Pandemin har förstört den ekonomiska utvecklingen för tillfället, men den har inte ändrat VD:s åsikter om tre viktiga saker: Texas är fortfarande den bästa platsen i USA att göra affärer i deras ögon; att ha en kompetent arbetskraft är fortfarande deras främsta bekymmer, trots den nu rekordhöga arbetslösheten; och delstaternas ”blå” politiska inriktning oroar dem – utom när de inte gör det.
Välkommen till Chief Executives årliga undersökning ”Bästa & sämsta delstater för affärsverksamhet”, Covid-utgåvan. Ännu en gång, för 16:e året av de 16 år som vi har genomfört vår undersökning, ligger Texas på första plats. Trots att en stor del av dess oljeindustri stängdes ner på grund av koronavirusrecessionen har delstaten behållit extremt företagsvänliga egenskaper och politik. Resten av de tio främsta staterna är också i stort sett oförändrade jämfört med 2019 års rankning. På samma sätt var de 10 nedersta i rankingen relativt frusna, med Kalifornien återigen på sista plats. (Se hela listan.)
Michigans hopp med 19 platser, till nr 13, var en av de största enskilda årsförflyttningarna i rankningens historia av Best & Worst States for Business ranking och återspeglade en bred våg av förtroende hos vd:ar även när bilindustrin har planat ut. ”Vi ser en diversifiering av ekonomin med fler teknikföretag”, säger Alan Barr, vd för Creative Change, ett konsultföretag i Manistique, Michigan.
Från och med nu har cirka 52 procent av alla projekt i hela landet pausats på grund av pandemin, enligt en undersökning som gjordes i april bland medlemmarna i Site Selection Guild, även om ingen av dem säger att klienterna helt och hållet avbryter projekten.
”Precis som aktiemarknaden bygger många projekt för platsval på spekulation, på förtroende för hur saker och ting kommer att se ut ett eller två år framöver”, säger Brian Corde, medgrundare av Atlas Insight. ”Om förtroendet inte är högt, så saktar det ner takten.”
Då livsmedelsindustrin i stort sett vann under Covid-19-krisen, är många av dessa företag fortfarande på jakt efter anläggningar. Däremot har planerna på kontorsbyggnationer dragit tillbaka kraftigt eftersom alla aktörer överväger framtiden för distansarbete.
Det är uppenbart att delstaterna kommer att vara hungrigare på att jaga vilka projekt som helst som går framåt. ”Men med sjunkande skatteintäkter har delstaterna färre resurser för att erbjuda dollar i förväg som kan hjälpa företagen att kompensera projektkostnaderna”, säger Larry Gigerich, chef för Ginovus konsulter.
Georgien är en av de delstater som kommer att ”gräva i befintliga områden och göra dem redo för utveckling” under Covid-19-pausen, säger Bert Brantley, chef för Georgia Department of Economic Development.
Före pandemin hade tillgången på kvalificerad arbetskraft och statliga incitament kopplade till förberedelse av arbetskraften hamnat högst upp på många vd:ars önskelistor. Det är osannolikt att en avmattning kommer att avtrubba detta behov om det inte blir en depression.
Under tiden är det fler orter som strävar efter teknikjobb genom att ”försöka göra sina samhällen till en miljö som lockar till sig talanger”, säger Jay Garner, ordförande för Site Selectors Guild. Det är en stor anledning till att Austin, Texas, och Nashville, Tennessee, har glänst.
Chefer föredrar traditionellt sett ”röda” delstater som Texas, Georgia och Tennessee och deras företagsvänliga politik. Vissa har därför en dämpad syn på till exempel Nevada, där guvernörskapet och den lagstiftande församlingen övergick till demokraterna 2018 och sedan upphävde ett förbud från 1965 mot kollektiva förhandlingar för statsanställda.
”Nevadas största risk är en snabb övergång till blå” politik, säger Dennis Cuneo, som är chef för ett konsultföretag för ekonomisk utveckling med huvudkontor i Reno. ”Det är lite skrämmande.”
Då motsäger resultaten från 2020 års undersökning dessa farhågor. Nevada steg tre platser, till nr 3, vilket är det största framsteget bland de tio främsta. Och Michigans enorma språng skedde medan demokraten Gretchen Whitmer var guvernör, efter att den tidigare Gateway Computer-chefen och republikanen Rick Snyder avslutat sin åttaåriga mandatperiod.
Läs mer från paketet Best & Worst States for Business:
– Texas fortfarande nr 1: Arbetsgivare fortsätter att attraheras av delstatens avsaknad av individuell inkomstskatt, låga företagsskatter, vänliga tillsynsmyndigheter, rimliga levnadsomkostnader och en mångsidig och växande arbetskraft. Läs hela artikeln.
– Kalifornien på botten igen: Företagare – särskilt företag som tillverkar saker – fortsätter att överge delstaten så fort de kan. Läs hela artikeln.
– Elon Derby: Stater tävlar om att bli Tesla-fabrikens nya hemvist, men Musks skiftande ledarstil får vissa att tveka.