Damaskus stål: En legendarisk process – och dess moderna försök

Om du frågar mig: ”Vad är det som gör en kvalitetskniv till en kökskniv?” – och struntar i den specifika typen – så glider mina tankar ofta mot knivar i Damaskusstål.

Dessa knivar har – genom rykte och (nåja, säkert) marknadsföring – ett välförtjänt rykte som hållbara, vassa och attraktiva knivar… och som allstjärnor i ditt kök.

I dag ska vi dyka huvudstupa in i Damaskusstål. Vi kommer att diskutera ursprunget till deras lockelse, historien om ”äkta” Damaskusstål, moderna reproduktionsförsök och några av de aspekter som gör dessa originalblad så åtråvärda.

Varifrån har Damaskusstål fått sitt namn?

Damaskusstål har troligen sina rötter stadigt planterade i Syrien. ”Damaskus är Syriens huvudstad som är känd för sin svärdtillverkning och är det främsta skälet till att ordet har sitt ursprung.

Det är dock inte det enda skälet. ”ḍamma” – ضَمَّ – betyder på arabiska att sammanfoga eller samla, medan ”ma” – ما – är vatten – är det möjligt att något med att de sammanfogade lagren ser ut som vatten förklarar det? Jag vet inte – men det är säkert möjligt.

Exakt hur ”Damaskus Steel” myntades är förlorat i historien. Vi vet inte om namnet soldater på idag på grund av att svärd tillverkades i Damaskus, även om det fanns en stor vapentillverkningstradition i området. Syrien – eller någonstans i Främre Orienten – importerade mönstrat Wootz-stål med hög kolhalt från Indien eller Sri Lanka, och därefter drog vapenindustrin nytta av de högkvalitativa ingredienserna för att tillverka legendariska knivar med flera lager stål.

I modern tid hänvisar Damaskusstål i allmänhet till de distinkta bandmönster som uppstår genom flera svetsade lager av rostfritt stål. Även om vi har förlorat den ursprungliga metoden för att smida dessa blad, producerar moderna processer ett distinkt (och unikt) mönster, som är lika vackert och hållbart som originalen.

Wootz Steel

Blad tillverkade av det ökända wootz-stålet skapar de intrikata och konstnärliga bladstilar som du känner igen i historiska Damaskusblad. Även om de kan se likadana ut kan ett blads ursprung och smidesprocess svänga lite från Damaskus.

Låt oss prata lite om Wootz-stål.

Origin av Wootz-stål

Med ursprung i Sydindien tar många litterära texter upp historien om det världsberömda wootz-stålet med högt kolinnehåll. Ordet ”wootz” är troligen en förvanskning av ”ukku”, som är ordet för ”stål” på flera olika språk i Sydindien.

Det var inte förrän i slutet av 1700-talet som ordet migrerade till engelskan och européer fördjupade sig i stålets tillverkning.

När vi publicerar den här artikeln har vi inga uppgifter om när wootz-stålet uppstod. Vi har dock bevis för att wootz steel cirkulerade runt 400-talet f.Kr. under Alexander den stores fälttåg. Ännu tidigare har man i en nyligen genomförd studie upptäckt ett svärd med hög kolhalt (0,9-1,3 % kolhalt) i närheten av Tamil Nadu i Indien som härstammar från järnåldern – möjligen så tidigt som på 600-talet f.Kr.

Allt detta tyder på: mänskligheten har arbetat med högkolhaltigt stål längre än vad vi kanske kan föreställa oss.

Karaktäristiska egenskaper hos wootz-stål

Mångfalden av mönster kännetecknar wootz-stål; både utseendet och färgen är olika i varje stålband. I modern tid hänvisar dock inte det som vi nu kallar ”Damaskusstål” till det wootzstål som metallurgerna på 1700 & 1800-talet kände igen.

Den ursprungliga processen innefattade smältning av järnmalm för att få fram smidesjärn, sedan upphettning och hamring av det för att slå ut slaggen. En annan metod var att värma magnetitmalm i en förseglad smältdegel i närvaro av kol – vilket skapade den kända blandningen med högt kolinnehåll.

