Hypertoni har traditionellt diagnostiserats med ett blodtryck på 140/90 mm Hg eller högre. Innan detta tröskelvärde uppnås kan dock oupptäckta blodtrycksförhöjningar redan ha orsakat hjärtskador.
En ny version av ett blodprov som används för att upptäcka skador på hjärtmuskulaturen vid hjärtattacker kan nu också identifiera en persons risk för att utveckla högt blodtryck, långt innan tillståndet visar sig i en blodtrycksavläsning.
Det nya testet, som kallas hs-cTnT-testet (high-sensitivity cardiac troponin-T), kan hjälpa läkare att ingripa tidigt och eventuellt förhindra skador på hjärtat och andra organ.
Detektering av risk för högt blodtryck
Testet som används för att upptäcka hjärtmuskelskador orsakade av hjärtinfarkt bygger på mätning av förhöjda nivåer av kardialt troponin-T, ett protein som är en integrerad del av muskelsammandragning och som frisätts av skadade hjärtceller.
I en studie från 2015 som publicerades i tidskriften Circulation fann forskare från Johns Hopkins University att en känsligare version av standardtestet för hjärtinfarkt kunde förutsäga om människor skulle utveckla högt blodtryck inom några få år.
Studien baserades på en analys av blodprover från 5 479 personer som deltog i ett långvarigt forskningsprojekt på 1980-talet och i början av 1990-talet, där man övervakade hjärtsjukdomar under i genomsnitt 12 år.
Den federalt finansierade studien visade att personer med milda förhöjningar av hjärttroponin-T hade en större risk att utveckla högt blodtryck inom några år.
De som hade endast svagt förhöjda troponin-T-nivåer – 5 till 8 ng/dL (nanogram per deciliter) – hade en 13 procent högre frekvens av högt blodtryck jämfört med personer vars nivåer låg under identifierbara intervall på hs-cTnT-analysen (mindre än 5 ng/dL).
De med högre troponin-T-nivåer – 9 till 13 ng/dL – uppvisade en 24 procent ökad risk för högt blodtryck, och de med mer än 13 ng/dL troponin-T hade nästan 40 procent högre risk att utveckla sjukdomen.
Studien visade också att hs-cTnT-analysen kunde identifiera personer som var mer benägna att utveckla vänsterkammarhypertrofi, en onormal förtjockning av hjärtats nedre vänstra kammare, som ofta orsakas av obehandlat högt blodtryck.
Risken som identifierades för vänsterkammarhypertrofi varierade från en tvåfaldig ökning för personer med lätt förhöjda troponin-T-nivåer – 5 till 8 ng/dL – till en femfaldig ökning för personer med troponin-T-nivåer över 13 ng/dL.
Förhindra skador
Högt blodtryck har en gradvis uppkomst och varierar med tiden, så för att få en slutgiltig diagnos krävs regelbunden övervakning. Det verkar som om testet skulle kunna flagga personer med normalt blodtryck hos läkaren som har hög risk för högt blodtryck och andra dåliga resultat.
Forskarna säger att testet kan göra det genom att upptäcka även spårmängder av troponin som frigörs av hjärtceller som skadas av toppar i blodtrycket som kommer och går obemärkt, ofta i flera år.
Om läkarna kunde identifiera riskpatienter mycket tidigare skulle de kunna rekommendera livsstilsförändringar och medicinering som skulle kunna förhindra skador på hjärta, njurar, hjärna och ögon.
Identifiera ”non-dippers”
En av fördelarna med att integrera det nya blodtestet i den kliniska praktiken är att det kan identifiera patienter vars blodtryck inte sjunker normalt med mer än 10 procent under sömnen. Dessa patienter, som kallas ”non-dippers”, har större sannolikhet att ha påvisbara troponin-T-nivåer med det nya blodprovet, något som inte kan mätas med vanlig blodtrycksscreening.
Personer som är kända för detta blodtrycksmönster kan utveckla en tyst hjärtskada innan diagnosen hypertoni ställs.
Det nya blodprovet har konsekvenser för en annan patientgrupp – de som lider av maskerad hypertoni. Dessa är patienter vars blodtryck registreras som normalt på läkarens kontor men vars hem- eller ambulatoriska nivåer stiger till det hypertensiva området.
Maskerad hypertoni drabbar mer än 10 procent av de vuxna och är känd för att orsaka organskador.
Inte godkänt ännu av FDA
Samtidigt som det nya blodtestet har introducerats i hela Europa är testet för närvarande inte tillgängligt för klinisk användning i USA eftersom det väntar på att godkännas av Food and Drug Administration.
I Sverige har ett utbrett införande av testet resulterat i identifiering av ett större antal patienter med smärre ökningar av hjärttroponin-T-nivåerna.
En studie av 48 594 patienter som behandlades vid svenska sjukhus för akuta kranskärlssjukdomar visade att testet även kunde förutsäga en ökad dödlighetsrisk hos patienter med förhöjda nivåer av högkänsligt hjärttroponin-T.
Blodtestet hs-cTnT kan vara fördelaktigt för icke-dippare och patienter med maskerad hypertoni som har en benägenhet att utveckla strukturella hjärtskador på grund av sina oregelbundna blodtryck.
Dessa patienter utvecklas ofta till fullt utvecklad hypertoni inom några år, men kan förbli odiagnostiserade och obehandlade tills de får uppenbara symtom.
Om testets tillförlitlighet som screeningverktyg bekräftas av ytterligare studier och FDA godkänner det, kommer dessa patienter inte längre att behöva vänta tills symtom utvecklas för att börja vidta förebyggande åtgärder vid behov, inklusive att genomgå mer frekvent övervakning för att skydda sin hälsa.