Under sitt tredje år på universitetet gick Serkis med i backstage-teamet på det lokala Duke’s Playhouse för att tjäna sitt Equity-kort. Efter examen gick han till Dukes Playhouse som skådespelare och under ledning av regissören Jonathan Petherbridge, som använde sig av workshops baserade på Augusto Boals metoder, tillbringade han 18 månader som skådespelare i ett brett spektrum av produktioner från Brecht via Shakespeare till moderna brittiska dramatiker.
Efter 16 månader och efter att ha skaffat sig sitt Equity-kort gick Serkis med i en rad turnerande kompanier, bland annat i produktioner av följande: ”Serkis har en stor del av sin karriär i den brittiska dramatiken: Bouncers mot Hull Truck, Florizel i The Winter’s Tale och dåren i King Lear med regissören Max Stafford-Clark. I början av 1990-talet bosatte han sig i London och fick roller i Dogboy, Royal Court Teaters uppsättning av Mojo och Wilson Milams uppsättning av Hurlyburly (1997) på Queen’s Theatre, Shaftesbury Avenue, med Rupert Graves och David Tennant. Serkis utvecklade också en karriär inom televisionen och medverkade i små roller som Greville i ett avsnitt av The Darling Buds of May (1992). Serkis ingick i regissören Mike Leighs ensemble för två filmproduktioner och medverkade i den romantiska komedin Loop (1997) tillsammans med Susannah York. År 1999 spelade Serkis Bill Sikes i ITV:s adaption av Oliver Twist. Han medverkade tillsammans med Sacha Baron Cohen i The Jolly Boys’ Last Stand år 2000.
Serkis blev först allmänt uppmärksammad för sin roll som Sméagol/Gollum i filmtrilogin Sagan om ringen (2001-2003), för vilken han tillhandahöll motion capture-rörelser och röst för CGI-karaktären. Hans arbete i Sagan om ringen startade en debatt om legitimiteten av CGI-assisterat skådespeleri. Vissa kritiker ansåg att Serkis borde ha nominerats till Oscar för bästa biroll, eftersom hans röst, kroppsspråk och ansiktsuttryck användes.
Serkis har gjort kritikerrosat motion capture-arbete i flera andra filmer, bland annat som titelkaraktär i 2005 års version av King Kong (där han också spelade skeppskocken i live action) och som Caesar i Rise of the Planet of the Apes (2011), Dawn of the Planet of the Apes (2014) och War for the Planet of the Apes (2017). Han arbetade också med spelutvecklarna Ninja Theory i spelet Heavenly Sword från 2007 och stod för motion capture och rösten till King Bohan (spelets huvudskurk).
2006 spelade Serkis huvudrollen som seriemördaren Ian Brady i den BAFTA-nominerade filmen Longford, tillsammans med Samantha Morton i rollen som Myra Hindley och Jim Broadbent i rollen som Lord Longford. Samma år spelade Serkis rollen som Mr Grin i filmatiseringen av Anthony Horowitz’ Alex Rider-roman Stormbreaker. Han medverkade också i filmen The Prestige som Mr Alley (assistent till Nikola Tesla), som rösten till en av hantlangarna i Aardman Animations-filmen Flushed Away vid namn Spike, och medverkade i Jim Threapletons improviserade långfilm Extraordinary Rendition, som hade premiär 2007. År 2007 medverkade han i Sugarhouse, en oberoende lågbudgetfilm, där han spelade den lokala brottsherren Hoodwink, som terroriserar ett bostadsområde i östra London. För rollen rakade Serkis sitt huvud och hade sessioner på 20 timmar vardera för att få tillfälliga tatueringar schabloniserade på sin kropp. Filmen hade premiär på Edinburghfestivalen 2007 och hade premiär i Storbritannien den 24 augusti. Samma år gjorde Serkis även rösten till Monkey Life, som sändes på Five under tre veckor från den 13 till den 31 augusti 2007. Serien handlade om Monkey World, det populära ap- och apreservatet och djurparken nära Wool i Dorset. I den gemensamma BBC/HBO-produktionen Einstein and Eddington, (2008) spelade Serkis Albert Einstein och följde utvecklingen av hans relativitetsteori, medan David Tennant spelade vetenskapsmannen Sir Arthur Eddington. År 2008 medverkade Serkis som Rigaud i BBC:s tv-adaption av Charles Dickens Little Dorrit och som Capricorn i Inkheart, filmatiseringen av Cornelia Funkes roman. År 2010 spelade Serkis 1970-talets new wave-sångare Ian Dury i Sex & Drugs & Rock & Roll.
Serkis återförenades med Peter Jackson, som en av skådespelarna i Jacksons och Steven Spielbergs Tintin-trilogi, baserad på Tintins äventyr. Serkis levererade rösten och motion capture-rollen för kapten Haddock (med skotsk brytning) samt för hans förfader, Sir Francis Haddock. Inspelningen började i januari 2009 och filmen släpptes 2011. Inspelningen skulle ha börjat i september 2008, men försenades på grund av att Universal drog sig ur att stödja projektet.
