Äkta insekter tillhör insektsordningen Heteroptera. Det finns ungefär 40 000 arter av äkta insekter i världen och över 3 800 i USA.
Definition av ordningen
Äkta insekter är insekter som har två par vingar, där det främre eller yttre paret är uppdelat i en läderartad basaldel och en membranartad apikaldel. Dessa vingöverdrag hålls över ryggen och är ofta delvis vikta. Äkta insekter har underhudsnålsliknande munstycken som gör det möjligt för dem att suga ut underjordiska vätskor från växter och djur. Insekterna genomgår en ofullständig metamorfos och deras ungar ser ut ungefär som de vuxna, men utan vingar.
Effekter på människan
De hypodermiska nålliknande mundelarna gör det möjligt för äkta insekter att suga ut kroppsvätskor från växter och djur, inklusive människor. Växter uppvisar i allmänhet liten effekt av äkta insektsätande, om inte insekterna är mycket talrika. En mängd olika insekter, inklusive larver och kackerlackor, faller ofta offer för mördarbaggar. Några få äkta insekter är skadedjur eller sjukdomsbärare. Den ökända sängbaggen är i allmänhet ovanlig i dagens hushåll, men deras nära släktingar lever ofta i fladdermössens och fåglarnas bon. En grupp av mördarbaggar i tropikerna, kända som Conenosebaggar, överför den allvarliga mänskliga Chagas-sjukdomen, som ibland leder till döden.
Interessanta fakta om äkta insekter
En del äkta insekter har utnyttjats som föda för både människor och husdjur. Vissa vattenbaggar används för att ge särskild smak åt kinesisk mat, och importeras till och med till Kalifornien för detta ändamål. En undersökning av kommersiellt ”sköldpaddsfoder” kan avslöja att det till stor del består av små vattenbaggar. Vissa insekter kan producera en illaluktande kemikalie från körtlar på sidorna av sina kroppar, särskilt den grupp som kallas stinkinsekter. Denna obehagliga lukt avvisar rovdjur, men har ingen färgande effekt på människor. Den vanliga mjölkörtbaggen har ljusa orange och svarta färger och livnär sig på mjölkörtväxter. Dessa färger är en varning för ryggradslösa rovdjur att insekten är giftig, med gifter från mjölkörtsplantor. Även om ljudbildning hos insekter i allmänhet är begränsad till katydider och deras släktingar samt cikador, kan vissa mördarbaggar framkalla svischande ljud genom att raspa sitt foderrör mot kroppens undersida.
Vattenlevande insekter
Många riktiga insekter är vattenlevande. Insekter i familjen Notonectidae är kända som vattenbåtsmän och är kapabla rovdjur på andra insekter på vattenytan. Mer bekant är den grupp av vattenlevande insekter som kallas Water Striders, som rör sig på vattenytan med sina ”fötter” som knappt rör ytan. De upptäcker andra insekters krusningar på vattnet och springer snabbt för att fånga och döda bytet. Vattenskorpioner är riktiga insekter i familjen Nepidae som har långa andningsrör på bakänden, vilket gör att de kan andas luft medan de fortfarande är under vatten. De kan överleva i varma dammar eller förorenade vatten med låg syrehalt.
Utvalda referenser
Blatchley, W. S. 1926. Heteroptera or True Bugs of Eastern North America, with Special Refence to the Faunas of Indiana and Florida. 215 sidor. Nature Publishing Co., Indianapolis.
Froeschner, R. C. 1960. ACydnidae of the Western Hemipshere.@ Proceedings of the United States National Museum, 111:337-60.
Miller, N. C. E. 1956. The Biology of the Heteroptera. 162 sidor. Leonard Hill, London.
Polhemus, J. T. 1985. Shore Bugs (Heteroptera Hemiptera; Saldidae). A World Overview and Taxonomic Treatment of Middle American Forms. 252 pages. The Different Drummer, Englewood, Colorado.
Slater, J. A. & Baranowski, R. M. 1978. Hur man känner igen de äkta insekterna. 256 sidor. Wm. C. Brown, Dubuque, Iowa.
Van Duzee, E. P. 1917. ACatalogue of the Hemiptera of America north of Mexico, excepting the Aphididae, Coccidae, and Aleyrodidae.@ 902 pages. University of California Publications, Technical Bulletin in Entomology II.
Prepared by the Department of Systematic Biology, Entomology Section,
National Museum of Natural History, in cooperation with Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution
Information Sheet Number 170
.