Vad är Agent Orange?
Agent Orange var en blandning av växtdödande kemikalier (herbicider) som användes under Vietnamkriget. Det användes som ett avlövningsmedel för att ta bort trädtäckning, förstöra grödor och rensa vegetationen från de amerikanska basernas omkretsar. Omkring 3 miljoner amerikaner tjänstgjorde i de väpnade styrkorna i Vietnam och närliggande områden under tiden för Vietnamkriget. Många av dessa veteraner, liksom andra människor i området, utsattes för Agent Orange under denna tid.
Exponeringen för Agent Orange varierade mycket. Exponeringarna kunde ha inträffat när kemikalierna andades in, intogs genom kontaminerad mat eller dryck eller absorberades genom huden. Exponering kan också ha varit möjlig genom ögonen eller genom sprickor i huden.
En av utmaningarna när det gäller att bedöma hälsoeffekterna av exponering för Agent Orange har varit att försöka fastställa hur mycket en enskild person exponerades för (eller ens vad de exponerades för), eftersom mycket lite information av denna typ finns tillgänglig.
Förorsakar Agent Orange cancer?
I allmänhet avgör inte American Cancer Society om något orsakar cancer (det vill säga om det är ett cancerframkallande ämne), men vi vänder oss till andra respekterade organisationer för att få hjälp med detta. Baserat på aktuell forskning har några av dessa organisationer gjort följande avgöranden:
- International Agency for Research on Cancer (IARC): IARC har klassificerat en av kemikalierna i Agent Orange (dioxin) som ”känd som cancerframkallande för människor”.
- USA:s nationella toxikologiska program (NTP): NTP har klassificerat en kemikalie i Agent Orange (dioxin) som ”känd som cancerframkallande för människor”.
För att få veta mer om hur dessa organisationer studerar och klassificerar cancerorsaker, se Known and Probable Human Carcinogens och Does This Cause Cancer?
Det amerikanska nationella vetenskaps-, ingenjörs- och medicinska rådet (NASEM) kopplade dessutom samman exponering för Agent Orange (och vissa andra herbicider) med vissa cancerformer och cancerprekursorer i sin senaste rapport med titeln Veterans and Agent Orange: Update 11 (2018):
Otillräckliga bevis för ett samband:
- Blödvävnadssarkom
- Non-Hodgkinlymfom (NHL)
- Hodgkinlymfom
- Chronisk lymfatisk leukemi (CLL), inklusive hårcellsleukemi och andra kroniska B-cellsleukemier
- Monoklonal gammopati av obestämd betydelse (MGUS), en föregångare till multipelt myelom
Limiterat/suggestivt bevis för ett samband:
- Avgångscancer (lunga, bronkier, luftstrupe, struphuvud)
- Prostatacancer
- Multipel myelom
- Bladdercancer
IOM-kategorierna utgör ett ramverk för den amerikanska regeringens politiska beslut om ersättning till amerikanska Vietnamveteraner.
Kan Vietnamveteraner testas för exponering för Agent Orange?
Ingen allmänt tillgängliga laboratorietester kan visa om någon tidigare har exponerats för Agent Orange. På grund av detta antar Department of Veterans Affairs (VA) att alla veteraner som tjänstgjorde på vissa platser vid vissa tidpunkter kan ha exponerats och därför kan vara berättigade till vissa medicinska förmåner för tjänstgöringsrelaterade funktionshinder.
Förmåner för utsatta veteraner
Vietnamveteraner och de som tjänstgjorde på vissa andra platser (t.ex. Thailand eller den koreanska demilitariserade zonen) och som utsattes för Agent Orange eller andra herbicider kan vara berättigade till 3 typer av förmåner.
Hälsoundersökning i Agent Orange-registret: Agent Orange Registry är ett program som administreras av VA sedan 1978. Veteraner som kvalificerar sig och deltar i detta program får en kostnadsfri läkarundersökning, laboratorietester och remisser till specialister om det är lämpligt. Veteraner behöver inte registrera sig i VA:s hälsovårdssystem för att få registerundersökningen.
Invaliditetsersättning: Ersättning för funktionshinder är tillgänglig för veteraner med vissa tjänstgöringsrelaterade sjukdomar, inklusive vissa typer av cancer. Storleken på den månatliga utbetalningen bestäms av invaliditetens omfattning.
De cancerformer som den amerikanska regeringen anser vara relaterade till Agent Orange-exponering motsvarar i hög grad de cancerformer som IOM anser ha ”tillräckliga” eller ”begränsade/suggestiva” bevis för ett samband:
- Hodgkinlymfom (Hodgkins sjukdom)
- Non-Hodgkinlymfom
- Multipel myelom
- Prostatacancer
- Lungcancer, bronkier, larynx (struphuvudet) eller trakea (luftröret)
- Blödvävnadssarkom (annat än osteosarkom, chondrosarkom, Kaposi sarkom eller mesoteliom)
- Kronisk lymfatisk leukemi (CLL), hårcellsleukemi och andra kroniska B-cellsleukemier
En del andra tillstånd än cancer anses också ha ett samband med exponering för Agent Orange.
Medicinska fördelar: Vissa veteraner är berättigade till medicinsk vård efter att ha utsatts för Agent Orange. VA tillhandahåller medicinsk vård vid VA-anläggningar, receptbelagda läkemedel samt hemsjukvård och hospicevård till veteraner med tillstånd som har samband med herbicidexponering i Vietnam. Dessa inkluderar de cancerformer som antas vara Agent Orange-relaterade, enligt listan ovan.
Om du vill veta mer om huruvida du kan vara berättigad till dessa förmåner kan du ringa Department of Veterans Affairs på 1-800-749-8387 eller besöka deras webbplats på följande adress: https://www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange/.
Andra saker som veteraner kan göra för sin hälsa
Se till att din läkare vet om du har en historia av Agent Orange-exponering. På grund av risken för ökad cancerrisk kan din läkare råda dig att göra screeningtester för cancer och att omedelbart rapportera alla misstänkta symtom.
Veteraner löper naturligtvis risk att drabbas av många typer av cancer precis som alla andra, även om de inte har utsatts för Agent Orange. Du kan minska din risk för cancer (och andra sjukdomar) genom att sluta röka, hålla en hälsosam vikt, få regelbunden fysisk aktivitet och äta en hälsosam kost (inklusive att undvika eller begränsa alkohol).
Om du är orolig för tidigare exponering för Agent Orange kanske du vill gå med i en stödgrupp på nätet eller via ditt lokala VA-sjukhus.
För att få veta mer
Samman med American Cancer Society finns andra källor till information och stöd:
Department of Veterans Affairs
Toll-free numbers:
Special Health Issues: 1-800-749-8387
Benefits (inklusive invaliditetsersättning): 1-800-827-1000
Information om Agent Orange: www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange
www.vets.gov/disability-benefits/conditions/exposure-to-hazardous-materials/agent-orange
Vietnam Veterans of America
Tollfritt nummer: 1-800-882-1316 (1-800-VVA-1316)
Information om Agent Orange: vva.org/what-we-do/outreach-programs/agent-orange
National Academies of Sciences, Engineering and Medicine
Veterans and Agent Orange – Update 11 (2018): nationalacademies.org/hmd/reports/2018/veterans-and-agent-orange-update-2018.aspx