Det är ingen hemlighet att socker kan ha förödande effekter på hjärtats hälsa och midjan. Vetenskapliga studier har dock också kunnat öka bevis som stöder teorin att höga sockernivåer har negativa effekter på ett barns hjärna, från psykologiskt välbefinnande till kognitiv funktion.
En forskningsstudie som genomfördes vid University of Southern California fann ett oroande samband mellan minne och sockerhaltiga drycker. Dessa raffinerade drycker innehåller höga halter av kolhydrater som om de intas i stora mängder kan orsaka metaboliska störningar. Studien visade också att ett ökat sockerintag stör hjärnans förmåga att fungera normalt eller till och med minnas små detaljer om sin omgivning om det konsumeras i stora mängder före vuxen ålder.
Forskare vid UCLA genomförde 2012 en studie på råttor och ett av de betydelsefulla resultaten var att ett ökat sockerintag också bromsar hjärnan genom att bromsa hjärnan. De fann att de råttor som konsumerade för mycket fruktos hade skadad synaptisk aktivitet i hjärnan. Enkelt uttryckt var kommunikationen mellan hjärncellerna försämrad. Ökade sockernivåer tenderar att öka resistensen mot insulin, ett hormon som är viktigt för hjärnans funktion genom kontroll av blodsockret.
Extrema sockernivåer hos barn kan orsaka störningar i neurotransmittorer som ansvarar för att hålla humöret stabilt. Detta leder ofta till depression och ångest hos barn. Dessutom kan höga sockernivåer orsaka inflammation av celler i ett område i hjärnan som kallas hippocampus. Detta område spelar en viktig roll för att organisera och lagra minnen samt för att koppla sinnen och känslor till dessa minnen.
Men även om detta är ett ämne som fortfarande är kontroversiellt har socker en beroendeframkallande effekt på både barn och vuxna. Precis som droger översvämmar socker hjärnan med dopamin, en feel good-kemikalie, och stör därmed hjärnans normala funktion. En studie som utfördes vid Yale University visade att enbart åsynen av en milkshake aktiverade samma belöningscentra i hjärnan som kokain gör hos missbrukare. En annan studie från 2007 visade att försökspersoner (råttor) föredrog sockervatten framför kokain.
Och hur mycket är för mycket när vi ändå talar om sockernivåer? I allmänhet konsumerar en genomsnittlig vuxen cirka 22 teskedar tillsatt socker varje dag. Om du undrar så hänvisar tillsatt socker till sirap och socker som tillsätts i drycker eller livsmedel efter att de har bearbetats. När det gäller barn är mängder av tillsatt socker över 4 matskedar ohälsosamt.