Efter att ha undersökt din mun och dina röntgenbilder ser din tandläkare dyster ut och ger dig de dåliga nyheterna: Ditt tandkött är i så dåligt skick att du kommer att behöva en ganska invasivt klingande procedur som kallas ”djuprengöring”. Du undrar om det verkligen är nödvändigt. Svaret: kanske.
När tandköttet har blivit så sjukt att det drar sig undan från tänderna och skapar mellanrum, så kallade fickor, och blottar benet, är djuprengöring det enda som kan göras, förutom en riktig operation, säger dr Georgios Kotsakis, biträdande professor vid avdelningen för parodontologi vid University of Washington i Seattle. Djuprengöring kallas officiellt för skalning och rotplanering.
Å andra sidan anser vissa experter att det bara är en chans för din tandläkare att tjäna lite extra pengar.
”När är djuprengöringar lämpliga?”, frågade dr Zuri Barniv, en tandläkare i Sunnyvale i Kalifornien, vars blogg, ”Straight Up Doc”, erbjuder råd och utbildning om ett brett utbud av tandvårdsfrågor. ”Många, många tandläkare kommer att svara: Därför föreslår han att du ska få en andra åsikt om du är osäker.
Den andra åsikten kan rädda dig från ett invasivt ingrepp, instämmer barntandläkaren Dr. Jeffrey Camm i Firecrest, Washington, vars ledare i American Dental Associations nyhetsbrev belyste problemen med överbehandling bland vissa tandläkare. Ett område som Camm särskilt påpekade var djuprengöring. Samtidigt som han betonar att det finns människor som absolut behöver det, ”är det inte många människor”, sade Camm.
Så, varför behöver vissa människor djupa rengöringar? Först lite bakgrund.
Vi har alla en uppsjö av bakterier i munnen. Dessa bakterier blandas med andra ämnen för att bilda klibbigt plack på tänderna, som för det mesta förvisas genom regelbunden tandborstning och tandtråd.
Plack som inte borstas bort kan hårdna och bilda en substans som kallas tandsten, som bara kan avlägsnas med en tandrengöring. När tandsten sitter kvar på tänderna kan det orsaka inflammation i tandköttet, ett tillstånd som kallas gingivit och som kännetecknas av rött svullet tandkött som lätt kan blöda. Gingivit, som är en mild form av tandköttssjukdom, kan vanligtvis reverseras genom regelbunden tandborstning och användning av tandtråd samt rengöring hos tandläkare eller tandhygienist.
Om gingivit inte botas kan den övergå till en allvarligare form av tandköttssjukdom som kallas parodontit, där den inflammerade vävnaden börjar dra sig bort från tänderna och bildar mellanrum, eller fickor. När fickorna blir djupare exponeras mer av tanden under tandköttslinjen för bakterier, vilket kan skada benet som håller tänderna på plats.
Om fickorna blir tillräckligt djupa kan tänderna slutligen lossna och till och med gå förlorade. Tandläkare mäter fickornas djup med en sond som har en liten linjal i änden. Friskt tandkött har fickor som inte är mer än 3 mm – eller lite mindre än en tiondels tum – djupa. Mer än så och du får problem.
Ett sätt att bromsa eller stoppa processen är genom djuprengöring, som tar bort plack under tandköttslinjen och slätar ut grova fläckar på tandroten, vilket gör det svårare för bakterier att ansamlas där. Studier har visat att fickor kan minskas med 0,5 mm med djuprengöring, säger Kotsakis. Det kanske inte verkar mycket, men processen har åtminstone stoppats.
Hur bestämmer en tandläkare – och ditt försäkringsbolag – att du behöver en djuprengöring? I allmänhet krävs det flera faktorer för att leda till en diagnos av parodontit och en rekommendation om en djuprengöring.
De två viktigaste är djupa fickor och benförlust. Vissa tandvårdsförsäkringsbolag tillåter en diagnos baserad enbart på fickornas djup, säger Barniv. Fast det är inte så lätt att mäta en ficka.
”Jag kan ta tre tandläkare och låta dem mäta samma patient och få tre olika svar”, sade han. ”Om en av dem har tunga händer och trycker hårdare ner kommer han fram till djupare siffror än en tandläkare med lätta händer.”
Det finns tecken som du själv kan lägga märke till, förklarade Barniv:
- Rött eller svullet tandkött
- Ömt tandkött eller blödande tandkött
- Påtaglig dålig andedräkt
- Dina tänder ser ut som om de har blivit längre i takt med att tandköttet går tillbaka.
- Tänder som är känsliga
- Lösa tänder
- Smärta vid tuggning
En sak att tänka på är att djuprengöring medför vissa risker. ”Du kan få ut en fyllning”, säger Barniv. ”Du kan skada tandköttet på ett oåterkalleligt sätt. Du kan få en abscess om en liten bit tandsten slås loss och fastnar. Och det finns en risk att du blir mer känslig efter ingreppet.”