StorbritannienRedigera
I 1800-talets brittisk engelska betydde ”mute” och ”dumb” ”icke talande” och var inte nedsättande termer. År 1889 tillsatte till exempel drottning Victoria Royal Commission on The Blind, the Deaf and Dumb etc. i Storbritannien. Avsikten var att undersöka dagens utbildning och sysselsättning för blinda och döva personer i syfte att förbättra villkoren för dem. Oxford English Dictionary ger fortfarande den primära definitionen av ”dumb” som ”destitute of the faculty of speech” (saknar talförmåga). Den uppger att den nordamerikanska pejorativa användningen av ordet för att antyda dumhet för första gången noterades i Storbritannien 1928. Enligt OED myntades ”deaf-mute” i början av 1800-talet som en medicinsk term för en oförmåga att tala till följd av dövhet. Det finns inget omnämnande av att termen är stötande i Storbritannien.
NordamerikaRedigera
Den primära definitionen av ”dumb” i Webster’s Dictionary är ”lacking intelligence” eller ”stupid”. Dess andra definition av ordet är ”saknar förmåga att tala … nu ofta stötande”. Websters definition av ”mute”, å andra sidan, ger den adjektiviska betydelsen ”oförmögen att tala”, medan en av dess användningsområden som substantiv är ”en person som inte kan tala … ibland stötande”.
I informell amerikansk engelska används termerna ”mute” och ”dumb” ibland på skämt för att referera till andra hörande personer, för att skämta, för att skämta, eller för att frammana en bild av en person som vägrar att använda sitt sunda förnuft eller som är opålitlig. Tidigare användes deaf-mute för att beskriva döva personer som använde teckenspråk, men i modern tid betraktas termen idag ofta som stötande och felaktig. Från antiken (vilket noteras i Hammurabis lagbok) och fram till nyligen ansåg vissa hörande personer ibland att uttrycken ”dövstum” och ”dövstum” var analogt med ”dum”. Den enkla identiteten ”döv” har anammats av de teckenspråkiga döva sedan den offentliga dövutbildningen grundades på 1700-talet och har under många år varit den föredragna referens- eller identitetsbeteckningen. Inom dövsamhället finns det några som föredrar termen ”döv” (stort D) framför ”döv” (litet D) som en beskrivning av sin status och identitet.
Judisk lagRedigera
Klassificering som dövstum har en särskild betydelse i judisk lag. Eftersom det historiskt sett ansågs omöjligt att undervisa eller kommunicera med dem, var dövstumma inte moraliska aktörer och kunde därför inte äga fastigheter, agera som vittnen eller straffas för något brott. I dag när tekniker för att utbilda döva människor är kända, klassas de dock inte längre som sådana.