Att förlita sig på ett negativt test för borrelia kan vara dödligt

I augusti 2013 dog en 17-årig pojke plötsligt av ett hjärtstillestånd. Inledningsvis skyllde hälsovårdsmyndigheterna hans död på Powassanviruset. Men en färsk rapport i Cardiovascular Pathologist konstaterar att den unge mannen i stället dog av borreliakardit.

Sommaren 2013 dog plötsligt en ung man från Poughkeepsie i New York efter att ha lidit av influensaliknande symptom i nästan tre veckor. De första rapporterna tydde på att han hade dött av komplikationer till följd av Powassanviruset, en sällsynt sjukdom som överförs av fästingar och som kan vara dödlig.

En artikel som publicerades i marsnumret av Cardiovascular Pathologist rapporterar dock att tonåringen i själva verket hade dött av borrelia karditis.

Enligt rapporten var ELISA- och Western blot IgM-testerna, som utfördes som en del av obduktionen, positiva för Borrelia burgdorferi, det agens som orsakar borreliakardit. Ytterligare tester, inklusive PCR (polymeraskedjereaktion) och immonohistokemisk färgning (ICH), visade att Borrelia-spiroketer fanns i patientens lever, hjärta, lungor och hjärnvävnad.

”Fynden stödjer B. burgdorferi som det orsakande agenset för hans fulminanta karditis och att patienten drabbades av dödlig borrelia-karditis”, skriver författarna.

Den hedersamma eleven från gymnasiet hade velat bli miljöingenjör och älskade utomhuslivet. Han hade just återvänt hem från en två veckors vistelse på ett läger i Rhode Island, en stat som är endemisk för borrelia, när han insjuknade.

Enligt hans föräldrar utvecklade han till en början en mild hosta, tillfällig feber, ont i halsen, illamående, huvudvärk och kroppssmärtor. Serologiska tester för borrelia och anaplasmos var negativa.

Den unge mannens symtom utvecklades. Han klagade över gastrointestinala problem, yrsel och fotofobi (ljuskänslighet). Enligt Poughkeepsie Journal uppmanades han att vila och hålla sig hydrerad.

För några dagar senare kollapsade han plötsligt på sin bakgård. Den unge mannen hade fått hjärtstillestånd. ”Läkare i Westchester försökte diagnostisera hans tillstånd men var rådvilla”, uppger Poughkeepsie Journal. Tonåringen dog flera timmar senare. Han var bara 17 år gammal.

När en person uppvisar symtom som stämmer överens med borrelia och har exponerats i ett område där fästingar är endemiska bör kliniker överväga en borrelia-diagnos, även med ett negativt testresultat.

Om Borrelia-sjukdomens symtom ofta jämförs med influensans symtom kan människor ha en tendens att sätta likhetstecken mellan de två sjukdomarna och felaktigt anta att borrelia är ofarlig. Detta är inte nödvändigtvis fallet. Om infektionen inte behandlas på lämpligt sätt i det inledande skedet kan sjukdomen utvecklas och orsaka försvagande symtom, kronisk sjukdom och i sällsynta fall dödsfall.

Vad är borrelia karditis?

Borrelia karditis uppstår när borrelia-spiroketen (Borrelia burgdorferi) tar sig in i hjärtvävnaden. Den anses sällsynt och endast en handfull dödsfall har rapporterats. Tillståndet kan vara extremt svårt att diagnostisera, eftersom patienterna vanligtvis beskriver klassiska influensaliknande symtom. I en studie fann man faktiskt att 94 % av patienterna med borreliakardit uppvisade ospecifika symtom, inklusive feber, illamående, huvudvärk, artralgi och/eller myalgi. 1

Barn och ungdomar kan också drabbas. I en studie från 2009 i Pediatrics, Lyme carditis in children: presentation, predictive factors and clinical course, utvärderades 207 pediatriska patienter med tidig spridd borrelia och man fann att 16 % hade borrelia karditis, 42 % av dessa patienter hade avancerad hjärtblockering, där 27 % uppvisade fullständig hjärtblockering och 4 patienter hade allvarligt nedsatt systolisk ventrikelfunktion. 1

Även om borreliakardit kan vara sällsynt illustrerar denna unga mans tragiska död de potentiella farorna med att förlita sig på serologiska tester för att diagnostisera och behandla borrelia sjukdom. Det understryker också den pågående förvirringen bland kliniker om noggrannheten och tillförlitligheten hos sådana tester, särskilt ELISA och Western blot.

Den unge mannen verkade uppfylla kraven för en diagnos av borrelia. Han hade de typiska symtomen som förknippas med borrelia – trötthet, huvudvärk, kroppssmärtor, gastrointestinala störningar, feber, ljuskänslighet – och han hade besökt ett område där fästingar är endemiska med stor sannolikhet för exponering för fästingar.

För övrigt bodde han i Dutchess County, New York, ett område som är endemiskt för borrelia med uppskattningsvis 50 % av hjortfåglarna infekterade med borreliaorganismen.

Då blev den unge mannen varken diagnostiserad eller behandlad för borrelia. Det är olyckligt att hans negativa testresultat överskuggade hans kliniska symtom och historia.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) påpekar att patienter som testas under de första veckorna av sjukdomen ofta testar negativt, eftersom det inte finns tillräckligt med antikroppar i blodomloppet för att upptäckas. ELISA och Western blot kan missa upp till 60 % av väldefinierade fall av borrelia. 2

Läkare som behandlar borrelia enligt de riktlinjer som International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) har lagt fram uppmanas att behandla patienterna utifrån klinisk bedömning även när testerna är negativa.

Sist uppdaterad: 10 juni 2019

.