Betydligt meddelande

Det tog dig en halvtimme att hitta dina nycklar i morse. Du glömde namnet på en mångårig kollega på ett möte i går. Du gick vilse när du körde till en vän förra veckan – det är sant att du var mer fokuserad på NPR än på vägen, men du har kört den vägen otaliga gånger och du borde kunna göra det på autopilot.

Relax. Alla dessa minnesluckor är relaterade till normalt åldrande, säger Andrew Budson, professor i neurologi vid School of Medicine, som specialiserar sig på minnesstörningar. De kan hända vem som helst.

Då vi lever i en tid av multitasking och distraherad uppmärksamhet, säger Budson, måste vi vara noga uppmärksamma för att bilda och hämta minnen. I sin senaste bok, Seven Steps to Managing Your Memory-What’s Normal, What’s Not, and What to Do about It (Oxford University Press, 2017), som han skrivit tillsammans med Maureen K. O’Connor, biträdande professor i neurologi vid MED, skriver Budson att otillräcklig uppmärksamhet är den främsta orsaken till att friska människor går vilse när de kör till en välkänd plats eller har problem med att komma ihåg namn eller var de lagt sina nycklar.

Budson, chef för Alzheimer’s Disease Center Education Core och biträdande personalchef för utbildning vid Veterans Affairs Boston Healthcare System, vill hjälpa människor att oroa sig mindre för sina minnen – och förstå mer om vad som händer i deras hjärnor och vad de kan göra åt det. Hans bok är avsedd att hjälpa lekmän att känna igen tecken på minnesproblem som är mer än bara en del av det normala åldrandet. Han beskriver markörerna för mild kognitiv nedsättning, demens, Alzheimers sjukdom och andra neurodegenerativa sjukdomar och betonar vikten av att testa sig så tidigt som möjligt om dessa markörer finns.

Boken ger också råd om hur man kan diskutera minnesproblem med sin läkare. Budson förklarar hur en läkare kan utvärdera minnet och diskuterar vilka terapier som finns tillgängliga för att förbättra minnet – och vilka saker som inte fungerar. Med de för närvarande tillgängliga FDA-godkända symptomatiska läkemedlen – såsom donepezil, som finns som generiskt läkemedel och som varumärket Aricept – säger han att han kan ”vrida tillbaka klockan” med 6 till 12 månader för att förbättra minnet hos patienter med Alzheimers.

Det som inte hjälper, säger han, är hjärnträningsspel, korsord och Sudoku; det finns inte tillräckligt med bevis för att visa deras effektivitet. Gör dem om du tycker om dem, säger han, inte för att du tror att de kommer att förbättra ditt minne.

”Jag försöker hjälpa människor med rädslan för Alzheimers sjukdom”, säger Budson. ”Det första folk bör veta är att vissa minnesproblem beror på normalt åldrande. Det andra är att många minnesproblem beror på saker som lätt kan behandlas och korrigeras, till exempel vitaminbrist och sköldkörtelrubbningar, läkemedelsbiverkningar eller till och med en infektion.”

BU Today talade med Budson om hans bok, den ”magiska kulan” som han rekommenderar för hjärnhälsa, strategier som kan förbättra minnet och varför det är viktigt att ha en positiv attityd till åldrandet.

BU Today: Vad är skillnaden mellan normala åldersrelaterade minnesproblem och onormala problem?

Budson: Vid normalt åldrande förväntar vi oss att information kan behöva upprepas ett par gånger för att lagras. Vi förväntar oss att man kan behöva en antydan eller en ledtråd för att hämta information. Vi förväntar oss att det kan ta längre tid att hämta informationen än när individen var yngre. Det viktigaste är att om informationen blev lagrad som ett minne bör man kunna hämta den med lite tid eller en ledtråd.

I onormalt minne, i en minneslucka som kan bero på Alzheimers sjukdom, är den viktigaste upptäckten att det finns en snabb takt av snabb glömska. Information som ursprungligen lagrades kan inte hämtas tillbaka, även om man ger en antydan eller en ledtråd.

Jag vill betona att bara för att minnet är onormalt betyder det inte att det måste bero på Alzheimers sjukdom. En anledning till att vi vill att folk ska komma och träffa oss på kliniken är att minnesproblem kan bero på något enkelt som lätt kan behandlas.

Vilka frågor får du oftast om minnet?

Människor vill veta om det finns en magisk kula. Jag säger till dem att det finns en magisk kula. Den kallas aerob träning. Aerobisk träning – alla aktiviteter som får dig att andas hårdare och får ditt hjärta att slå snabbare – frigör tillväxtfaktorer i hjärnan som faktiskt gör att man kan odla nya hjärnceller.

Brisk walking är en bra aerobisk träning. Vi rekommenderar minst 30 minuters aerob träning per dag minst fem dagar i veckan. Uppgifterna visar att viss aerob träning är bra och mer är bättre. Om någon gör 30 minuter fem gånger i veckan är det bra – varför gör du inte 30 minuter sju dagar i veckan? Varför gör du inte en timme sju dagar i veckan?

