysk, libanesisk, afroamerikansk eller somalisk.
Relaterat: Vad folkräkningen kallar oss: Utforska de olika kategorierna för ras, etnicitet och ursprung som används i den amerikanska folkräkningen, från den första år 1790 till den senaste räkningen år 2020.
Den här studien är baserad på Pew Research Centers analys av frågeformulär för folkräkningen som går tillbaka till år 1790. En del ytterligare historik hämtas från ”Measurement of Race and Ethnicity in a Changing, Multicultural America” (Humes och Hogan, 2009) och ”Racial Categories Used in the Decennial Censuses, 1790 to Present” (Bennett, 2000).
Mer än vad som gäller för någon annan grupp har USA reviderat det sätt på vilket de kategoriserar människor som rasmässigt sett är både svarta och vita, vilket speglar nationens slaverihistoria och förändringar i det sociala och politiska tänkandet över tid. I mitten av 1800-talet, till exempel, teoretiserade vissa rasforskare att barn med flera raser av svarta och vita föräldrar var genetiskt underlägsna, och sökte statistiska bevis i form av folkräkningsdata för att stödja sina teorier.
Under större delen av folkräkningens historia räknades någon som var både vit och av en annan ras som den icke-vita rasen. I 1850 års folkräkning fick folkräknarna instruktioner om att registrera svarta, mulatter (allmänt definierat som någon som är svart och minst en annan ras), svarta slavar och mulatteslavar separat. År 1890 infördes raskategorierna ”quadroon” (definierad som en fjärdedel ”svart blod”) och ”octoroon” (en åttondel eller något spår av ”svart blod”). År 1930, till exempel, sade ”regeln om en droppe” som ingick i instruktionerna för uppgiftslämnare att ”en person med blandat vitt och svart blod skulle återges som neger, oavsett hur liten procentandel svart blod.”
Prova vår e-postkurs om USA:s nationalekonomi. census
Lär dig om varför och hur den amerikanska folkräkningen genomförs genom fem korta lektioner som levereras till din inkorg varannan dag.
Anmäl dig nu!
Amerikanska indianer identifierades inte som sådana förrän 1860, då raskategorin ”indian” lades till. Från och med 1890 omfattade folkräkningen en fullständig räkning av indianer på stammarnas mark och i reservat. År 1960 lades kategorierna aleut och eskimå till endast i Alaska. Sedan 2000 har kategorin grupperat båda dessa tillsammans som ”American Indian or Alaska Native”, och på folkräkningsformuläret finns ett tomt utrymme för att ange en stam.
Den första raskategorin för asiater infördes i hela landet 1870 med ”Chinese”, vilket avspeglade den ökade oron för invandring då många människor kom från Kina för att arbeta på Central Pacific Railroad. År 1910 erbjöds ”Other” som en raskategori för första gången, men den stora majoriteten av dem som valde den var koreaner, filippiner och asiatiska indianer. ”Annan” eller ”Någon annan ras” ingick i de flesta senare frågeformulär och omfattade ett bredare spektrum av raser, och de asiatiska raskategorierna utökades senare. Asiatiska indier kallades ”hinduer” på folkräkningsformuläret från 1920 till 1940, oavsett religion. Från och med år 2000 kunde människor välja mellan sex olika asiatiska grupper utöver ”Other Asian”, med möjlighet att skriva in en specifik grupp.
I olika folkräkningar mellan 1960 och 1990 lades kategorierna Hawaiian, Part Hawaiian, Samoan och Guamanian till och räknades med totalsiffrorna för den asiatiska befolkningen. Från och med 2000, baserat på forskning utförd av Census Bureau och nya riktlinjer från Office of Management and Budget, blev Native Hawaiian, Samoan och Guamanian en del av en ny kategori: Pacific Islander.
Mexikaner räknades som en egen ras 1930 för första och enda gången. Spanska grupper av något slag erbjöds inte som alternativ igen förrän 40 år senare, när man i folkräkningsformuläret började fråga om spanskt ursprung som en separat fråga från ras. I dag erbjuder formuläret tre kategorier av spanskt ursprung som etniska grupper, tillsammans med ”annat spanskt, latinskt eller spanskt ursprung”, med möjlighet att skriva in ett specifikt ursprung.
Sedan 2010 års folkräkning har andra potentiella förändringar undersökts, men i slutändan gjordes de inte till 2020. År 2010 började Census Bureau testa en fråga som kombinerade frågorna om ras och etnicitet till en fråga, vilket gjorde det möjligt för spansktalande personer att välja spansktalande som ras eller ursprung. Men man fick inte godkännande för ändringen från Office of Management and Budget, som har sista ordet om vad som frågas i federala undersökningar. Inför folkräkningen 2020 beslutade byrån att ta bort ordet ”neger” från det som hade varit svarsalternativet ”svart, afroamerikan eller neger”.
Anm.: Detta är en uppdatering av ett inlägg som ursprungligen publicerades den 12 juni 2015.