Panamakanalen är en viktig vattenväg som förenar Stilla havet och Atlanten. Innan den skapades var fartyg tvungna att segla runt Sydamerikas spets för att resa från den ena sidan av världen till den andra på vattenvägen. Det finns mycket att uppskatta om denna kanal genom Centralamerika och här är några saker som alla bör veta om den.
När denna passage på inre vattenvägar färdigställdes år 1914 representerade den tio års intensivt arbete. Många arbetare förlorade sina liv på grund av sjukdomar och olyckor på arbetsplatsen och arbetsförhållandena var ibland extremt hårda. Stora mängder jord togs bort av tusentals arbetare varje dag, i ett mammutprojekt som aldrig tidigare hade genomförts. Faktum är att många trodde att det helt enkelt inte var möjligt.
Detta var inte det första försöket att gräva en vattenväg genom regionen, eftersom Frankrike hade försökt några år tidigare. Mellan 1850 och 1875 genomförde de ett antal undersökningar i detta område. De kände till betydelsen av en sådan kanal, men det fanns flera tvister om det bästa sättet att bygga den.
Fransmännen var fast övertygade om att de kunde konstruera en vattenpassage på land genom Centralamerika. De hade trots allt färdigställt Suezkanalen i Egypten 1869. Denna förband Röda havet med Medelhavet. De insåg dock inte hur mycket svårare detta projekt skulle bli, och efter mycket arbete misslyckades de till slut.
Denna del av världen har värderats högt av många under de senaste århundradena. Faktum är att USA och England hade ett stort intresse av att bygga en vattenväg genom Nicaragua. Många tvister uppstod och ett krig startades nästan som ett resultat.
När Panamakanalen var färdigställd stimulerade den i hög grad handeln över hela världen. Alla typer av gods kunde röra sig runt jorden i en mycket snabbare takt. Detta sänkte kraftigt kostnaderna för sjöfarten när åtta tusen mil klipptes bort från avståndet. Om man minskar frakttiden från cirka sextio till trettio dagar kan man flytta gods till ungefär halva priset som tidigare.
USA:s militär kunde dra nytta av denna strategiska vattenväg. Faktum är att USA fram till slutet av 1900-talet upprätthöll en närvaro i regionen. Det har dock sedan dess återgått till det panamanska folket.
Panamakanalens utbyggnad
I dag är Panamakanalen en viktig del av den internationella sjöfarten. En stor mängd gods tar sig fortfarande varje dag fram på havsgående fartyg och denna speciella ”genväg” är lika fördelaktig nu som för över hundra år sedan. Faktum är att det ökade behovet av att transportera gods har skapat en allt större efterfrågan på vattenvägen.
Utvidgningen av kanalen (Third Set of Locks Project) syftar till att bygga ett par slusskomplex med ett i vardera änden. Dessa komplex syftar till att bevara vattnet, något som tidigare har varit ett bekymmer när det gäller kanalens fortsatta användning. Projektet kommer också att syfta till att bygga nya tillfartskanaler samt bredda de kanaler som redan finns för att fördubbla Panamakanalens kapacitet och på så sätt göra det möjligt för fler och större fartyg att passera.
Panamakanalen anses av många vara en av de största ingenjörskonstverk som någonsin åstadkommits. Den är kulmen på många drömmar, önskningar och hjärtesorg. Denna vattenväg förblir ett viktigt inslag i den globala handeln och är bara en av många anledningar till Panamas ekonomiska betydelse i dagens värld.