4 tecken på att din katt håller på att åldras

Våra katter lever allt längre. Veterinärmedicin, utbildade husdjursföräldrar och näringsmässiga framsteg har kraftigt ökat livslängden för våra älskade pälskatter.

Vi får njuta av våra katter längre, och många av våra katter upplever en god livskvalitet långt in i ålderdomen.

Vad är en gammal katt egentligen?

American Association of Feline Practitioners (AAFP) och American Animal Hospital Association (AAHA) delar in en katts liv i sex stadier:

1. Kattunge (nyfödd-6 månader)
2. Junior (7 månader-2 år)
3. Vuxen (3-6 år)
4. Mogen (7-10 år)
5. Senior (11-14 år)
6. Geriatrisk (15+ år)

Här är hur detta ser ut i diagramform:

När en katt når sin ålderdom säger man ofta att katten ”saktar ner”.”

Vad betyder det? Det kan säkert betyda att din katt blir äldre, men ”sakta ner” ska inte ursäktas bort som det normala förloppet av åldrandet.

Håll dig också till minnet att katter är lika individuella som människor. En 14-årig katt kan se ut som någon annan 8-årig katt. Dessa livsstadier är generella.

Även när katternas popularitet som USA:s favoritdjur fortsätter att öka – med så många som 86 miljoner katter som hålls som husdjur jämfört med upp till 78 miljoner hundar – tar människor fortfarande sina hundar till veterinären dubbelt så ofta som de tar sina katter.

Katter gillar också att maskera sina sjukdomar, vilket gör att tidig upptäckt av många geriatriska problem är svår att lägga märke till.

Människor bör bli mer medvetna om vad de ska leta efter hos äldre katter och inse hur viktigt det är med veterinärkontroller när deras katt blir äldre.

Här är några av de största anledningarna till att ägna särskild uppmärksamhet åt tecknen på kattens åldrande:

• Förbättra livskvaliteten och öka livslängden
• Detektera sjukdomar tidigare och minska smärta och lidande
• Minska de långsiktiga vårdkostnaderna och sjukhusvistelser genom tidiga ingrepp

De fyra främsta tecknen på kattens åldrande

Vi ska titta på de fyra vanligaste och viktigaste tecknen på åldrande hos katter:

1. Viktförlust och/eller försämrad kroppskondition

När du lever med ett husdjur dag ut och dag in kan det vara svårt att upptäcka subtila viktförändringar.

Medvetenhet om viktförändringar kan vara särskilt svårt för äldre katter om de är överviktiga, om katten utfodrar sig gratis eller om katten lever i ett hushåll med flera katter.

Två gånger per år kan du med hjälp av veterinärkontroller effektivt övervaka din katts vikt. Som veterinär har jag upptäckt att människor som inte varit på besök på 6 månader till 1 år verkligen blir förvånade när de får höra att deras äldre katt har förlorat 10 % av sin kroppsvikt.

Förändringar i kroppskonditionen kan också vara så subtila att de inte märks av någon som tittar på sin katt varje dag. Den faktiska vikten kanske inte förändras, men katten kan börja förlora muskelmassa och tonus. Deras hud kan bli tunnare eller deras hårpäls blir matt. Detta är inte ”normala” förändringar och bör inte avfärdas för att katten åldras.

En viktnedgång signalerar ett medicinskt eller kognitivt problem.

En självklarhet är att en minskad aptit leder till viktnedgång, men en del äldre katter fortsätter att äta ganska stadigt men visar viktnedgång. Denna viktförlust kommer från kattens oförmåga att ta upp och använda näringsämnen från maten.

Tandvårdssjukdom eller metabolisk sjukdom, GI-sjukdom, cancer, inflammatorisk sjukdom eller immunsjukdom, neurologiska problem, ortopedisk sjukdom eller förändringar i den kognitiva funktionen kan leda till viktförlust.

Med andra ord kan så gott som allt som pågår i din katts åldrande kropp eller sinne visa sig i form av viktminskning.

• Förändra inte din åldrande katts diet enbart på grund av ålder.
• Förse inte en äldre katt med en ”senior”-diet eller en diet med reducerat proteininnehåll, såvida inte veterinären har diagnostiserat en sjukdom som kräver en sådan dietändring. Många åldrande katter behöver mer eller en bättre proteinkälla, samt kosttillskott, för att hålla vikten och konditionen uppe.

2. Förändringar i törst

Åldrande katter kan gå till vattenskålen oftare eller mindre ofta.

• När en katt börjar dricka mycket vatten märker de flesta människor detta och tar med dem till veterinären. Den törstiga katten kan dock ha druckit mer vatten i smyg i flera månader innan det blev uppenbart. Rutinmässiga geriatriska blodprov och urinanalyser kan upptäcka en katts överdrivna törst innan du någonsin märker det. Många sjukdomar orsakar ökad törst, och alla har en bättre prognos om de upptäcks tidigt.
• När en katt börjar dricka mindre vatten kanske du inte märker det. Att gå till botten med detta är tvåfaldigt: Vi bör inte bara ta reda på varför katten dricker mindre, utan också motverka den uttorkning som ett otillräckligt vattenintag kan orsaka.

