c. 1567
Brouage, Frankrike
25 december 1635
Quebec, Nya Frankrike (nu Kanada)
Fransk upptäcktsresande
” . . . . Jag begav mig till Quebec, där några algonquiniska vildar kom och beklagade att de inte var med när deras fiender besegrades och gav mig några pälsar för att jag hade åkt dit och hjälpt deras vänner.”
Samuel de Champlain.
År 1608 besökte den franske upptäcktsresanden Samuel de Champlain Nya Frankrike, en fransk koloni i Nordamerika som blev provinsen Quebec i Kanada. Inom fyra år hade han övertygat den franska regeringen om att landet i Nordamerika hade stor potential för bosättning och kommersiell utveckling. Champlain gjorde tolv resor till Nya Frankrike för att utforska och konsolidera de franska innehaven i Nya världen (en europeisk term för Nord- och Sydamerika). Han skrev sex böcker om sina expeditioner och betydelsen av den nya franska bosättningen. Han tjänstgjorde en tid som kungens löjtnant i Nya Frankrike och fick uppleva hur Quebec grundades på båda stränderna av Saint Lawrence-floden. I dag betraktas Champlain som Nya Frankrikes fader och Quebecs grundare.
Samuel de Champlain föddes i den lilla hamnstaden Brouage på Frankrikes västkust omkring 1567. Man tror att han föddes som protestant och att han vid något tillfälle konverterade till romersk-katolicismen under religionskrigen (även kända som hugenotkrigen; 1562-98). Denna period av bittra rivaliteter mellan protestanter (medlemmar av den protestantiska kristna religionen, som bildades i opposition till den romersk-katolska kyrkan) och katoliker (medlemmar av den romersk-katolska kyrkan, en kristen religion som har sitt säte i Rom, Italien, och leds av en påve som har högsta auktoritet i alla kyrkliga angelägenheter) skulle avgöra vilken religion som skulle bli den dominerande i Frankrike. Vid tidig ålder gick Champlain till sjöss för att lära sig navigering och kartografi (utarbetande av kartor och sjökort). Fram till 1598 kämpade han som sergeant på den protestantiske kungen Henrik IV:s sida i religionskrigen. Efter sin militärtjänstgöring arbetade han som navigatör på en resa till Västindien. Även om Champlain föddes som en vanlig medborgare (en person som inte är av adlig rang), gav hans rykte som navigatör honom en hederstitel vid Henrys hov.
Tillhör expeditionen till Nya Frankrike
År 1603 inbjöds Champlain att ansluta sig till François Gravé Du Ponts expedition för att besöka Kanadas flod, som numera är känd som Sankt-Lawrencefloden. Expeditionsgruppen landade i Tadoussac, en sommarhandelsplats där Saguenayfloden rinner ut i Sankt Lawrence. Champlain seglade med expeditionen förbi platserna för dagens Quebec, Trois-Rivières och Montreal. Han insåg genast att dessa områden skulle kunna koloniseras av franska medborgare och ge Frankrike många resurser och stora rikedomar. Champlain fick också veta att de stora sjöarna fanns. Fransmännen fann att landet var glest bebott av indianer, varav en del var vänligt inställda till européerna medan andra var fientliga. Champlain skrev om indianernas seder och bruk i en rapport som publicerades i Frankrike.
Expeditionen återvände till Tadoussac och seglade runt Gaspéhalvön till en region som Champlain kallade Acadia (troligen uppkallad efter Arkadien, de gamla grekernas mytiska paradis). Champlain uppmanade den franska regeringen att utforska Acadia, som nu är känt som Nova Scotia. Regionen rapporterades ha rika mineralfyndigheter och vissa spekulerade i att den till och med kunde vara nyckeln till att hitta den svårfångade Nordvästpassagen (den vattenväg mellan Atlanten och Stilla havet som de stora världsmakterna länge hade letat efter).
Som ett resultat av sina imponerande insatser i Nya Frankrike valdes Champlain 1604 att vara geograf på en expedition till Akadien för att hitta den bästa platsen för bosättning. Under ledning av generallöjtnant Pierre du Gua, Sieur de Monts, som hade monopol (exklusiv besittning eller kontroll) på pälshandeln i regionen, seglade gruppen av nybyggare till Akadien. På sin resa längs New Brunswicks kust stannade de vid floden St Croix och byggde ett litet fort på en plats som i dag ligger nästan exakt på gränsen mellan USA och Kanada. Den första vintern var nära nog en katastrof för expeditionspartiet. Förutom det hårda vädret dog nästan hälften av gruppen av skörbjugg (en sjukdom som orsakas av brist på C-vitamin i kosten). Följande vinter flyttade de över Fundybukten till Port Royal, numera Annapolis Royal i Nova Scotia. Detta skulle bli den huvudsakliga bosättningen för de franska akadierna.
