Internationella valfångstkommissionen (IWC)
In 1946 undertecknade 14 länder den internationella valfångstkonventionen för reglering av valfångst och bildade därmed Internationella valfångstkommissionen (IWC). IWC:s mål är att förvalta valbestånden som en resurs.
IWC övervakar valpopulationer genom vetenskapliga rådgivande grupper och samordnar och finansierar olika typer av valforskning.
År 1986 förklarade IWC ett moratorium för kommersiell valfångst. Moratoriet – som fortfarande är i kraft – ger möjlighet till reglerad kommersiell valfångst i framtiden.
För närvarande har IWC ingen jurisdiktion över småvalar.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union är en världsomspännande bevarandeorganisation. Denna organisation knyter samman statliga organ, icke-statliga organ och oberoende stater för att uppmuntra en världsomspännande strategi för bevarande. Belugahvalen är upptagen i IUCN/The World Conservation Unions kategori nära hotad (arten löper stor risk att utrotas).
The Endangered Species Act, 1973 (ESA)
Den amerikanska lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act) från 1973 (ESA) administreras av USA:s inrikes- och handelsdepartement. Den syftar till att stoppa utrotningen av vilda djur och växter i USA, andra nationer och till havs.
I Alaska lever cirka 375 belugahvalar i den norra delen av Cook Inlet. Denna population är en av fem populationer i Alaska (och USA). Cook Inlet-populationen har minskat med cirka 50 % sedan 1994 och den fanns en gång i tiden i hela Cook Inlet. Till en början kopplades nedgången till människans överjakt på belugas. Men trots att det i princip inte har förekommit några fångster av Cook Inlet-bucklor sedan 1999 har populationen inte återhämtat sig.
Den fortsatta nedgången för belugas kan bero på följande:
- mindre lax och andra bytesfiskar tillgängliga
- försämrad habitatkvalitet på grund av mänsklig utveckling
- olje- och gasprospektering, utveckling, och produktion
- förorening från industriell verksamhet
- ökad predation från späckhuggare på belugor
- ökad dödlighet på grund av strandning
- ökad dödlighet på grund av sjukdom
På grund av den mycket låga populationsstorleken och bristen på återhämtning har belugapopulationen i Cook Inlet listats som ”utrotningshotad” i den amerikanska naturvårdslagen.US Endangered Species Act den 22 oktober 2008.
Rättsligt skydd
Den amerikanska lagen om skydd av marina däggdjur (MMPA) från 1972 gjorde det olagligt att jaga eller trakassera marina däggdjur i USA.S.
- Det primära målet med MMPA är att upprätthålla hälsa och stabilitet i det marina ekosystemet och att erhålla och bibehålla en optimal hållbar population av marina däggdjur.
- Enligt MMPA står alla valar i USA:s vatten (skal- och tandvalar) under National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
- M MMPA tillåter vissa undantag: inhemsk självförsörjningsjakt, fångst av marina däggdjur för forskning, utbildning och offentlig visning samt fångst av ett begränsat antal marina däggdjur i samband med fiskeverksamhet.
Konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) är ett internationellt fördrag som utarbetades 1973 för att reglera handeln med vissa vilda djurarter. CITES skyddar alla arter av tandvalar. Belugahvalar är upptagna i CITES bilaga II (arter som för närvarande inte anses vara hotade, men handeln regleras av CITES).
En isolerad population av belugor i Saint Lawrence-floden har varit lagligt skyddad sedan 1983. År 1988 genomförde Kanadas Department of Fisheries and Oceans (DFO) och Environment Canada (ett statligt organ som övervakar nationalparker) handlingsplanen för St Lawrence.
- Målet med planen var att eliminera 90 % av alla industriutsläpp i St Lawrence-floden senast 1993.
- Inom tio år hade utsläppen minskat med 96 %.
- Som en del av planen har St. Lawrence Vision 2000-avtalet tillsammans med Världsnaturfonden och statliga och icke-statliga experter för att utveckla en plan för återhämtning av belugas som fortsätter att skydda och övervaka belugapopulationen i St. Lawrence och ytterligare återställa deras livsmiljö.
Valskådning
Valskådningsexpeditioner för människor nära vilda valar och hjälper dem att lära sig mer om dem.
NOAA har utvecklat ”Riktlinjer för visning av marina vilda djur” för att skydda havslevande djur. I riktlinjerna uppmanas bland annat valskådare att hålla sig på avstånd. Det är inte tillåtet att jaga eller trakassera djuren, hindra deras rätt att gå fram, röra vid och mata djuren.
Marina zoologiska parker
Att ha belugahvalar i marina zoologiska parker ger allmänheten möjlighet att lära sig mer om dessa djur och om hur mänsklig verksamhet påverkar deras överlevnad.
I en marin zoologisk parks skyddade miljö kan forskarna undersöka aspekter av belugahvalens biologi som är svåra eller omöjliga att studera i naturen.
Dr. Brent Stewart från Hubbs-SeaWorld Research Institute studerar beteendet och bioakustiken hos belugorna i Cook Inlet och de fysiska och akustiska interaktionerna mellan belugor och båtar i övre Cook Inlet nära Anchorage, som tycks vara en viktig reproduktions- och födosökslokal för denna population.