År 2009 gjorde Serkis rollen som demonen Screwtape i Focus on the Family’s Radio Theatre audioadaption av C. S. Lewis’ The Screwtape Letters. År 2010 fick Serkis rollen som William Hare, med Simon Pegg som Burke, i John Landis svarta komedifilm Burke and Hare som bygger på Burke and Hare-morden i Skottland 1828. Han medverkade också i tv-serien The Accused, i ”Liam’s Story”, skriven av Danny Brocklehurst och Jimmy McGovern. Han spelade Caesar i 20th Century Fox science fiction-film Rise of the Planet of the Apes. Serkis hyllades för sin prestation som Caesar 2011, och i en uppmärksammad kampanj från 20th Century Fox för att han skulle hedras med en Oscar-nominering för bästa birollsskådespelare, hävdade hans medspelare James Franco: ”Andy Serkis är den obestridda mästaren i den nyaste typen av skådespeleri som kallas ”performance capture”, och det är dags att Serkis får erkännande för den innovativa konstnär han är.” År 2010 spelade Serkis Monkey, huvudpersonen tillsammans med Lindsay Shaw i videospelet Enslaved:
I januari 2011 bekräftades att Serkis skulle återuppta rollen som Gollum i The Hobbit: An Unexpected Journey, den första filmen i de tredelade The Hobbit-filmerna. Den släpptes 2012 och uppföljarna släpptes 2013 och 2014. Han var också trilogins second unit director, vilket bland annat innebar att han regisserade flygbilder och stridsscener. Han bjöds in till Academy of Motion Picture Arts and Sciences i juni 2012 tillsammans med 175 andra personer. År 2014 återupptog Serkis sin roll som Caesar i Dawn of the Planet of the Apes och återigen 2017 i War for the Planet of the Apes, den sista delen av trilogin.
I Gareth Edwards science fiction-monsterfilm Godzilla från 2014 var Serkis konsult för filmens motion capture-sekvenser för att kunna ”kontrollera varelsernas själar”. Serkis spelade Ulysses Klaue i Marvel Studios’ Avengers: Age of Ultron (2015) och var också konsult för motion capture i filmen. Han återupptog rollen i Marvel Studios’ Black Panther (2018). Han spelade Supreme Leader Snoke i Star Wars: The Force Awakens (2015) och återupptog rollen i Star Wars: The Last Jedi (2017) och Star Wars: The Rise of Skywalker (2019). Serkis medverkade som Ghost of Christmas Past i BBC/FX:s tredelade miniserie A Christmas Carol från 2019.
I slutet av 2015 tillkännagavs det att Serkis arbetade på en modern filmatisering av Rumpelstiltskin, med titeln Steelskin. Förutom att spela huvudrollen i filmen kommer Serkis att fungera som producent och regissör.
The Imaginarium StudiosEdit
2011 grundade Serkis The Imaginarium Studios tillsammans med filmproducenten Jonathan Cavendish. The Imaginarium är ett produktionsbolag och en kreativ digital studio baserad i Ealing, London, som ägnar sig åt att uppfinna trovärdiga, känslomässigt engagerande digitala karaktärer med hjälp av Performance Capture-teknik, som Serkis har specialiserat sig på. Den 20 oktober 2012 förvärvade studion rättigheterna till The Bone Season av Samantha Shannon och en ny motion capture-anpassning av Animal Farm, som Serkis kommer att regissera.
DirectingEdit
Serkis har varit regissör för Hobbit-filmerna och gjorde sin regidebut med Breathe. Han har även regisserat filmen Mowgli: Legend of the Jungle. I augusti 2019 meddelade The Hollywood Reporter att Serkis skulle regissera Venom: Let There Be Carnage, uppföljaren till Venom, med planerad premiär den 25 juni 2021.
Övrigt arbeteRedigera
Serkis publicerade en memoar om sina erfarenheter av att spela Gollum i filmtrilogin Sagan om ringen, Gollum: How We Made Movie Magic, som publicerades i slutet av 2004. Han medverkade också i musikvideon till Neneh Cherrys ”Woman”, där han porträtterade en missbrukande pojkvän. År 2015 samarbetade Serkis med rockbandet Coldplay för att göra musikvideon till ”Adventure of a Lifetime” (där gruppen uppträdde som schimpanser) där Serkis agerade som konsult för performance capture.
I december 2018 medverkade han i en video för People’s Vote som Storbritanniens premiärminister Theresa May med hjälp av Gollums röst och parodierade Mays Brexit-avtal. Han medverkar även i BBC Earth-programmet Neanderthals: Meet Your Ancestors.
Serkis, tillsammans med sina medspelare i Sagan om ringen Sean Astin, Sean Bean, Orlando Bloom, Billy Boyd, Ian McKellen, Dominic Monaghan, Viggo Mortensen, Miranda Otto, John Rhys-Davies, Liv Tyler, Karl Urban och Elijah Wood, samt författaren Philippa Boyens och regissören Peter Jackson, anslöt sig den 1 maj 2020 till Josh Gads YouTube-serie Reunited Apart som återförenar skådespelarna från populära filmer genom videokonferenser på grund av COVID-19 och främjar donationer till ideella välgörenhetsorganisationer.
Under COVID-19-avstängningen, på VE-dagen, läste Serkis hela boken av Hobbit för att samla in pengar till NHS Charities Together och Best Beginnings, en välgörenhetsorganisation för graviditet som han har varit ambassadör för. Mer än 650 000 människor lyssnade över hela världen och Serkis samlade in mer än 283 000 pund (351 000 dollar). Han spelade också in en ljudbok av romanen som kom ut i september.