Utforskar nuvarande New England
Under de följande tre åren reste Champlain på egen hand och försökte hitta en idealisk plats för kolonisation. Han seglade längs kusten i nuvarande Maine och reste så långt som 150 miles inåt landet. På en annan resa seglade han längs New Englands kust till den ö som idag är Martha’s Vineyard, utanför Cape Cod. Även om engelsmännen utforskade samma område och så småningom grundade kolonin Plymouth 1620, var Champlain den förste europé som gav en detaljerad beskrivning av området. Han anses också ha upptäckt Mount Desert Island samt de flesta av de större floderna i Maine.
Då fransmännen inte kunde hitta ett lämpligt område för bosättning återvände de till Acadia för att bygga ett mer permanent fort i Port Royal. De Monts återvände till Frankrike och Champlain stannade hos bosättarna i Acadia. I september 1606 gjorde han en ny resa söderut så långt som till den nuvarande delstaten Rhode Island. Under den följande vintern gjorde fransmännen det bästa av sin isolerade situation genom att bilda Order of Good Cheer, som sponsrade banketter, spel och amatöruppvisningar. När Henrik IV år 1607 upphävde de Monts handelsrättigheter tvingades hela kolonin att återvända till Frankrike. Innan han lämnade Nya världen hade Champlain noggrant kartlagt Atlantkusten från Bay of Fundy till Cape Cod.
Grundar Quebec City
Champlain var fast besluten att återvända till Nya Frankrike, den här gången på sina egna villkor. År 1608 hade han säkrat ekonomiskt stöd för sitt mest ambitiösa projekt i Nya världen, nämligen att starta en permanent bosättning i Quebec City. När de anlände i juli byggde gruppen, som bestod av 32 kolonister, ett fort och mötte sin första hårda vinter. Endast nio personer överlevde och välkomnade de förstärkningar som anlände i juni följande år. Den våren fortsatte Champlain sin utforskning av Kanada genom att resa uppför floderna St Lawrence och Richelieu till en sjö som nu bär hans namn, Lake Champlain. År 1609 anslöt han sig till huronstammen och deras allierade i ett stort slag mot ett maroderande (plundrande) band av irokeser vid Lake Champlain nära nuvarande Crown Point i New York. Fransmännen och huronerna besegrade irokeserna och därmed inleddes 150 års fientligheter mellan fransmännen och irokeserna, en av de mäktigaste stamnationerna i Nordamerika.
Utnämnd till löjtnant i Nya Frankrike
År 1612 återvände Champlain till Frankrike. På grundval av hans rapport beslutade kungen att göra Quebec till centrum för fransk pälshandel i Nordamerika. Champlain gav en redogörelse för detta möte i Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 (utgiven av Scribner, 1907). Han skrev:
Jag rapporterade till honom i detalj allt som hade hänt med avseende på vinterkvarteren och våra nya utforskningar, och mina förhoppningar för framtiden med tanke på löftena från de vildar som kallas Ochasteguins . . . . Efter att jag hade avslutat min intervju med Hans Majestät bestämde sig Sieur de Monts för att åka till Rouen för att träffa sina kompanjoner. . . . De beslöt att fortsätta bosättningen och avsluta utforskningarna uppför den stora floden St Lawrence, i enlighet med Ochasteguins löften.
Omkring tiden för sitt möte med kungen gifte sig Champlain med Hélène Broullé, dotter till sekreteraren i kungens kammare. Under de följande åren reste han ofta fram och tillbaka mellan Quebec och Frankrike. Medan han befann sig i Nya Frankrike fortsatte han att utforska landet och försökte att utveckla kolonin i Quebec, men de många politiska intrigerna (hemliga intriger) i Frankrike krävde alla hans diplomatiska färdigheter och mycket av hans tid och energi. När t.ex. pälshandeln gick i stå var han tvungen att samla stöd för kolonin. Han kom ut ur denna skärmytsling som segrare och blev utnämnd till löjtnant i Nya Frankrike av den nye kungen Ludvig XIII.
Champlain beskriver tortyr
I sin Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 ger Champlain en detaljerad redogörelse för efterdyningarna av det framgångsrika slaget som huronerna och deras allierade utkämpade mot irokeserna år 1609. Han beskriver hur huronerna torterar en irokesisk fånge, vilket var vanligt bland indianer på 1600-talet. När huronerna fortsätter att tortera mannen räknar Champlain upp de olika tekniker de använde, bland annat brännmärkning, skalpering och lemlästning. Champlain medger att det var svårt att se en annan människa lida, men han beskriver också med beundran offrets styrka, som uppvisade ”en sådan fasthet att man ibland skulle ha sagt att han knappt led någon smärta alls”. Uppenbarligen var det vanligt bland krigare på båda sidor att inte visa någon reaktion på smärta.
När Champlain vände tortyren ryggen, lät huronerna honom döda fången genom att skjuta honom med en musköt. Därefter utförde de rituella stympningar av den döda kroppen som bland annat bestod i att skära av huvudet, benen och armarna. Champlain förklarar att efter ritualen ”satte vi igång på vår återresa med resten av fångarna, som fortsatte att sjunga medan de gick, utan bättre förhoppningar om framtiden än vad han hade haft som behandlades så eländigt”. Trots sina känslor för det brutala spektaklet avslutar Champlain sin berättelse med att säga att när fransmännen, irokeserna och huronerna gick skilda vägar skildes de åt ”med högljudda protester om ömsesidig vänskap.”
