De 12 bästa grekiska templen att besöka

Grekerna planterade kolonier överallt, från Istanbul till Marseille och Alexandria. Och utspridda över hela Medelhavet finns rester av grekiska tempel (Wikipedias (ofullständiga) lista noterar 43 av dem; det skulle vara ett bra projekt för folk att komplettera den listan). Men vilka är bäst att besöka – antingen på grund av deras bevarande, deras miljö eller deras arkitektoniska värde? Vi har kors och tvärs genom Medelhavet i jakten på de bästa, och vi delar gärna vår lista med dig.

Hephaistos tempel i Aten

Hephaestion står i skuggan av den mer spektakulära Akropolis i Aten och är undervärderad. Det är ett av de allra bäst bevarade av alla grekiska tempel (titta på taket!) och är ett måste för alla som besöker Aten. Det ligger i en trevlig om än något intetsägande park – det är lätt att känna sig bortkopplad från Atens stadsmiljö här – och det är inte svårt att hitta en skuggig plats för att titta på ljusspelet på templets otaliga snidade ytor. Det är sedan länge känt som Theseum och en favorit bland 1800-talets konstnärer och är ett måste för älskare av antik arkitektur.

Apollo-templet i Didyma

I skolan hör man talas om doriska, joniska och korintiska pelare, men nästan alla de bäst bevarade grekiska templen är doriska. I Didyma (Didim, i sydvästra Turkiet) får du ditt bästa tillfälle att uppskatta de joniska: Apollon Didymaios tempel. Var beredd på att bli imponerad: templets plattform är nästan 400 fot lång och bär upp en otrolig skog av 116 kolonner, var och en mer än sex fot i diameter och 60 fot hög. När du beundrar det som finns kvar börjar du förstå det första skälet till varför vi har så lite av den joniska stilen: dessa tempel var höga och ambitiösa konstruktioner. Kolonner på sextio fot klarar vanligtvis inte av jordbävningar, och när de faller krossas de. Men den joniska stilen ska inte bara beundras för sin storlek. Det här är några av de mest eleganta och vackraste ruinerna du någonsin kommer att se: jättelika Medusahuvuden vakar över ruinerna, utsökta reliefer ringar in kolonnbaserna, och allt är gjort av en glänsande marmor vars skönhet man måste se för att tro. Det enorma templet omslöt en utomhusgård, där man förvarade en källa och lagerblad som var heliga för Apollon. Ta med dig Herodotus: helgedomen – som Herodotus i allmänhet kallar ”Branchidae” efter den familj som skötte templet – var en nyckelspelare i den joniska revolten, och Historiens fader berättar om alla de steg som ledde till att den förstördes 494 f.Kr.C.

Apollo-templet i Delfi

Delfi, som är lätt att nå från Aten, är en av Greklands mest turistiska platser. Men det krävs betydligt fler besökare för att förstöra denna otroliga helgedom i bergen. Den ligger gömd i en dal som grekerna tyckte liknade en livmoder (delphus) och är fortfarande en av de mest spektakulära religiösa platserna i världen. Bara utsikten är värd resan. Och även om själva tempelkonstruktionen förmodligen inte kommer att överväldiga dig, kan man än i dag känna platsens betydelse och vikten av så mycket känslomässig mänsklig historia – i århundraden kom människor hit i tusental bokstavligen i jakt på svar – fortfarande. De berömda föremålen är nästan alla borta – trästaven som erbjöds av Brutus, Roms första konsul, eller de rika gåvorna som lämnades av Krösus – men när du läser Pausanias redogörelse för dem alla kommer du att påminnas om att denna lilla bergsby på många sätt var den antika världens andliga centrum.

Apollo-templet i Bassae

Om du tycker att Delphis bergslandskap är spektakulärt, så vänta tills du har provat ett besök i Bassae, ett verkligt avlägset grekiskt tempel på toppen av ett berg bokstavligen mitt i Arkadien. Större delen av året kommer du förmodligen att ha platsen ganska mycket för dig själv också – om du kan ta dig dit (det går bara att nå med bil eller med en dyr taxi). Det kan vara det bäst bevarade grekiska templet i världen, och som sådant har det varit föremål för många akademiska studier (och det första att bli upptaget på Unescos världsarvslista). Templets skönhet och harmoni, som antas ha utformats av Ictinus, arkitekten bakom Parthenon, lovordades av Pausanias för nästan två tusen år sedan. Bara att se dessa pelare som fortfarande står kvar på toppen efter alla dessa århundraden räcker för att ge den fromme resenären kalla kårar. Den inre frisen transporterades till British Museum 1814, där du fortfarande kan beundra den (Mary Beard och John Henderson gjorde frisen till utgångspunkt för sin volym från 2000, Classics: A Very Short Introduction, en lämplig följeslagare för din resa i Arkadien).

