Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, som är hemvist för det välrenommerade Bowdoin College, ligger vid Androscogginflodens stränder i Maines populära region Southern Midcoast. Downeaster-trafiken till Brunswick inleddes den 1 november 2012 under stor uppståndelse.

När sträckan planerades i slutet av 1990-talet tänkte man sig Brunswick och Freeport som de två nordliga hållplatserna, men medel fanns endast tillgängliga för att uppgradera spåren och bygga plattformar och stationer mellan Boston och Portland, Maine. Förlängningen norrut möjliggjordes slutligen genom Federal Railroad Administration’s High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) med finansiering som delades ut under American Recovery and Reinvestment Act of 2009. Federal Railroad Administrator Joseph Szabo var på plats i Brunswick för att ge startskottet för utbyggnadsprojektet i augusti 2010.

The Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), som fungerar som affärsansvarig för Amtrak Downeaster, ansökte om HSIPR-bidrag 2010 och beviljades därefter 35,3 miljoner dollar, som senare kompletterades med ytterligare 3 miljoner dollar. Delstaten Maine bidrog med cirka 3 miljoner dollar till projektet. Medlen användes för att renovera 30 miles spår mellan Portland och Brunswick, samt för att förbättra tre dussin vägkorsningar i jämnhöjd, signaler vid sidan av vägen och kulvertar i den fria körbanan. De nya plattformarna i Brunswick och Freeport betalades av staten, och deras utformning och konstruktion övervakades av Maine Department of Transportation.

Den 14 maj 2012 var Joseph Szabo återigen på plats, tillsammans med David Bernhardt, chef för Maine Department of Transportation, och lokala tjänstemän, för att inviga de två färdigställda plattformarna. Efter en bandklippning och kommentarer vid varje hållplats öppnades ett Downeaster-tågset för allmänheten i Brunswick för rundturer. Hållplatsen i Brunswick består av en ADA-kompatibel betongplattform med taktila kanter. Den innehåller också värmeelement för att minimera snö- och isbildning under de kalla vintrarna i Maine. Ett skärmtak skyddar väntande passagerare från dåligt väder medan ljus belysning bidrar till att skapa en välkomnande miljö.

Passagerare kan också vänta inne i det intilliggande Visitors Center, som ligger i Brunswick Station, ett område med blandad användning som innehåller ett hotell samt affärs- och kontorslokaler. I Visitors Center finns lokala och interurbana busstjänster och hyrbilsbyråer. Brunswick kommer också att vara platsen för en framtida uppehållsplats för Downeaster-tågen.

Den mark som Brunswick Station ligger på har länge varit förknippad med järnvägarna. Här låg den tidigare bangården och depån för Maine Central (MEC); den senare revs efter att passagerartrafiken upphörde i september 1960. Som svar på den planering som gjordes inför inledandet av Downeaster-trafiken 2001 köpte staden den 3,88 tunnland stora fastigheten 1998 med avsikt att återställa den till aktiv järnvägsanvändning. Den första prioriteringen var att sanera marken, som hade förorenats av kolaska och andra gifter.

Mellan 2004 och 2006 fick staden fyra bidrag från det amerikanska miljöskyddsbyråns (EPA) Brownfields Program, som är inriktat på sanering av fastigheter som förorenats av farliga ämnen och föroreningar som skadar lokala ekosystem och skapar vanstyre. Bidragen, som sammanlagt uppgick till 750 000 dollar, täckte kostnaderna för en bedömning av platsen och för själva saneringen. Med en saneringsstrategi på plats flyttades sedan uppmärksamheten till ombyggnaden av platsen för att inkludera en järnvägsstation och andra bekvämligheter.

Utvecklingsarbetet stöddes av Brunswick och Bowdoin College, eftersom järnvägsfastigheten ligger mellan centrum och skolan och därmed hade potential att fungera som ett övergångsutrymme som förbinder dessa två områden. År 2006 godkände kommunfullmäktige i Brunswick en översiktsplan där man rekommenderade att en privat aktör skulle genomföra ombyggnaden, och året därpå valdes JHR Development ut för att leda projektet. Enligt villkoren för utvecklingen måste 1 200 kvadratmeter reserveras för en framtida tågstation.