När Champlain återvände till Kanada 1613 utforskade han Ottawafloden fram till nuvarande Allumette Island, och öppnade därmed den väg som under de kommande två århundradena kom att bli den huvudsakliga flodvägen till de stora sjöarna. Vid den här tiden hade fransmännen slutit gynnsamma avtal med många indianstammar och pälshandeln blomstrade. Champlain riktade sedan sin uppmärksamhet mot andra aspekter av att styra kolonin. 1615 återvände han från Frankrike med de första romersk-katolska missionärerna, som kom för att omvända indianerna till kristendomen. Under den sommaren såg han de stora sjöarna för första gången.
Positionen hotad av politiken
Irokeserna utgjorde en verklig fara för de franska kolonisterna. När fransmännen, som var allierade med huroner och algonquiner, utan framgång attackerade ett irokesiskt fäste på en plats i det som nu är det moderna New York, sårades Champlain allvarligt. Han tillbringade vintern med att återhämta sig bland huronfolket. När han återvände till Frankrike 1616 fann han att politiska intriger vid hovet återigen hade försvagat hans ställning, och han förlorade sin rang som löjtnant i Nya Frankrike. För att återta vad han hade förlorat föreslog han en ambitiös plan för att kolonisera Quebec, etablera jordbruk och söka efter Nordvästpassagen. Han fick kungens stöd och tillbringade en del av 1618 i Quebec.
Champlains problem i Frankrike var dock ännu inte över. Plågad av stämningar och politiska intriger vädjade han återigen till kungen för att behålla sin makt. Den här gången utsågs Champlain till befälhavare för kolonin och tillbringade de följande åren med att försöka stärka Nya Frankrike. Hans auktoritet stärktes när den mäktigaste mannen i den franska regeringen, kardinal de Richelieu, bildade kompaniet av hundra associerade för att styra Nya Frankrike med Champlain i spetsen.
Quebec blir stabilt
År 1629 attackerades Quebec och tvingades kapitulera inför ett sällskap av engelska kapare (sjömän på ett privat fartyg som transporterar varor). Champlain förvisades till England, där han tillbringade de följande fyra åren med att försvara Nya Frankrikes betydelse och skriva redogörelser för sitt liv. När ett fredsavtal undertecknades mellan England och Frankrike 1632 återställdes Champlain till sin gamla post och återvände till Nya Frankrike. År 1634 skickade han Jean Nicolet, en fransk trapper och handelsman, västerut för att utöka de franska anspråken i den region som nu är Wisconsin. Expansionen västerut möjliggjordes genom Champlains vänskapliga förbindelser med huronerna. Även om det fortfarande var omöjligt att röra sig söderut på grund av britterna var Quebec en stabil fransk bosättning. Den var faktiskt starkare än den engelska bosättningen Jamestown i den nuvarande delstaten Virginia (se posten om John Smith). Denna utveckling var ett resultat av Champlains framgångar som upptäcktsresande och diplomat. Efter att ha lidit av olika hälsoproblem sedan 1633 dog Champlain i Quebec den 25 december 1635.
Jean Nicolet sluter fred med Winnebago-stammen
Jean Nicolet var en fransman som sedan 1618 levde bland Huron-, Algonquin- och Nipissingstammarna och arbetade som trapper och handelsman. År 1634 skickade den franske upptäcktsresanden Samuel de Champlain Nicolet på ett diplomatiskt uppdrag till Winnebago-stammen, som bodde vid stranden av Green Bay i den nuvarande delstaten Wisconsin. Eftersom Winnebagos var fiender till algonquinerna fruktade man att de skulle handla med engelsmännen i stället för med fransmännen. Eftersom man trodde att vägen till de stora sjöarna också kunde leda till Kina, bar Nicolet en broderad kinesisk mantel.
Nicolet påbörjade sin resa i juli 1634 och reste via Ottawafloden, Nipissing-sjön och French River till Huronsjön, där han passerade genom Michilimackinac-sundet till Michigansjön och fortsatte sedan ner till Green Bay. Han var den första europé som följde denna väg, som så småningom blev en passage för franska pälshandlare västerut. En av de stora scenerna från den nordamerikanska utforskningen är Nicolet som kommer i land i Green Bay klädd i sin kinesiska mantel. Nicolet imponerade på stammarna med sin genomarbetade dräkt och slutförde framgångsrikt sitt uppdrag genom att underteckna ett fredsavtal mellan Winnebagos och fransmännen.
För ytterligare forskning
Armstrong, Joe C. W. Champlain. Toronto: Macmillan of Canada, 1987.
Champlain, Samuel de. Voyages of Samuel de Champlain. W. L. Grant, red. New York: Barnes and Noble, 1952.
Morison, Samuel Eliot. Samuel de Champlain, fader till Nya Frankrike. Boston, MA: Little, Brown, 1972.
”Samuel de Champlains karta från 1607”. http://lcweb.locgov/exhibits/treasures/trr009.html Tillgänglig den 13 juli 1999.