Björn

Naturhistoria

Ursider är huvudsakligen djur i nordliga tempererade områden och finns längre norrut än något annat däggdjur. Polarräven finns så långt norrut på land, men isbjörnen strövar regelbundet omkring på havsisen hundratals kilometer från kusten. I Afrika och Australien saknas björnar helt och hållet. Brillbjörnen i de sydamerikanska Anderna är den enda art som lever söder om ekvatorn.

Trots sitt klumpiga utseende kan björnar röra sig förvånansvärt snabbt, till och med genom ett tätt skydd som allvarligt skulle hindra en människa eller en häst. Deras syn- och hörselsinne är dock dåligt utvecklat, och den största delen av jakten sker med hjälp av lukten. Vissa björnar, t.ex. svarta björnar och glasögonbjörnar, är starka klättrare, och alla är starka simmare, särskilt isbjörnen. Björnar kommunicerar i allmänhet inte med ljud och är vanligtvis tysta, men de morrar ibland när de äter, när de utmanas av en annan björn eller av människor och när de tävlar om parningar.

Med undantag för den köttätande isbjörnen och den vegetariska jättepandan är ursider allätare och äter många saker som verkar små för ett djur av så stor storlek. Myror, bin, trädfrön, rötter, nötter, bär, insektslarver som larver och till och med den späda hundtandviolen äts. Många björnar uppskattar honung, och solbjörnen kallas ibland för ”honungsbjörn” på grund av detta. Björnarna tar bland annat gnagare, fiskar, hjortar, grisar och sälar som bytesdjur. Grizzlybjörnar (nordamerikansk underart av brunbjörnen Ursus arctos) är kända för sitt skickliga fiske under laxens lekperioder. Isbjörnens diet dikteras av den arktiska miljön, eftersom det inte växer mycket växtlighet inom dess område. Den asiatiska sengångaren (Melursus ursinus) är särskilt förtjust i att plundra och förstöra termitbon och suga upp termiter och larver med sina trattformade läppar. Jättepandan har en speciell benbildning i framfoten som fungerar som en sjätte siffra; den är motsägelsefull i förhållande till de andra fem och är därför användbar vid hantering av bambu.

De flesta björnar, inklusive de amerikanska och asiatiska svartbjörnarna (Ursus americanus och U. thibetanus), äter stora mängder mat innan de går in i en håla för en period av djup sömn under vintern. Isbjörnen gräver en lya i snön, medan grizzlybjörnar bygger stora jordhögar framför sina lyor. Björnar saknar dock de fysiologiska egenskaper (lägre hjärtfrekvens, kroppstemperatur, andningsfrekvens och blodtryck) som djur som verkligen går i dvala uppvisar.

Manliga isbjörnar samlas ibland, annars är björnarna ensamma, utom under parningstiden. Då tenderar de att samlas, para sig och para sig i avskildhet. Hanen lämnar honan strax efter parningen och spelar ingen roll i uppfostran av ungarna. Dräktighetsperioderna varierar och det befruktade ägget förblir vilande i livmodern (fördröjd inplantering), vilket gör att ungarna föds medan honan befinner sig i vinterhålan och garanterar att ungarna kommer ut ur hålet på våren, när det finns rikligt med föda. Ursiderna förökar sig högst en gång per år, och många björnar förökar sig endast vartannat till vart fjärde år. Häckningstiden infaller vanligtvis på sen vår eller tidig sommar. Försenad implantation gör att de flesta födslar sker i januari eller februari. Nyfödda björnar väger ungefär ett halvt kilo och är ungefär 23 cm långa från nosen till spetsen av den korta svansen. Tvillingar är vanligast hos björnar, men upp till fem ungar kan produceras. Ungarna ammar i några månader och stannar hos honan fram till nästa parning (ungefär ett och ett halvt år eller mer efter födseln). De flesta ungar kan dock klara sig själva vid ungefär sex månaders ålder. Björnarna uppnår fortplantningsförmåga vid tre och ett halvt till sex års ålder, och hanarna mognar vanligen senare än honorna. Livslängden för björnar i det vilda varierar mellan 15 och 30 år, men i fångenskap kan de leva betydligt längre.

På grund av sin stora storlek har björnar få naturliga fiender i det vilda. Den största delen av dödligheten sker på grund av människans jakt. Ibland kan björnar som inte lyckas ackumulera tillräckligt med fett för att klara sig hela vintern dö av svält. Unga björnar är mer sårbara för predation på grund av sin mindre storlek och kan därför dödas av andra rovdjur som vargar eller pumor, men framför allt av andra björnar, särskilt hanar. Av denna anledning är honor med ungar mycket beskyddande för sina ungar i närheten av hanar.

De områden som enskilda björnar använder sig av varierar i storlek beroende på tillgången på föda, och större områden används när det är ont om föda. Även om det är mycket varierande mellan olika geografiska områden och till och med mellan olika årstider, rör sig amerikanska svartbjörnar i områden på 40-200 kvadratkilometer, grizzlybjörnar i områden på 300-700 kvadratkilometer. Vissa isbjörnar vandrar över områden på mer än 125 000 kvadratkilometer.