Projektet delades upp i tre delar. Fas I, som omfattade Bowdoin College Store och byggnaden med besökscenter, kontor och butiker, började byggas vintern 2008. De var färdiga och bebodda hösten 2009. Station Avenue, som förbinder Maine och Union Streets, klipptes också genom området söder om de föreslagna byggnaderna. Fas II inleddes hösten 2010 då man tog det första spadtaget för Inn at Brunswick Station med 52 rum. En kontorsbyggnad byggdes också, och båda projekten var öppna på sensommaren 2011. Fas III kommer att bestå av ett bostadshus med kontor och butiker på bottenvåningen. Samtliga byggnader är ett eko av traditionell New England-arkitektur med hjälp av klappbrädor, skiffer, flerljusfönster och gavlar. Genom ett fastighetsbyte med Bowdoin College planerar staden att konsolidera sina administrativa kontor i en befintlig byggnad direkt sydväst om Brunswick Station.

I början av 2012 uppgick den offentliga finansieringen av Brunswick Station till cirka 5,2 miljoner dollar som erhållits från följande källor: 750 000 US-dollar genom EPA:s Brownfields Program, 902 500 US-dollar från Economic Development Administration of the U.S. Department of Commerce, 300 000 US-dollar i Community Development Block Grants från U.S. Department of Housing and Urban Development, 350 000 US-dollar från Maine’s Municipal Investment Trust Fund, som inrättats av delstatens lagstiftare för att ge finansiellt stöd till utformning, byggande och förbättring av infrastruktur för offentliga tjänster och projekt för förnyelse av stadskärnor, 2,25 miljoner US-dollar i kommunala obligationer, samt 668 594 US-dollar som staden har använt för att förvärva fastigheten. Stadsstyrelsen uppskattar att dessa offentliga medel har gett byggherren en hävstångseffekt på mer än 25 miljoner dollar i privata investeringar.

Brunswick-området koloniserades för första gången 1628 av Thomas Purchase, en engelsk kolonist som kom till Nordamerika på jakt efter äventyr och rikedomar. Tillsammans med andra etablerade han ett läger nära Androscogginflodens fall, som var känt för sina rikliga mängder lax och stör. Som ett erkännande av fiskets betydelse kallades området för ”Pejepscot”, en indiansk term som betyder ”flodens långa, steniga forsar” där fisken samlades. Purchase och hans bosättarkollega George Way beviljades så småningom patenträttigheter till den omgivande marken av Plymouth Company. Ett decennium senare ställde Purchase sina marker under beskydd av Massachusetts Bay Colony med säte i Boston och underkastade sig den gruppens auktoritet. Purchase stannade kvar i närheten av nuvarande Brunswick fram till 1675, då bosättningen vid fallen attackerades och förstördes av indiangrupper under Kung Philips krig.

År 1714 såldes egendom i Brunswickregionen till Pejepscot Proprietors, en grupp investerare som i sin tur sålde små tomter till nybyggare. Året därpå fick byn namnet ”Brunswick” till ära av kung Georg I av England, som också var hertig av Brunswick-Lüneburg i norra Tyskland. Den huvudsakliga bosättningen växte kring Fort George, som byggdes av ägarna vid Androscoggin-fallet. Brunswick förstördes återigen i striderna 1722 mellan engelsmännen och de amerikanska indianerna Abenaki, men staden återuppbyggdes fem år senare.

Med tiden utnyttjades Androscoggins naturliga energi, ett resultat av den 41 fot långa fallhöjden vid fallen, för att driva såg- och grynkvarnar längs dess stränder. Sågverken gav upphov till skeppsbyggandet, en populär industri i Maine på grund av förekomsten av gamla skogar och skyddade vikar och vikar längs den klippiga kusten. Middle Bay var kärnan för skeppsbyggnadsindustrin, eftersom den var hemvist för ett skeppsvarv som drevs av familjen Pennell som anlände till Brunswickområdet på 1760-talet. Under det följande århundradet byggde familjen en mängd olika fartyg som barker, skoner och briggar.

Brunswick skiljde sig från de lokala samhällena 1794 när ägarna donerade 200 tunnland till ett college uppkallat efter den avlidne James Bowdoin – den första institutionen för högre utbildning i Maine. Bowdoin var en känd förespråkare av amerikansk självständighet som också var den andra guvernören i Massachusetts, och Bowdoins namn knöts till utbildningsinstitutionen efter en generös ekonomisk gåva från hans son. Även om de var långt ifrån inbördeskrigets slagfält spelade personer med anknytning till staden och högskolan en stor roll i konflikten, och lokala hus fungerade som hållplatser på den underjordiska järnvägen. Harriet Beecher Stowe följde med sin man till Brunswick 1850 när han tillträdde en lärartjänst vid Bowdoin. Medan hon bodde på Federal Street skrev hon större delen av Uncle Tom’s Cabin, en anti-slaveri-toman som gjorde henne samtidigt till en av de mest hyllade och försmådda kvinnorna i nationen.

