Negro History Week (1926)
Förstagaren till Black History Month skapades 1926 i USA, när historikern Carter G. Woodson och Association for the Study of Negro Life and History tillkännagav att den andra veckan i februari skulle vara ”Negro History Week”. Denna vecka valdes eftersom den sammanföll med Abraham Lincolns födelsedag den 12 februari och Frederick Douglass födelsedag den 14 februari, två datum som svarta samhällen hade firat tillsammans sedan slutet av 1800-talet. Negro History Week var centrum för ekvationen. Tankegången bakom veckan dokumenterades aldrig, men forskare erkänner två orsaker till dess tillkomst: erkännande och betydelse. Woodson kände djupt att åtminstone en vecka skulle göra det möjligt för den allmänna rörelsen att bli något som firades årligen. Dessutom insåg han, efter den tio år långa strävan att framgångsrikt slutföra sin ”Journal of Negro History”, att ämnet förtjänade att få genklang hos en större publik.
Från evenemangets inledande fas lades huvudvikten på att uppmuntra en samordnad undervisning om svarta amerikaners historia i landets offentliga skolor. Den första Negro History Week möttes av ett ljummet gensvar och fick samarbete med utbildningsdepartementen i delstaterna North Carolina, Delaware och West Virginia samt med skolförvaltningarna i Baltimore och Washington, D.C.. Trots detta långt ifrån universella deltagande betraktade Woodson evenemanget som ”ett av de mest lyckosamma steg som någonsin tagits av föreningen”, och planerna på att upprepa evenemanget på årlig basis fortsatte i rask takt.
Vid tiden för lanseringen av Negro History Week hävdade Woodson att undervisningen i svartas historia var nödvändig för att säkerställa rasens fysiska och intellektuella överlevnad i det bredare samhället:
Om en ras inte har någon historia har den ingen värdefull tradition, den blir en försumbar faktor i världens tankevärld, och den står i fara för att utrotas. De amerikanska indianerna har inte lämnat några fortlöpande spår efter sig. Han uppskattade inte värdet av traditioner, och var är han i dag? Hebréerna uppskattade traditionens värde, vilket framgår av själva Bibeln. Trots världsomspännande förföljelse är han därför en stor faktor i vår civilisation.
Häromkring 1929 kunde The Journal of Negro History konstatera att med endast två undantag hade tjänstemän vid de statliga utbildningsdepartementen i ”varje delstat med en betydande negerbefolkning” gjort evenemanget känt för delstatens lärare och delat ut officiell litteratur i samband med evenemanget”. Kyrkorna spelade också en viktig roll i distributionen av litteratur i samband med Negro History Week under detta inledande intervall, och den vanliga och svarta pressen hjälpte till med publicitetsarbetet.
Under hela 1930-talet motverkade Negro History Week den växande myten om sydstaternas ”förlorade sak”, som förkroppsligades i både romanen och filmen Borta med vinden. Denna myt hävdade att slavarna hade behandlats väl, att inbördeskriget var ett krig med ”nordlig aggression” och att de svarta hade haft det bättre under slaveriet. ”När man kontrollerar en mans tänkande behöver man inte oroa sig för hans handlingar”, skrev Woodson i sin bok The Miseducation of the American Negro. ”Man behöver inte säga åt honom att inte stå här eller gå dit. Han kommer att hitta sin ’rätta plats’ och stanna på den.”
Negro History Week växte i popularitet under de följande decennierna, och borgmästare över hela USA godkände den som en helgdag.
USA: Black History Month (1970)
Black History Month föreslogs för första gången av svarta pedagoger och Black United Students vid Kent State University i februari 1969. Det första firandet av Black History Month ägde rum på Kent State ett år senare, från den 2 januari till den 28 februari 1970.
Sex år senare firades Black History Month över hela landet på utbildningsinstitutioner, centra för svart kultur och samhällscentra, både stora och små, när president Gerald Ford uppmärksammade Black History Month 1976, under firandet av USA:s tvåhundraårsjubileum. Han uppmanade amerikanerna att ”ta tillfället i akt att hedra de svarta amerikanernas alltför ofta försummade prestationer på alla områden genom hela vår historia”.
I det svarta samhället möttes Black History Month av ett entusiastiskt gensvar; det föranledde skapandet av klubbar för svarta historiker, ett ökat intresse bland lärarna och intresse från progressiva vita.
Den 21 februari 2016, den 106-åriga Washington, D.C., invånare och skolvolontär Virginia McLaurin besökte Vita huset som en del av Black History Month. När presidenten frågade henne varför hon var där svarade McLaurin: ”En svart president. En svart fru. Och jag är här för att fira den svarta historien. Det är därför jag är här.”
Storbritannien (1987)
I Storbritannien firades Black History Month för första gången i oktober 1987 (vilket år också var 150-årsminnet av Karibiens frigörelse, hundraårsminnet av Marcus Garveys födelse och 25-årsminnet av Organisationen för afrikansk enhet (Organization of African Unity), en institution som har till uppgift att främja de afrikanska staternas framsteg). Black History Month i Storbritannien organiserades under ledning av den ghananska analytikern Akyaaba Addai-Sebo, som hade tjänstgjort som samordnare av särskilda projekt för Greater London Council (GLC) och skapat ett samarbete för att få igång den. Den firades för första gången i London 1987, som en del av det afrikanska jubileumsåret. Den 1 oktober bjöds dr Maulana Karenga från USA in till ett evenemang i County Hall för att uppmärksamma de svarta människornas bidrag genom historien, och Addai-Sebo utarbetade en plan för att erkänna de afrikanska, asiatiska och karibiska människornas bidrag till det ekonomiska, kulturella och politiska livet i Förenade kungariket, och andra stadsdelar började formellt att införa oktober som Black History Month i Förenade kungariket.
Kanada (1995)
År 1995, efter ett förslag från politikern Jean Augustine, som representerade Etobicoke-Lakeshore i Ontario, erkände Kanadas underhus officiellt februari som Black History Month och hedrade svarta kanadensare. År 2008 lade senator Donald Oliver fram ett förslag om att senaten officiellt skulle erkänna Black History Month, vilket godkändes enhälligt.
Republiken Irland (2010)
Ireland’s Great Hunger Institute, vid Quinnipiac University i Connecticut, noterar: ”Black History Month Ireland inleddes i Cork 2010. Denna plats verkar särskilt lämplig eftersom staden på 1800-talet var ett ledande centrum för abolition, och de manliga och kvinnliga anti-slaveriföreningarna välkomnade ett antal svarta abolitionister för att föreläsa där, bland annat Charles Lenox Remond och Frederick Douglass.”
.