Tyvärr tror jag inte att vi kan förebygga minnesproblem, men jag tror att bevisen tyder på att vi kan fördröja dem med aerobisk träning och vissa andra aktiviteter. De andra sakerna som är mycket viktiga är bland annat att hålla sig socialt aktiv och hålla en positiv mental attityd. När man har en positiv inställning till åldrandet och livet i allmänhet tenderar man att ta bättre hand om sig själv.

Varför rekommenderar du medelhavsdieten – med mycket frukt och grönsaker, fisk, olivolja, avokado, nötter, bönor och fullkorn och med måttligt med rödvin?

Vi är inte säkra på hur det fungerar, men det är den enda kostförändring som har visat sig hjälpa människors minne jämfört med en kontrollerad kost. Ett sätt på vilket det hjälper hjärnan är genom att minska riskfaktorer för stroke, såsom högt kolesterol och diabetes. Som vi skriver i boken är det inte alla studier som stöder idén om att medelhavsdieten är bra för kognition och minskad risk för minnesförlust, men många studier gör det, och ingen av studierna rapporterade några biverkningar som skulle varna för att införa en sådan diet.

Hur är det med sömnen?

Sömnen kan vara kopplad till minnesproblem. Det första skälet är uppenbart: om du är trött är det svårt att vara uppmärksam och om du inte kan vara uppmärksam kommer du inte att komma ihåg saker bra. Det andra skälet är att vi nu vet att minnen går från korttidslagring till långtidslagring när vi sover. Om vi inte får tillräckligt med sömn kommer vi inte att kunna behålla våra minnen hela livet.

Vad är några av dina strategier för att komma ihåg namn – och andra saker?

Svårt att komma ihåg namn är något som alla kämpar med, oavsett om de har normala minnen eller tidig Alzheimers sjukdom. Det fungerar verkligen att säga personens namn tillbaka när man träffar någon. De säger: ”Åh, hej, jag heter Sara”, så du säger: ”Åh, hej, Sara, trevligt att träffa dig”. Sedan kan du tänka på en association du har med det namnet: ”Åh, Sara, det kommer jag ihåg eftersom det är Abrahams hustru i Bibeln och mitt hebreiska namn är Abraham”. Det är verkligen häpnadsväckande hur bra den här typen av strategier fungerar.

Vilka andra strategier för att komma ihåg saker har du testat i ditt labb?

En del av den forskning vi arbetar med nu visar att om någon arbetar med att vara mer uppmärksam och verkligen ägna uppmärksamhet åt den information de försöker komma ihåg, kommer de att komma ihåg den bättre.

En annan upptäckt är att om det finns en del information som du vill komma ihåg, tänk på den informationen på ett sätt som gör att den relaterar till dig personligen. Detta kan också tillämpas på människors namn.

Vi har också visat att friska äldre vuxna och patienter med lätt kognitiv nedsättning kan förbättra sitt minne genom att använda mentala bilder. Om någon till exempel heter Rose kan man komma ihåg namnet genom att föreställa sig en ros ovanpå huvudet.

Du skriver att du är optimistisk när det gäller framtida behandlingar som kan bromsa utvecklingen av Alzheimers sjukdom och att det är viktigt att människor inte är så rädda för den att de undviker behandling.

Det finns mycket vi kan göra för personer som har Alzheimers sjukdom idag. Ibland kan vetskapen om att någon förstår vad som pågår vara oerhört stärkande och till stor hjälp för familjerna när det gäller att klara av vardagen. Det råder ingen tvekan om att människor kan bo hemma längre om de tar reda på vad som orsakar minnesförlusten tidigt och får den behandlad med läkemedel och om de motionerar, äter rätt, använder strategier för att komma ihåg och får hjälp av vänner och familj.

Det är aldrig bra att ha någon sjukdom, men om man har Alzheimers sjukdom finns det ingen bättre tidpunkt att få den. Förutom de vanliga FDA-godkända behandlingarna finns det fler läkemedel i kliniska prövningar än någonsin tidigare – mer än 100 olika substanser. De flesta av de substanser som utvecklas syftar till att bromsa sjukdomsutvecklingen.

Vid varje tidpunkt pågår fem till ett dussin kliniska prövningar som majoriteten av personer med diagnosen lindrig kognitiv nedsättning eller lindrig Alzheimers demens kan få delta i. Det är ytterligare en anledning att komma till kliniken tidigt.

Jag vill inte att människor ska sitta hemma, bli isolerade, oroa sig för sitt minne, inte vilja umgås med vänner och familj eftersom de är oroliga för att folk ska lägga märke till deras minnesproblem och då skulle de känna sig generade. Precis som man inte skulle dölja för någon att man har en annan sjukdom – till exempel högt blodtryck eller diabetes – är det viktigt att inte dölja för familj och goda vänner att man lider av en minnesstörning, även om den störningen är Alzheimers sjukdom. Om någon kommer att skygga för dig för att du har Alzheimers sjukdom är han eller hon kanske inte en så bra vän.

Utforska relaterade ämnen:

• Molekylärbiologi & Genetik
• Neurovetenskap