Borrelia är en bakteriell infektion som sprids till människor via infekterade fästingar.
Fästingar är små spindelliknande varelser som finns i skogs- och hedområden. De livnär sig på blod från fåglar och däggdjur, inklusive människor. Fästingar som bär på den bakterie som orsakar borrelia finns i hela Storbritannien och i andra delar av Europa och Nordamerika.
Borrelia kan ofta behandlas effektivt om den upptäcks i ett tidigt skede. Men om den inte behandlas eller om behandlingen fördröjs finns det en risk att du kan utveckla allvarliga och långvariga symtom.
Denna sida omfattar:
Signaler och symtom på borrelia
När du ska träffa din husläkare
Hur du får borrelia
Vem är i riskzonen och var finns fästingar?
Behandling av borrelia
Förhindra borrelia
Hur man tar bort en fästing
Kronisk borrelia
Tecken och symtom på borrelia
Främre symtom
Många personer som drabbas av borrelia i ett tidigt skede utvecklar ett distinkt cirkulärt utslag på platsen för fästingbettet, vanligtvis tre till 30 dagar efter bettet. Detta kallas erythema migrans.
Utslaget beskrivs ofta som att det ser ut som en måltavla på en piltavla. Det drabbade hudområdet är rött och kanterna kan kännas något upphöjda.
Utslagets storlek kan variera kraftigt och det kan expandera under flera dagar eller veckor. Vanligtvis är det cirka 15 cm (6 tum) i diameter, men det kan vara mycket större eller mindre än så. Vissa personer kan utveckla flera utslag på olika delar av kroppen.
Omkring en av tre personer med borrelia utvecklar dock inte detta utslag.
En del personer med borrelia får också influensaliknande symtom i det tidiga skedet, som trötthet (fatigue), muskelsmärta, ledsmärta, huvudvärk, hög feber (feber), frossa och nackstelhet.
Senare symtom
Senare symtom kan utvecklas flera veckor, månader eller till och med år senare om borrelia inte behandlas eller om borrelia inte behandlas i ett tidigt skede. Dessa kan bland annat vara följande:
- Smärta och svullnad i lederna (inflammatorisk artrit)
- Problem som påverkar nervsystemet – till exempel domningar och smärta i lemmarna, förlamning av ansiktsmusklerna, minnesproblem och koncentrationssvårigheter
- Hjärtaproblem – till exempel inflammation i hjärtmuskeln (myokardit) eller i den säck som omger hjärtat (perikardit), hjärtblock och hjärtsvikt
- inflammation av membranen som omger hjärnan och ryggmärgen (hjärnhinneinflammation) – vilket kan orsaka svår huvudvärk, stel nacke och ökad ljuskänslighet
En del av dessa problem blir långsamt bättre med behandlingen, även om de kan kvarstå om behandlingen påbörjas sent.
Enstaka personer med borrelia utvecklar långvariga symtom som liknar symtomen vid fibromyalgi eller kroniskt trötthetssyndrom. Detta är känt som postinfektiös borrelia sjukdom. Det är inte klart exakt varför detta händer, men det är sannolikt relaterat till överaktivitet i ditt immunförsvar snarare än till en ihållande infektion.
När du ska träffa din husläkare
Du bör träffa din husläkare om du utvecklar något av de symtom som beskrivs ovan efter att ha blivit biten av en fästing, eller om du tror att du kan ha blivit biten. Se till att du meddelar din husläkare om du har vistats i skogs- eller hedområden där fästingar är kända för att leva.
Diagnostisering av borrelia är ofta svårt eftersom många av symtomen liknar andra tillstånd. Ett spridande utslag några dagar efter ett känt fästingbett bör behandlas med lämplig antibiotika utan att invänta resultatet av ett blodprov.
Blodprov kan utföras för att bekräfta diagnosen efter några veckor, men dessa kan vara negativa i de tidiga stadierna av infektionen. Du kan behöva testa dig på nytt om borrelia fortfarande misstänks efter ett negativt testresultat.
I Storbritannien används två typer av blodprov för att säkerställa att borrelia diagnostiseras korrekt. Detta beror på att ett enda blodprov ibland kan ge ett positivt resultat även om en person inte har infektionen.
Om du har postinfektiös borrelia eller långvariga symtom kan du träffa en specialist i mikrobiologi eller infektionssjukdomar. De kan ordna så att blodprover skickas till det nationella referenslaboratorium som drivs av Public Health England (PHE), där ytterligare tester för andra fästingburna infektioner kan utföras.
Hur du får borreliainfektion
Om en fästing biter ett djur som bär på de bakterier som orsakar borrelia (Borrelia burgdorferi), kan fästingen också bli infekterad. Fästingen kan sedan överföra bakterien till en människa genom att bita henne.
Fästingar kan hittas i alla områden med djup eller övervuxen vegetation där de har tillgång till djur att livnära sig på.
De är vanliga i skogs- och hedområden, men kan också hittas i trädgårdar eller parker.
Fästingar hoppar eller flyger inte, utan klättrar på dina kläder eller din hud om du stryker mot något som de sitter på. De biter sig sedan fast i huden och börjar livnära sig på ditt blod.
I allmänhet är det mer sannolikt att du blir smittad om fästingen sitter kvar på din hud i mer än 24 timmar. Men fästingar är mycket små och deras bett är inte smärtsamma, så du kanske inte märker att du har en fäst på huden.
Vem löper risk och var finns fästingar?
Personer som vistas i skogs- eller hedområden i Storbritannien och delar av Europa eller Nordamerika löper störst risk att drabbas av borrelia.
De flesta fästingbett sker under senvåren, försommaren och hösten eftersom det är under dessa tider på året som de flesta människor deltar i utomhusaktiviteter, till exempel vandring och camping.
Fall av borrelia har rapporterats i hela Storbritannien, men det skotska höglandet är känt för att ha en särskilt hög population av fästingar.
Det anses att endast en liten andel av fästingarna bär på de bakterier som orsakar borrelia, så att bli biten betyder inte att man definitivt blir smittad. Det är dock viktigt att vara medveten om risken och söka läkarhjälp om du börjar må dåligt.