Den här platsen kunde mycket väl ha tagit första platsen på vår lista om det inte vore för att en företagsam bevarare 1987 beslutade att templet behövde skyddas, och att det rätta sättet att skydda det var att placera det under ett gigantiskt latextält. När du kör uppför den slingrande vägen visar det sig att berget nu kröns inte av ett extraordinärt gammalt tempel utan av något som snarare liknar en cyklops kasserade kondom. Den tillfälliga konstruktionen – som är anmärkningsvärt snygg på insidan, det måste jag erkänna – har nu stått där i nästan trettio år. För att göra saken ännu värre tar ”konserveringsarbetena” inuti ibland upp hela tältet, och besökarna får bara besöka templets framsida. Det som en gång var den kanske mest spektakulära platsen i hela Grekland är nu ibland nästan helt förbjudet område. Inte bara det, utan tältet har gett upphov till en hel skara konspirationsteorier (”vad exakt gömmer de där uppe? ALIENS?”). Men en resa upp till den här tre tusen fot höga åsen är att se hur spektakulär den grekiska arkitektoniska fantasin kunde vara.

Poseidons tempel i Sounion

De grekiska bergen är anmärkningsvärda, men när man tänker på Grekland tänker man först och främst på havet. Den mest härliga religiösa manifestationen av detta är Poseidons tempel i Sounion. På en havsbeklädd udde som sticker ut i Egeiska havet kom nästan alla fartyg på väg till Aten inom synhåll för denna helgedom på klippan. Byggnaden är helt klart en ruin, men den spektakulära miljön är för alltid minnesvärd (liksom den signatur från Byron som är inristad i en av pelarna). Platsens historia är inte komplicerad här – det har funnits templet och havet och klippan och inte mycket annat. På sommarkvällar samlas en folkmassa vid templet för att titta på solnedgången, med en trevlig semesterstämning. Det är turistigt, men platsen är fortfarande märkbart vild: Jag har vandrat över hela udden och till och med slagit läger där för att få lite tid ensam med stranden.

Apollo-templet i Cumae

Cumae är den plats där Daidalos landade (utan Ikaros) efter att ha flugit iväg från Labyrinten, och hans vingar ska ha förvarats i Apollons tempel där. Det finns inte mycket kvar av templet idag – bara grunderna – men läget på en övergiven bergssluttning i Italien med utsikt över Medelhavet är oöverträffat. Det är också platsen för bok sex i Aeneiden, och att läsa Vergils rader på plats i templet kommer att ge dig rysningar. Om man dessutom beaktar den anmärkningsvärda grottstrukturen där, de romerska vägarna som klättrar upp på akropolis och Zeus’ och Artemis tempel i närheten är detta en av de bästa arkeologiska platserna i hela Medelhavsområdet. Den är också oupptäckt – folkmassorna åker alla till Pompeji och Neapel strax söderut.

Heras tempel i Selinunte

Selinunte är en av en trio förstklassiga grekiska tempelplatser på Sicilien (de andra två är Segesta och Agrigento), som alla finns med på vår lista. På en högplatå med utsikt över havet och flankerad av gyllene stränder är det ganska lätt att ha det bra i Selinunte: förmiddagar med tempelbesök, eftermiddagar på stranden och kvällar på klubbarna. Inte bara det, Selinunte kan skryta med fem större tempelstrukturer och flera mindre tempelstrukturer som breder ut sig över den största arkeologiska parken i Italien. ”Tempel E” (som allmänt antas vara ett Hera-tempel) ger de bästa bilderna – det återuppbyggdes med hjälp av originalstenarna – men hela platsen är intressant, särskilt om du kan ta dig dit innan temperaturen börjar stiga.

Aphaias tempel i Aegina

En gång hemvist för den store krigaren Ajax, får Aegina, som ligger på andra sidan Saroniska viken från Aten, inte den kärlek som de mer avlägsna grekiska öarna får, men detta tempel för den mystiska ”försvunna” jordgudinnan Aphaia (aphaia betyder ”som inte dyker upp”) är något speciellt. Det ligger på toppen av en kulle med utsikt över havet, på en lugn del av ön långt bort från folkmassorna. Templen på Akropolis och Sounion är faktiskt synliga härifrån, och det kan ha funnits någon form av kommunikation under antiken från tempel till tempel med hjälp av vakteldar. Panoramat är en stor himmel, gammal sten och blått hav, en essens av Grekland förädlat genom tjugofemhundra år. Själva templet är doriskt, från omkring 500 f.Kr, och skulpturerna från dess fronton – nu i München – står, liksom själva templet, precis i det lyckliga gränslandet mellan den arkaiska grekiska perioden och den fullständiga klassiska stilen.

Templet i Segesta

När man promenerar genom de blommiga kullarna kan man ha svårt att föreställa sig att Segesta en gång var en stad. Nästan ingenting av platsen finns kvar, ett faktum som gör dess två viktigaste ruiner ännu mer slående: en imponerande bevarad teater i sten och ett ännu mer perfekt bevarat doriskt tempel. Man börjar vid templet, vars ojämna pelare åldras till färgen av sand och ockra; den sicilianska solen markerar tidens varje streck på stenen med en skuggkastning; anlagda grunder visar den solälskande sicilianska vegetationen. En halv mils promenad uppför kullen leder till teatern, listigt byggd som de flesta av dem är, utmärkt bevarad och som följer kullens linje. När man vänder sig om för att se templet som ligger bland åkrar, med Medelhavets vatten i fjärran och ännu längre bort, Siciliens ändlösa kullar, får man en av världens mest pittoreska vyer. Thomas Cole valde just denna vy för att skapa en av sina bästa Grand Tour målningar. Här verkar det som om det förflutna och nuet förenas. Till och med i dag ser templet nästan helt nytt ut, som om ett team av byggare kastade upp det under den senaste månaden och precis har gått hem för dagen innan de kommer tillbaka i morgon för att sätta på taket och ge det en sista målning.