När kriget bröt ut var Joshua Chamberlain professor i moderna språk vid sin alma mater, men lämnade den för att gå med i unionsarmén. Han skulle senare bli en berömd person som är känd för att ha vänt tillbaka de konfedererade styrkorna vid Little Round Top under slaget vid Gettysburg – vilket anses vara en vändpunkt i den striden. General Ulysses S. Grant valde Chamberlain för att ta emot den formella kapitulationen av den konfedererade generalen Robert E. Lee vid Appomattox Court House i april 1865. Chamberlain tilldelades kongressens hedersmedalj, återvände till Brunswick och tjänstgjorde senare som president för Bowdoin samt som guvernör i Maine.

Med college i centrum blomstrade Brunswick. När järnvägen anlände i juni 1849 stärktes Brunswicks förbindelser till de regionala marknaderna i Maine, men ännu viktigare var att den gav en viktig länk till Boston, New Englands främsta internationella hamn. Det som hade varit en tredagarsresa mellan Brunswick och Boston med vagn reducerades nu till sex timmar med järnväg.

Kennebec and Portland Railroad, som senare omorganiserades till Portland and Kennebec Railroad (P&K), färdigställde 1851 en linje mellan Portland och delstatshuvudstaden Augusta. Maine Central (MEC), som fick sin stadga 1856, hyrde P&K 1870 och köpte linjen fyra år senare. Genom att förvärva P&K fick MEC tillträde till Portland, en terminal för den viktiga Boston and Maine Railroad, som i slutet av 1800-talet var den dominerande järnvägen i den nordöstra delen av landet. MEC skulle nå höjdpunkten av sitt inflytande kring första världskriget, då dess system sträckte sig från Portland upp till nordöstra Maine och östra Vermont och till och med över gränsen till södra Quebec.

Brunswicks första depå var en liten träbyggnad som byggdes om för att inrymma väntrum för män och kvinnor (och barn) åtskilda av ett biljettkontor. Den andra depån uppfördes 1855 men överlevde bara två år innan den förstördes av en brand. En tredje byggnad uppfördes snart och byggdes till flera gånger. På historiska fotografier syns ett stort tågförråd med gavel som skymtar bakom depån där det sträckte sig över några spår och skyddade passagerare och gods från dåligt väder. Träkonstruktionen ersattes 1899 av en ny depå i sten och tegel strax väster om Mall där Brunswick Station ligger i dag. Granit, som gav en rik texturell kontrast till teglet, användes till basen och i detaljer som lister, trösklar och karmskydd. Det stora valmade takets vidd bröts av takkupor medan dess stora överhängande takfötter gav skydd åt passagerarna när de väntade utanför på tågets ankomst.

Brunswick, som 2012 utsågs till en av de bästa småstäderna i Amerika av Smithsonian Magazine, är i dag känt för sin rika historia och sina rikliga kulturorganisationer. Bland de sistnämnda finns Bowdoin College Museum of Art, som är högt ansett för verk som spänner över mer än 2 000 år av konsthistoria. Bland höjdpunkterna finns målningar, brev, fotografier och andra minnessaker med anknytning till den berömda amerikanska konstnären Winslow Homer. De som är intresserade av naturen dras till Peary-MacMillan Arctic Museum, uppkallat efter alumnerna Robert E. Peary, som upptäckte Nordpolen, och Donald B. MacMillan, en upptäcktsresande som besökte Arktis mer än 30 gånger.

Sydost om centrum ligger den tidigare Naval Air Station Brunswick, som inrättades under andra världskriget för att utbilda piloter och hysa skvadroner som utförde ubåtsbekämpningsuppdrag. Under det kalla kriget spårade skvadronerna sovjetiska ubåtar som en del av försvaret av Nordatlanten. Basen har länge varit en viktig arbetsgivare i området och var en gång hem för tusentals soldater och deras familjer. Den 3 200 hektar stora fastigheten, som avvecklades 2011, har bytt namn till ”Brunswick Landing” och genomgår en långsiktig omvandling till ett nytt affärscentrum och ett samhälle med blandad användning med tonvikt på teknisk innovation, miljömässig hållbarhet och ”grön” utveckling.

Downeaster Service finansieras i första hand med hjälp av medel som ställs till förfogande av Northern New England Passenger Rail Authority.

Foto med artighet av NNEPRA.