I går fick min dotter sitt första e-postkonto. Hon är nio år. Googles åldersgränser är fördömda, flickan får vad flickan vill ha. E-post kräver ju att man läser och skriver, eller hur?
Som en följd av sms och IM kontrollerade min otåliga digitalfödda dotter sitt nya Gmail-konto ett dussintal gånger under de första fem minuterna för att se om det var något i inkorgen som hände. ”Jag har redan skickat ett sms till min bästa väninna för att hon ska skicka ett mejl tillbaka två gånger. Varför är den inte här än?!”
Giv postmillennialen tid. Hon har inte ”förstått” e-post ännu. Jag är förvånad över att hon frågade efter det från början. Är inte e-post lika lamt som att ringa folk?
Relaterat: Den dolda möjligheten: Leksaker som överbryggar könsklyftan
”Gör så att jag är född på 90-talet så att jag ser tillräckligt gammal ut”, fnissade hon under den halvminuter långa övningen för att registrera sig för Gmail, fullt medveten om att vi ljög för Google om hennes ålder. ”Och låt oss ge mig ett falskt namn på grund av främlingar och sånt, okej?” ”Marknadsförare också”, kluckade jag.
Jämfört med de flesta av hennes vänner som snart går i femte klass – och med hennes bröder, som båda skaffade Gmail-konton när de bara var sju år gamla för att kunna registrera sig i National Geographic Kids förbannade Animal Jam-värld på nätet – är min dotter flera år försenad när det gäller e-post. Men för Google är hon precis i tid. Barn som hon, 13 år och yngre, är Googles nästa stora målgrupp, rapporterar The Information.
Ryktena säger att teknikjätten snart kommer att öppna sina portar för att samla in personuppgifter för förtonåringar och barn som är ännu yngre. Det vill säga, officiellt, eftersom otaliga små barn inte redan är över hela Gmail och de är inte beroende av YouTube eller något annat.
Relaterat:
Vi kontaktade Google för att få en bekräftelse, men företaget förblir tyst och en talesperson säger att företaget ”inte kommenterar rykten eller spekulationer”.
Google vill tydligen göra sitt förhållande till användare som är 13 år eller yngre legitimt, som i lagligt, och marknadsföra nya användare. Om företaget officiellt uppvaktar så unga barn måste det följa Federal Trade Commission’s Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
Enligt FTC är lagens huvudsyfte ”att ge föräldrarna kontroll över vilken information som samlas in från deras små barn på nätet”. COPPA kräver föräldrarnas samtycke men låter företagen slippa undan om kunderna ljuger om sin ålder.
Relaterat: Google, Barnes & Noble har just gjort en stor insats i tävlingen om omedelbar tillfredsställelse
Företag som samlar in information från och interagerar med barn som är 13 år eller yngre och som bryter mot COPPA – till exempel genom att sälja deras information till tredje part, som annonsörer – kan få böter på upp till 16 000 dollar per överträdelse.
Googles potentiella nya, familjevänliga blad skulle kunna innefatta att låta föräldrarna snoka i sina barns Google-tjänsterelaterade aktiviteter, samt att kräva att personer som registrerar sig för konton för Google-tjänster avslöjar sin ålder på Android-enheter, också enligt The Information. Folk måste redan uppge sin ”ålder” när de registrerar sig för Google-tjänster på sina datorer, falska eller inte. Google uppges också arbeta på en barnvänlig version av YouTube.
Som det är nu, utan en enda föräldrakontroll på plats, är YouTube motsatsen till barnvänligt. Det är en mardröm för föräldrar.
Relaterat: Vi kanske umgås med fel personer, men jag känner inga barn som inte dagligen tittar på YouTube, ofta utan att deras föräldrar kontrollerar dem. I mitt hem har tittandet på smärtsamma misslyckanden och lolcat-videos (och, ja, hur man tänder eld på pruttar) på YouTube ersatt timmar av legobyggande, BMX-åkning och till och med simning under de varmaste dagarna. Vem vet vad mina barn tittar på YouTube via sina smartphones när de är ute med sina vänner? Eldkonster med tändare, till exempel?
Och det räcker inte med att bara titta på YouTube-videor. Miljontals barn gör också sina egna. Min väns 11-åring lägger varje dag ut sina egna Minecraft-moddar och Call of Duty-fuskvideor på Pandora’s Box, den näst mest besökta webbplatsen på hela Internet.
Men kom ihåg att Google-konton inte är till för barn. Inte än. Man måste vara 13 år eller äldre för att ha ett, YouTube, Google+ och Gmail inkluderade. Riiiight.
Relaterat: Varför Googles integritetsändringar är bra för annonsörer
Min unga, virala YouTuber-vän som vill bli viral vet inte detta. Inte heller hans mamma. Gör de flesta föräldrar det? Och även om de gjorde det, skulle de bry sig? Förmodligen inte. Google gör ingenting för att hindra föräldrar från att registrera sina barn för konton, eller deras barn från att registrera sig själva. Jag tvivlar på att de kommer att göra det när de öppet marknadsför sig till barn.
För tillfället är åldersgränser inte ett enda ord värt i Googles villkor för Gmail & Sekretessuppgifter. Google anger dem dock tydligt på YouTube, i punkt 12 i användarvillkoren. ”Om du är under 13 år får du inte använda tjänsten. Det finns många andra bra webbplatser för dig. Prata med dina föräldrar om vilka webbplatser som är lämpliga för dig.”
Relaterat: 6 saker du bör veta om ”Anti-Google” sökmotorn DuckDuckGo
Hmmm. Jag är förvirrad. Om YouTube uteslutande är för tonåringar och uppåt, varför erbjuder Google då så många varumärkesbaserade barnkanaler, som BabyTV, Sesame Street och Sprout? Sesamgatans kanal nådde 1 miljon prenumeranter så sent som förra veckan. Titta inte om du är under 13 år, men kolla in våra populära barnprogram.
Google vet uppenbarligen att de har minderåriga användare och många av dem. När och hur de kommer att utöka sina tjänster för att officiellt inkludera dem återstår att se, men du kan slå vad om att det kommer att falla inom lagens bokstav.
Relaterat: Vilken åldersgrupp är mest trolig att bli hackad