Katten kanske går mindre till vattenskålen för att den inte mår bra, den förlorar en del kognitiva funktioner och glömmer bort att dricka, eller så kan den ha så pass mycket artros att den avstår från den nödvändiga resan till vattnet och bara fortsätter att sova.

En äldre katt som slutar att dricka tillräckligt med vatten kan bli uttorkad lättare än en yngre katt. Om katten har en smittsam sjukdom kan vattenbrist och uttorkning sätta katten i kris. Kontinuerlig, låggradig uttorkning är också en vanlig orsak till förstoppning hos äldre katter.

I den här videon från Dr. Greg Martinez, DVM, var en äldre katt uttorkad och behövde blodprover och rehydrering för att hjälpa henne:

3. Beteendeförändringar:

I takt med att vår kattpopulation lever längre, där många närmar sig eller når över 20 år, observerar fler och fler människor stora beteendeförändringar och/eller förlust av kognitiv funktion hos sina äldre katter.

Det är mycket viktigt att rapportera och diskutera dessa beteendeförändringar med din veterinär. Dina observationer är viktigast!

Beteendeförändringar kan signalera en sjukdom eller kognitiv dysfunktion (CD), en form av demens hos kattdjur. Oavsett orsaken kan din veterinär hjälpa till att förbättra livskvaliteten för både dig och din katt genom att behandla sjukdomen eller förlusten av mental kapacitet.

En förändring i vokalisering är en viktig signal om att något är fel:

• Om ljudet av mjauet är annorlunda kan det betyda ett medicinskt problem. Din veterinär kommer att göra en grundlig mun- och halsundersökning och rekommendera ytterligare tester.
• Om din äldre katt börjar vokalisera konstigt, ofta på natten, kan det vara en senil förändring, men medicinska tillstånd som högt blodtryck och hypertyreos kan orsaka intensiv vokalisering.

Många människor som hör konstigt ylande oroar sig för att deras katt har ont. Även om det förmodligen inte är intensiv fysisk smärta betyder det tydligt att katten upplever ångest – antingen på grund av sjukdom eller förlust av kognitiva funktioner.

Diagnostisering av de vanligaste medicinska tillstånden som är förknippade med vokalisering är avgörande. Tidig upptäckt kan förhindra en allvarlig händelse som stroke eller hjärtinfarkt. Återigen, diagnostisering och behandling av vokaliseringen förbättrar livskvaliteten för din katt och dig.

Temperamentsförändringar, rastlöshet, förändringar i sömnmönster eller förändringar i beteende i kattlådan är vanliga tecken på nedsatt kognitiv funktion.

De här katterna klarar sig bäst med mycket små förändringar i miljön. Resor till veterinären bör vara så stressfria som möjligt. Att hålla ångest till ett minimum är en av de stora utmaningarna i denna geriatriska population.

4. Artrit

Alterna förändringar i rörligheten bör inte avfärdas som ”ålderdom”.

Äldre katter kan ha allvarlig artrit, ofta i bakbenet och/eller ryggraden, som kan behandlas.

Många katter slutar att hoppa till sina vanliga ställen eller uppträder ibland aggressivt när man försöker flytta dem. Dessa subtila förändringar kan betyda att katten har kronisk smärta på grund av artros, och det bör behandlas.

Äldre katter behöver engagerade människor

Den omtänksamma personen med en äldre katt kommer att gå till veterinären minst två gånger om året, vara observant på subtila förändringar hos sin katt och försöka upprätthålla en konsekvent, stressfri hemmiljö.

Behandla en äldre katt är en utmaning. Många av våra gamla pojkar och flickor har flera problem, vilket bidrar till det som veterinärer kallar polyfarmaci – vilket innebär att katten bör få flera mediciner.

Veterinärer är mycket medvetna om att det inte är lätt att ge mediciner till katter. Vi har löst en del av dessa problem genom att använda oss av blandapotek. Dessa speciella veterinärapotek kan vara till hjälp:

• Flera mediciner kan sättas i en enda kapsel.
• Läkemedel kan göras till transdermala geler, som absorberas i huden.
• Mediciner kan smaksättas eller sättas i en suspension.

Visa dock att sammansatta mediciner är dyrare.

På 1980-talet var mina ”gamla kattpatienter” 14, kanske 15 år gamla. Nu? De är 17, 18 och till och med 21.

Vi har kommit långt, kisse! Låt oss arbeta tillsammans för att hålla uppe ett lyckligt och långt liv.

Detta innehåll om husdjurshälsa har skrivits av en veterinär, Dr Debora Lichtenberg, VMD. Det granskades senast den 30 april 2019.

Om du har frågor eller funderingar, ring din veterinär, som är bäst utrustad för att säkerställa ditt husdjurs hälsa och välbefinnande. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål och ersätter inte professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Se ytterligare information.