Cytokinesis är den process genom vilken en cell delar sin cytoplasma för att producera två dotterceller. Som det sista steget i celldelningen efter mitosen är cytokinesis en noggrant iscensatt process som signalerar starten på en ny cellgeneration. Delningen av en cell i två celler sker genom en struktur som kallas den kontraktila ringen. Den kontraktila ringen är en struktur som tros fungera på ett sätt som liknar muskler. En molekylär motor, myosin, drar ihop aktinfilamenten som bildar den kontraktila ringen tätare och tätare tills cellen kläms i två delar. Kontraktionen av den kontraktila ringen har liknats vid att dra åt ett handväskesnöre för att stänga toppen av en påse. Den fåra som skapas av denna klämprocess kallas också ”klyvningsfåra”, eftersom det är den plats där klyvningen av en cell till två celler sker.
Cytokinesis består av fyra huvudsteg. Det första steget är att definiera den position där den kontraktila ringen kommer att bildas. Spindeln, den struktur som är ansvarig för att segregera kromosomerna i det som kommer att bli dottercellerna, verkar också vara ansvarig för att definiera var den kontraktila ringen bildas. Den kontraktila ringen bildas vinkelrätt mot spindelns långa axel i dess mittpunkt. De delar av spindeln som kommer i kontakt med plasmamembranet, så kallade astrala mikrotubuli, tros sända en signal till cellens periferi som talar om för aktin och andra delar av den kontraktila ringen att samlas på den platsen. Både aktin och mikrotubuli är en del av cytoskelettet .
Det andra steget i cytokinesin är att samla ihop aktinfilamenten som bildar den kontraktila ringen. Ytterligare proteiner , inklusive den molekylära motorn myosin, som driver kontraktionen, samlas också i samma domän. Det tredje steget är själva sammandragningen av den kontraktila ringen. I detta steg flyttar myosinmotorn, som drivs av adenosintrifosfat, aktinfilamenten förbi varandra, på samma sätt som myosin interagerar med aktin för att driva muskelns sammandragning. Detta steg kräver också att aktinunderenheter avlägsnas för att ringen ska kunna minska i storlek. Det sista steget, brytning och refusion av plasmamembranet, sker när ringen har dragit ihop sig
till sin minsta storlek. Denna brytning och sammansmältning separerar slutligen de två dottercellerna från varandra.
Liksom vart och ett av stegen i mitosen är cytokinesen starkt reglerad. Om cellen skulle dela sin cytoplasma innan kromosomernas duplicering och segregering har slutförts är det osannolikt att var och en av avkomma cellerna skulle få rätt genetisk information. Cellen använder därför flera regleringsmekanismer för att se till att cytokinesin sker först när alla kromosomer har segregerats på rätt sätt. Det finns till exempel en ”spindelkontrollpunkt” som säkerställer att varje kromosom har fäst sig vid spindeln. Hela celldelningsprocessen väntar vid kontrollpunkten tills villkoren för kontrollpunkten har uppfyllts. När de har uppfyllts fortsätter processen och avslutas med cytokinesis.