AT&T DIVESTITURE. American Telephone and Telegraph (AT&T) var världens största företag under större delen av 1900-talet, med 75 miljarder dollar i tillgångar och mer än en miljon anställda. Till skillnad från andra företag var AT&T ett reglerat monopol; regeringen tillät företaget att verka utan konkurrenter i utbyte mot högkvalitativa, universella tjänster.
Trots framgångarna för Bell System, som tillhandahöll världens bästa telefontjänster, konspirerade konkurrenter, delstatliga tillsynsmyndigheter, lagstiftare och den federala regeringen för att bryta upp det. AT&T ställdes inför en ständig granskning av tillsynsmyndigheterna, men alliansen mellan företaget och tillsynsmyndigheterna var aldrig tillräckligt formell. Många av relationerna vilade på tro och personliga försäkringar, även efter det att Federal Communications Commission (FCC) skapades för att reglera telekommunikationerna. FCC tillät gradvis konkurrens, samtidigt som tekniken påskyndade processen. I slutet av 1970-talet var de flesta sektorer inom telekommunikation på väg att bli helt konkurrensutsatta.
Den avancerade tekniken gjorde det omöjligt att hålla fast vid den struktur som så länge präglat branschen. Inget regleringsorgan kunde hålla jämna steg. Datorväxelutrustning, satellitkommunikation och fiberoptik gjorde det enklare och billigare för företag att ta sig in på marknaden. Det reglerade monopolet verkade vara en anakronism och en fiende till den fria marknadsekonomin.
År 1974 väckte regeringen antitrustmål. AT&T:s tjänstemän ansåg att antitruståtgärderna var orättvisa, eftersom Bell System verkade enligt reglerande stadgar som i grunden inte stämde överens med antitrustlagstiftningen. AT&T var i huvudsak missnöjd med att bli straffad för att ha följt sin lagstadga. FCC förstod uppenbarligen inte de krafter som den hade satt i rörelse. Kommissionen försökte göra stegvisa förändringar utan att tillräckligt beakta den långsiktiga inverkan som besluten skulle få.
I mars 1981 kom United States v. AT&T till rättegång under biträdande justitieminister William Baxter. AT&T:s styrelseordförande Charles L. Brown trodde att företaget skulle bli uppslitst. Han insåg att AT&T skulle förlora och återupptog i december 1981 förhandlingarna med justitiedepartementet. Brown nådde en överenskommelse mindre än en månad senare och gick med på avyttring – det bästa och enda realistiska alternativet. AT&T:s beslut gjorde det möjligt för företaget att behålla sina forsknings- och tillverkningsgrenar. Beslutet, med titeln Modification of Final Judgment, var en justering av Consent Decree av den 14 januari 1956. Domare Harold H. Greene fick befogenhet över det modifierade dekretet.
Regeringens antitrustmål, som antogs vara skyddat från politiska manövrer, visade sig vara helt och hållet politiskt, och det var politiska skäl som hindrade president Reagan från att avsluta målet. Att avvisa antitrustmålet skulle ha skapat dålig publicitet och startat en partisanstrid mellan kongressen och presidenten. Eftersom det helt enkelt inte fanns något enkelt sätt för Reaganadministrationen att avsluta fallet, agerade den inte. Avsaknaden av kongressens kontroll över telekomsektorn hjälpte konkurrenterna att komma in på marknaden. Ingen enskild myndighet hade auktoritet över hela processen, så upplösningen skedde trots ett utbrett politiskt stöd.
Under 1982 meddelade den amerikanska regeringen att AT&T skulle upphöra att existera som en monopolistisk enhet. Den 1 januari 1984 delades det upp i sju mindre regionala företag, Bell South, Bell Atlantic, NYNEX, American Information Technologies, Southwestern Bell, US West och Pacific Telesis, för att sköta regionala telefonitjänster i USA. AT&T behöll kontrollen över sina långdistanstjänster, men var inte längre skyddad från konkurrens.
BIBLIOGRAFIK
Cohen, Jeffrey E. The Politics of Telecommunications Regulation: The States and the Divestiture of AT&T. Armonk, N.Y.: M.E. Sharpe, 1992.
Cole, Barry G., ed. After the Breakup: Assessing the New Post-AT&T Divestiture Era. New York: Columbia University Press, 1991.
Coll, Steve. Århundradets affär: The Breakup of AT&T. New York: Simon and Schuster, 1988.
Henck, Fred W. och Bernard Strassburg. A Slippery Slope: The Long Road to the Breakup of AT&T. New York: Greenwood Press, 1988.
Kleinfield, Sonny. Det största företaget på jorden: A Profile of AT&T. New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1981.
Shooshan, Harry M., ed. Disconnecting Bell: The Impact of the AT&T Divestiture. New York: Pergamon Press, 1984.
Smith, George David. Anatomi av en affärsstrategi: Bell, Western Electric, and the Origins of the American Telephone Industry. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1985.
Stone, Alan. Wrong Number: The Breakup of AT&T. New York: Basic Books, 1989.
Tunstall, W. Brooke. Disconnecting Parties: Managing the Bell System Break-Up, An Inside View. New York: McGraw-Hill, 1985.
Wasserman, Neil H. From Invention to Innovation: Long-distance Telephone Transmission at the Turn of the Century. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1985.
BobBatchelor
See alsoAntitrust Laws ; Government Regulation of Business ; Telecommunications ; Trusts .