1969-1974: Redigera
Inom 48 timmar efter ett framträdande på en nattklubb nära Grand Ole Opry fick hon erbjudanden om skivkontrakt från sex skivbolag. Efter att ha skrivit på för Columbia 1969 fick hon sin första hit på listorna, en remake av Otis Redding-klassikern ”I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)”. 1970 fick Mandrell den första av många topp-40-hits med ”Playin'”. Around With Love”. Samma år började hon uppträda med sångaren David Houston, och deras samarbete gav också betydande framgångar på listorna. Mandrells första skivor fick respekt från sina country-kollegor, men hennes första stora genombrott hos fansen kom 1973 med singeln ”The Midnight Oil”; det var den första fusklåt som sjöngs ur kvinnans perspektiv, vilket på den tiden var ohörbart.
Under tiden på Columbia Records arbetade Mandrell med den legendariske countryproducenten Billy Sherrill. Under Sherrills ledning spelade Mandrell in country-soul-material, vilket aldrig gav henne någon större framgång. Bland hennes tidiga hits fanns 1970-talets ”After Closing Time” (en duett med David Houston) och 1971 års ”Tonight My Baby’s Comin’ Home”, ”Treat Him Right” och hennes version av Joe Tex’s ”Show Me”. Hennes skivor genererade inte någon hög försäljning på Columbia. Sherrill sade senare i boken How Nashville Became Music City att han varje år fick frågan av de andra Columbia-cheferna varför han behöll Mandrell, eftersom hon inte sålde några skivor. Sherrill behöll Mandrell hos skivbolaget fram till 1975.
1975-1984: Redigera
1975 hoppade Mandrell över till ABC/Dot-företaget, och under ledning av producenten Tom Collins nådde hon för första gången topp fem med singeln ”Standing Room Only”. Efter en rad på varandra följande hits fick hon sin första Billboard-nummer ett med 1978 års ”Sleeping Single in a Double Bed”, som omedelbart följdes av ytterligare en toppnotering, ”(If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right”, i början av 1979. ”If Loving You Is Wrong” var också en stor succé och blev Mandrells enda singel som nådde topp 40 på poplistan, med en toppnotering på plats 31. Låten nådde också topp 10 på topplistan för modern musik för vuxna.
Under 1980-talet hade Mandrell fler hits, bland annat ”Crackers” och ”Wish You Were Here”. Alla dessa singlar och fler nådde countrytoppen 10 och några nådde även förstaplatsen, bland annat ”Years”. Ytterligare tre singlar hamnade på första plats: ”I Was Country When Country Wasn’t Cool”, ”’Till You’re Gone” och ”One of a Kind Pair of Fools”, mellan 1981 och 1983, en period då Mandrell också fick många branschpriser och utmärkelser. ”I Was Country When Country Wasn’t Cool” är en av Mandrells mest kända låtar. Den mest kända versionen är liveversionen med George Jones. 1983 vann hon en Grammy Award för ”Best Inspirational Performance” för låten ”He Set My Life to Music”.
1980 blev Mandrell den tredje kvinnan att vinna priset ”Entertainer of the Year” från Country Music Association. Hon upprepade detta 1981; detta var utan motstycke, eftersom det före henne antogs att det bara gick till en artist en gång, men hon fick det ett andra år i rad med sin oavbrutna turnéverksamhet, sina framgångsrika skivor och sin populära tv-show. Detta inledde den enorma mängd priser som hon skulle vinna: flera CMA-, ACM- och MCN-priser, sju American Music Awards och nio People’s Choice, vilket gjorde henne till en av de mest prisbelönta countryartisterna i historien.
Performing ”To Me” duet with DoRite Dan Schafer,
’Moments’ tour (1986)
En samling duetter med Lee Greenwood, Meant for Each Other, följde 1984. Från detta album hade Greenwood och Mandrell två hits på countrylistan mellan 1984 och 1985, inklusive topp fem-hiten ”To Me” och topp 20-hiten ”It Should Have Been Love by Now”.
Också 1984 öppnade hon en fanbaserad attraktion mittemot den gamla platsen för Country Music Hall of Fame i hjärtat av Music Row i Nashville, som heter Barbara Mandrell Country, ett museum om hennes liv och karriär.
1984: Redigera
Medan Mandrell befann sig på toppen av sin popularitet fick hon ett stort bakslag när hon var inblandad i en allvarlig bilolycka den 11 september 1984. Enligt Toni Reinhold i Redbook fick sångerskan ”flera frakturer i sitt högra ben, inklusive ett brutet lårben, knä och fotled. Hon drabbades också av skärsår och skrubbsår samt en allvarlig hjärnskakning som orsakade tillfällig minnesförlust, förvirring och talsvårigheter”. Efter ett och ett halvt års rehabilitering återhämtade hon sig och återgick till att spela in och uppträda. Mandrell berättade för intervjuare att olyckan fick henne att omvärdera sina prioriteringar. Mandrell är nu en övertygad förespråkare av säkerhetsbälten, särskilt eftersom varken hon eller hennes två äldsta barn Matthew och Jaime (som också var inblandade i olyckan) normalt sett använde säkerhetsbälte innan olyckan inträffade. Mandrell såg en kombi framför sig med bakluckan nedfälld och barn som inte var fastspända i baksätet, och kände sig tvungen att säga till sina barn att de skulle spänna fast sig strax före olyckan. Föraren av den andra bilen i olyckan, den 19-årige collegestudenten Mark White, dödades.
I polisrapporten stod det att Whites bil hade korsat vägens mittlinje och orsakat en frontalkrock med Mandrells Jaguar. Nästan ett år senare stämde Mandrell och hennes make, Ken Dudney, familjen White på 10,3 miljoner dollar i skadestånd. Mandrells advokat försökte dämpa upprördheten från fansen genom att offentligt förklara att Mandrell var tvungna att stämma familjen White för att få ut pengar från försäkringsbolaget.
Senare karriär och pensioneringRedigera
Mandrells sista topp-10-hit var en coverversion av 1960 års sång ”I Wish That I Could Fall in Love Today”, som nådde toppnoteringen fem på countrylistan; hennes sista topp-40-hit på countrylistan, ”My Train of Thought”, nådde toppnoteringen 19. Efterföljande album och singlar misslyckades med att ta plats på listorna då countrymusiken i stort sett övergav många etablerade stjärnor till förmån för nyare akter i början av 1990-talet.
I oktober 1997 drog hon sig tillbaka från att uppträda och turnera, även om hon sporadiskt har dykt upp på scenen under 2010-talet. Grand Ole Opry fortsätter att lista henne som stående medlem; hon är en av endast två personer, den andra är Jeanne Pruett, som tillåts behålla sitt medlemskap utan att antingen uppträda regelbundet eller ha ett medicinskt funktionshinder. Mandrell ägnar nu sin tid åt trädgårdsarbete, målning och att ta hand om sin familj och sina många husdjur.