Narcisse tog emot sig själv på Schweitzersjukhuset (som drivs av amerikansk sjukvårdspersonal) i Deschapelles, Haiti, den 30 april 1962. Han hade feber och trötthet och spottade upp blod. Läkarna kunde inte hitta någon förklaring till hans symtom, som gradvis förvärrades tills han tycktes dö tre dagar senare. Han förklarades död och hölls i kylrum i ungefär ett dygn innan han begravdes.
Under 1980 närmade sig en man som identifierade sig som Clairvius Narcisse Angelina Narcisse i staden L’Estère och övertygade henne och flera andra bybor om sin identitet genom att använda ett smeknamn från barndomen och dela med sig av intima familjeuppgifter. Han hävdade att han hade varit vid medvetande men förlamad under sin förmodade död och begravning, och att han därefter hade tagits upp ur sin grav och tvingats arbeta på en sockerplantage.
Enligt hans berättelse grävdes hans kista upp efter hans förmodade död och efterföljande begravning den 2 maj 1962 och han fick en pasta som möjligen var tillverkad av datura, som i vissa doser har en hallucinogen effekt och kan orsaka minnesförlust. Den bokor som återfick honom då, enligt uppgift, ska ha tvingat honom, tillsammans med andra, att arbeta på en sockerplantage till herrns död två år senare. När bokoren dog och de regelbundna doserna av hallucinogenet upphörde återfick han så småningom sitt förstånd och återvände till sin familj efter ytterligare 16 år. Narcisse blev omedelbart igenkänd av byborna och hans familj. När han berättade historien om hur han grävdes upp ur sin grav och förslavades blev byborna förvånade, men de accepterade hans berättelse eftersom de trodde att hans upplevelse berodde på voodoo magins kraft. Han sågs som mannen som en gång var en zombie.
Det har vidare hävdats att Narcisse hade brutit mot en av de traditionella beteendekoderna genom att överge sina barn och blev förvandlad till en ”zombie” som ett straff. När Narcisse förhördes berättade han för utredarna att den inblandade trollkarlen hade ”tagit hans själ”. Anstiftaren till förgiftningen påstods vara Clairvius bror, med vilken Clairvius hade bråkat om mark och arv.
Detta fall förbryllade många läkare eftersom Narcisses död dokumenterades och verifierades genom vittnesmål från två amerikanska läkare. Fallet med Narcisse hävdades vara det första verifierbara exemplet på en persons förvandling till en zombie. Narcisses historia fascinerade den haitiska psykiatern Lamarque Douyon. Även om Douyon avvisade övernaturliga förklaringar trodde han att det fanns ett visst mått av sanning i berättelserna om zombier och han hade studerat sådana berättelser i årtionden. Douyon misstänkte att zombier på något sätt var drogade och sedan återupplivade och tog kontakt med kollegor i Amerika. Davis reste till Haiti, där han fick prover på pulver som påstods användas för att skapa zombies.