The Temple of Athena Parthenos at Athens

Vi vet, vi vet, vi vet: folkmassorna kan vara fruktansvärda, solen är så bländande att ögonen börjar rinna utan solglasögon, det är ohyggligt varmt på sommaren och delar av platsen spärras av utan någon uppenbar anledning. Men det är Parthenon, och det finns en anledning till att folkmassorna fortsätter att dyka upp. Athena Parthenos tempel, som är den mest ikoniska bilden av det antika Grekland, är fortfarande en av de främsta bland de grekiska templen, på grund av dess otroliga läge i centrum av Greklands största stad, på grund av de doriska proportionerna som är perfekt balanserade mellan luftig elegans och stenig tyngd, på grund av den underbara penteliska marmorn som tycks spegla solens färg på himlen – rosa vid soluppgången, bländande vit vid middagstid, honungsfärgad på eftermiddagen – och för att det är Parthenon. Detta är huvudmonumentet för ”Hellas skola”, den påtagliga resterna av det perikleiska Aten. Det är svårt att inte bli imponerad när man är där. Och det finns resten av Akropolis att se också – från Erechtheum på toppen till Dionysos teater nedanför (ja, den teatern). Det finns en anledning till att allt detta är ett Unescos världsarv. Det är bättre att åka utanför säsongen, men ingen som älskar grekiska tempel kommer att vilja missa detta.

Poseidons tempel i Paestum

Italienarna har chutzpah, och ibland lönar sig det. Templen i Paestum, strax söder om Amalfikusten, vetter ut mot en väg. Det finns företag längs vägen: några hotell, några restauranger, några barer. Detta skulle kunna bli en katastrof. Men det är det inte: det är förtjusande, och det gör det till ett verkligt nöje att besöka Paestum. Sist jag var där besökte jag en bar där par och vänner stod uppradade vid bord och bara stirrade på solnedgången över Athenas tempel. Det verkade som någon slags perfekt dröm om Medelhavslivet. Och det är Italien: restaurangerna är fantastiska (de är berömda för sin mozzarella di bufala), barerna är fantastiska. Det finns till och med en frisörsalong med utsikt över templet. Och själva templen? De är perfekta. Deras namn har ändrats under generationer, men det som nu är känt som Poseidons tempel är ett av antikens främsta verk. Den etsning som Piranesi gjorde av det – som på ett perfekt sätt fångar mysteriet hos allt gammalt – är kanske mästarens största verk. Att Paestum består av flera tempel, att de är så lättillgängliga, att det finns perfekta utsiktsplatser från vilka man kan rita eller betrakta dem, att stranden ligger så nära, att stadens murar utgör en annan anmärkningsvärd attraktion som man kan nå genom korta promenader genom fälten, att de är välbesökta men inte överfulla, att det är lätt att ta sig till platsen från tåget – allt detta gör att ett besök i Paestum är ett av de allra bästa sätten att uppleva grekisk tempelarkitektur.

Agrigento, templens dal

Som alla tempelplatser i Magna Grecia är storslagna – Paestum, Segesta och Selinunte finns alla med på den här listan – är Agrigento, det antika Akragas, den storslagnaste av dem alla, där en vandring genom en mandel- och olivlund leder dig från ett storslaget grekiskt tempel till ett annat storslaget grekiskt tempel, alla uppe på en omöjlig fotogenisk bergsrygg. Platsen är varm på sommaren men verkligen vacker under hela året, tack vare det varma klimatet, havsutsikten och några underbara medelhavslandskap. Mandelträdens blomning i februari är särskilt fantastisk, och platsens underbara utbredning gör den till en perfekt botanisk trädgård – det är nästan som om de forntida människorna spred ut sina tempel för att tillgodose turistupplevelsen.

Det så kallade Concordia-templet är huvudattraktionen, ett utmärkt bevarat doriskt tempel i en varm buffertsten, men platsen kan skryta med sju tempel, som alla är värda att besöka, och mycket annat: resterna av en ”atlas”, en del av Zeustemplet, visar dess helt unika tempeldesign. Templens dal är den enda av alla grekiska platser i Italien och har fått status som UNESCO:s världsarv. Den intilliggande staden Agrigento är ett slags Sicilien i miniatyr, med antika, medeltida, renässans-, barock- och moderna byggnader i ett slags härligt virrvarr. Oliver, solsken, skulptur, blomning, vinmörkt hav, historia på historia: om du vill få upplevelsen av ett gammalt grekiskt tempel är det ganska svårt att slå Agrigento.