Utbredning
För bara 150 år sedan fanns över en miljon svarta och vita noshörningar på Afrikas savanner. Men genom de europeiska bosättarnas obevekliga jakt minskade antalet noshörningar och deras utbredning snabbt.
På 1970- och 1980-talen eskalerade också jakten på noshörningshorn, som är en uppskattad ingrediens i traditionella asiatiska mediciner, eftersom efterfrågan ökade.
Tack vare kraftfulla insatser för bevarande och tjuvjakt samt ett internationellt förbud mot handel med noshörningshorn är vissa afrikanska noshörningspopulationer nu stabila eller ökar.
De flesta av kontinentens återstående noshörningar finns dock i endast fyra länder – Sydafrika, Namibia, Zimbabwe och Kenya. Mycket få afrikanska noshörningar överlever nu utanför skyddade områden och fristäder.
Och tjuvjakt hotar återigen vissa populationers överlevnad.
Varför noshörningar är viktiga
Noshörningar har funnits i miljontals år och spelar en avgörande roll i deras ekosystem. De är viktiga betesdjur som äter stora mängder vegetation, vilket bidrar till att forma det afrikanska landskapet. Detta gynnar andra djur och håller en sund balans i ekosystemet.
Lokalbefolkningen är också beroende av naturresurserna i noshörningarnas livsmiljö för mat, bränsle och inkomster. Som en av Afrikas ”big five” är noshörningar en populär syn för turister. Ekoturism kan vara en viktig inkomstkälla för lokalbefolkningen.
Om vi hjälper till att skydda noshörningar hjälper vi till att bevara deras livsmiljöer till förmån för människor och vilda djur, hjälper till att stödja lokalsamhällen och ser till att naturresurserna finns tillgängliga för kommande generationer.
Tjuvskytte
Det största hotet mot de afrikanska noshörningarna är tjuvskytte för den illegala handeln med deras horn, som har ökat kraftigt de senaste åren.
Antalet noshörningar som tjuvjagats enbart i Sydafrika har ökat med 9 000 procent sedan 2007 – från 13 till rekordhöga 1 215 år 2014.
Pulveriserat horn används i traditionell asiatisk medicin som ett förmodat botemedel mot en rad sjukdomar – från baksmälla till feber och till och med cancer.
Men den nuvarande ökningen har främst drivits av efterfrågan på horn i Vietnam. Förutom att det används inom medicinen köps och konsumeras noshörningshorn enbart som en symbol för rikedom.
Skyddsgängen använder alltmer sofistikerade metoder, bland annat helikoptrar och utrustning för mörkerseende för att spåra noshörningar och veterinärmedicinska läkemedel för att slå ut dem.
Detta innebär att länder och naturvårdare måste matcha denna tekniknivå för att kunna ta itu med problemet, samtidigt som de arbetar för att minska efterfrågan.