Och även om wootzblad har avslöjande mönster är det inte alla som nödvändigtvis har igenkännbara mönster. När det fanns ett mönster skiljde det sig förmodligen åt på grund av smeden som tillverkade stålet (och hans utbildning). Mönstren kunde påverkas av en kombination av hamring, etsning och till och med färgning.

Varför är Damaskusstål så legendariskt?

Kanske har denna typ av stål fått sin legendariska status på grund av de urgamla tekniker och det gamla material som det härstammar från – och berättelserna om dess seghet och skönhet. Utan processen – eller det speciella i det indiska Wootz-stålet – skulle Damaskusstålet aldrig ha kommit till.

Låt oss reda ut något annat innan vi går in på det: ”Damaskusstål” är en annan paraplyterm som hänvisar till olika saker. Eller, kanske ännu värre – en marknadsföringsterm som påminner om de gamla knivarna.

J.D. Verhoeven, A.H. Pendray och W.E. Dauksch publicerade sina förklaringar om vad som var annorlunda med den gamla processen. De drog följande slutsats:

”Baserat på våra studier står det klart att smeden måste uppfylla minst tre krav för att framställa de damaskerade mönstren i ett wootz Damaskusblad av museikvalitet. För det första måste wootz-gotet ha kommit från en malmfyndighet som gav betydande halter av vissa spårelement, särskilt Cr, Mo, Nb, Mn eller V.”

Och de nickade till det faktum att stålmakare troligen förde sina metoder vidare muntligt – och i hemlighet:

”De smeder som tillverkade de högkvalitativa knivarna skulle troligen ha hållit processen för att tillverka dessa knivar som en välbevakad hemlighet som endast skulle föras vidare till deras lärlingar.”

Om det är värt att notera, så publicerade Alfred Pendray och John Verhoeven en uppsats om sitt moderna försök att reproducera den gamla processen. Ganska snyggt!

”Modernt” Damaskusstål

De flesta av de moderna knivarna i Damaskus-stål kanske snarare borde kallas för knivar i Damaskus-stil. Tja, bortsett från några försök att reproducera den gamla processen (vi tar upp dem härnäst).

Den vanligaste metoden som går till Damaskusstål nuförtiden är att mönstersvetsa metaller av olika sammansättning till en billet, eller en gjutning som är tänkt att bearbetas till den färdiga kniven.

Andra moderna försök att återskapa Damaskusstål

Bara för att smidesbehandlingen av Damaskusstål gick förlorad för flera århundraden sedan kommer det inte att hindra någon från att försöka återskapa Damaskusstål.

Under 1980-talet råkade två metallurger vid Stanford – Jeffrey Wadsworth och Oleg D. Sherby – ut för en modern metod. De producerade något som liknar Damaskusstål när de försökte göra en ”superplastisk” metall av högkolhaltigt stål. De uppskattade att deras prov innehöll cirka 1-2 procent kol, jämfört med en vanligare < 1 procent för de flesta moderna stål. De diskuterade sin process i artikeln On the Bulat-Damascus steel revisited.

En annan teori från forskaren Peter Paufler och andra vid Dresdens universitet tyder på att Wootz stålblad ser något som liknar kolnanorör i elektronmikroskopet. Skulle de föroreningar som Verhoeven et al. noterade kanske kunna ha bidragit till tillväxten av kolnanorör? Kanske – men Verhoeven, det bör noteras, håller inte med om att nanorör är speciella i Wootz-proverna och förklarar: ”Jag tror att dessa strukturer skulle hittas i normala stål.”

Det hela är spännande, men håll inte andan – särskilt inte om det gamla Damaskus beror på en lycklig kombination av process, föroreningar och en speciell avlagring nära Indien.

Damaskus stål: Dagens knivar i Damaskusstål är kanske inte samma som de som användes på Alexander den stores tid, men de har fortfarande legendariska, unika mönster med skarpa kanter och en pålitlig konstruktion. Det är inte konstigt att man hittar så många kockknivar, santokus och andra köksknivar som använder den moderna processen.

De kommer att se bra ut i ditt kök, och du behöver förmodligen inte oroa dig för att byta ut dem inom en snar framtid. Titta bara på dina fingrar – de låter dig veta hur vassa de är.