Säg vad du vill om våldet i amerikansk fotboll, men Colosseum i det antika Rom kan ha varit den mest barbariska idrottsplatsen i mänsklighetens historia. Några av de uppgörelser som bevittnades där var så våldsamma att historiker fortfarande talar om dem i dag.
1. Elefant bländar noshörning
Alla förknippar Colosseum med gladiatorer, men sammandrabbningar mellan djur var också populära spektakel. Före kejsar Claudius’ regeringstid minns några få vittnen en särskilt blodiga strid mellan en elefant och en rasande noshörning, som den förstnämnda vann efter att ha plockat upp en trasig spjutspets med sin snabel och huggit ögonen ut ur sin horniga motståndare.
2. Carpophorus’ slakt
En bestiarius, vars specialitet var att slåss mot vilda djur, kunde förvänta sig en kort karriär, till och med med med gladiatorernas mått mätt. Bland de mest kända var Carpophorus, en frekvent avsändare av lejon, björnar och leoparder, vars personliga rekord innebar att han dödade 20 djur i en enda strid.
3. Flammas sista strid
Tala om uthållighet. Flammas kärlek till ringen var så stark att han avvisade frihetserbjudanden från imponerade romerska politiker inte en, inte två, inte tre, utan fyra gånger! Den före detta syriska soldaten kämpade i 33 sammandrabbningar innan han slutligen mötte sitt slut på Colosseums sand vid 30 års ålder. Vid det laget var hans popularitet så stor att hans ansikte användes på ett romerskt mynt.
4. Heckler blir urholkad
Domitianus (51-96 e.Kr.) sadism, som allmänt anses vara en av Roms mest hänsynslösa kejsare, lugnades i hög grad av Colosseum, som han försåg med överdådiga förbättringar och utökade sittplatser. Han närmade sig spelen med dödligt allvar, vilket en olycklig medborgare fick erfara. Efter att mannen hånat en favoritgladiator lät Domitianus släpa honom in i arenans mitt och kasta honom till ett gäng glupska hundar, som snabbt slet honom i stycken.
5. Titus’ episka sjöslag
I ett teatertekniskt underverk översvämmades Colosseum periodvis och fylldes med fartyg för att återskapa havskonflikter. Historikern Dio Cassius hade följande att säga om en särskilt ökänd sådan som arrangerades av kejsar Titus år 80 e.Kr.: ”Titus fyllde arenan med vatten… Han förde också in folk på fartyg, som utkämpade en sjöstrid där en sjöstrid mellan tre tusen män.”
6. Commodus spelar jättedödare
Commodus är mest känd för att ha porträtterats som en psykopatisk galning av Joaquin Phoenix i Ridley Scotts film Gladiator från 2000. Även om filmens historiska noggrannhet lämnar en hel del att önska, var kejsarens grymhet i verkligheten inte att leka med. Commodus, som såg Hercules som sin personliga idol, uppträdde flera gånger som gladiator i Colosseum och vann en rad uppenbart riggade konfrontationer. Hans kanske mest brutala uppvisning kom när han band ihop ett antal skadade medborgare innan han klubbade ihjäl dem och hela tiden låtsades att de var jättar.
7. Priscus mot Verus
Här är ett lyckligt slut för en gångs skull. På första århundradet e.Kr. skrev poeten Martial upp den mest detaljerade redogörelse för en gladiatorstrid som moderna historiker känner till. Under en serie spel som anordnades av Titus kämpade gladiatorparet i timmar innan de samtidigt lade ner sina vapen och överlämnade sig till varandra. Titus, som var rörd av deras idrottsanda, gav paret deras frihet medan publiken jublade hejdlöst. Med Martials ord (riktade till kejsaren): ”Ingen annan furste än du, Caesar, har varit med om detta: medan två kämpade var var och en segrare.”