Al Roker och Deborah Roberts kanske arbetar för rivaliserande nätverk – han är väderman på NBC:s Today show, medan hon är en rutinerad reporter för ABC News – men i slutändan spelar det ingen roll. Al och Deborah handlar bara om att ha roligt.
Al och Deborah är kända för att hålla saker och ting lättsamma, men de har också varit öppna om de svårigheter som deras 25-åriga äktenskap har inneburit och de livslektioner som de har lärt sig på vägen.
För att börja från början träffades Al och Deborah 1990 när Deborah började arbeta på NBC som reporter med allmänna uppgifter. Al berättade nyligen i The Kelly Clarkson Show att han och Deborah befann sig i ”vänskapszonen” under en period, och Deborah bad honom en gång att hålla ett öga på hennes lägenhet när hon var borta.
”Och jag var tvungen att snoka runt”, berättade Al för Kelly. ”Jag var i köket och öppnade kylskåpet och där fanns ingenting. …. Det finns ingenting i kylskåpet, bara lite gammal ost, en flaska Grey Poupon-senap, det var allt.”
Och vad gjorde Al då? ”En dag innan hon kom tillbaka från sin resa fyllde jag på hennes skafferi, jag fyllde på hennes kylskåp och lämnade några blommor på bordet och en lapp, ’Välkommen hem’. Sedan fick jag min första dejt med henne en vecka senare.”
”Al var så gullig”, berättade Deborah för People om de första dagarna då hon lärde känna honom. ”Han visade mig bilder på sin dotter och pratade om sin familj.” Men, tillägger hon, ”Jag tyckte bara att han var en trevlig kille, och så var det”.
De höll kontakten i två år medan Deborah förflyttades till Miami och sedan Atlanta. Men 1992 var hon tillbaka i New York som korrespondent för Dateline NBC, och då hade Al och hans dåvarande fru Alice gjort slut. På nyårsdagen 1994 friade Al på kanten av Grand Canyon.
De två gifte sig den 16 september 1995 i St Thomas Episcopal Church i New York och hade en mottagning på Essex House. Bland gästerna fanns Barbara Walters, Rudy Giuliani och Katie Couric.
Och plötsligt var Deborah styvmor till Al:s dotter Courtney. ”Det fanns tillfällen då vi var duellerande flickor”, berättade Deborah för People 1999. ”Ibland kände jag: ’Varför får Courtney sin vilja igenom? Jag vill ha min vilja. Och Courtney gjorde samma sak. Det är inte lätt, men det är mycket bättre än det var. Courtney och jag har båda mognat.”
Samma år som hon och Al gifte sig flyttade Deborah till ABC News som korrespondent för 20/20. Idag rapporterar hon för 20/20 tillsammans med GMA, World News Tonight och Nightline, enligt hennes ABC-biografi.
Al och Deborah fick sitt första barn, Leila Ruth, 1998, efter att fertilitetsproblem ledde till att de valde in vitro-befruktning. ”Klockan 9:17 på tisdagen den 17 november 1998 hörde jag det mest underbara ljudet: skrik från vår nyfödda dotter Leila Ruth Roker”, skrev Al i tidningen Guideposts. ”En sjuksköterska höll upp henne så att Deborah kunde se henne. Min fru började gråta och det gjorde jag också. Jag höll om min nya dotter och tittade in i hennes ögon. Är det så här mamma och pappa kände när de höll om mig? Jag undrade.”
Men glädjen över att sätta ett nytt barn till världen ledde till en uppoffring i karriären för Deborah. ”När vi fick Leila blev det en svår punkt i vårt äktenskap eftersom jag redan arbetade på morgonen, och ABC kom till henne och sa: ’Vi vill att du ska göra tidningsjobbet på Good Morning America'”, sade Al i Today show. Trots att det var hennes drömjobb slutade Deborah med att inte ta det och fokuserade istället på att ta hand om sin nyfödda. ”Deborah bestämde sig för att ta ett steg tillbaka. Hennes karriär led en del av det. Man känner sig alltid skyldig till det”, tillade Al.
”Jag ska erkänna att jag djupt inne i mitt hjärta ibland har känt att jag har offrat mer, men jag tror också att han också har lyssnat på mig och försökt känna lite av min smärta”, sade Deborah i samma Today-sändning.
År 2002 genomgick Al en gastrisk bypass-operation, vilket ledde till att han förlorade 160 kilo. Han sa att hans vikt hade blivit ett problem i deras äktenskap, eftersom Deborah är en atletisk person som var besviken över att hennes man inte gjorde hälsosamma val. ”Hon var upprörd över det, hon var frustrerad, hon var arg”, skrev Al för Today.com och konstaterade att de hade ett ”äktenskap med blandad vikt”. ”Hon tänkte: ’Varför bryr du dig inte tillräckligt mycket om dig själv och varför bryr du dig inte tillräckligt mycket om mig och vårt förhållande för att ändra dig?’. Och jag sa: ’Lyssna, det handlar inte om dig. Det handlar om mig.” Så småningom följde Al med Deborah på löprundor och det slutade med att han sprang New York City Marathon.
Samma år som Al opererades välkomnade han och Deborah sin son Nick, som har särskilda behov. Al har uttalat sig och hedrat Nicks mångåriga arbetsterapeut, Lori Rothman, i Today show. ”När man är förälder och det är något som inte stämmer med ens barn kan man ibland nästan frysa fast, för det är så överväldigande”, sa Al. ”Och att ha någon som inte bara är fantastisk för ditt barn och för ditt barn, utan också är en förespråkare för ditt barn, är en gudagåva.”
2016 öppnade Al och Deborah upp sig om sitt liv tillsammans i en bok, Been There, Done That: Family Wisdom for Modern Times. Paret talade om vad de är överens – och oense – om och hur de får sitt äktenskap att fungera.
”Vi gillar inte samma mat, vi gillar inte riktigt mycket av samma musik, vi gillar inte mycket av samma teaterhändelser, sa Deborah till GMA. ”Men vi älskar varandra väldigt mycket och vi har en djup och bestående respekt och känsla för familjen. Jag tror att det är det som är grunden för oss.”
.