30 år efter oljeutsläppet kommer han aldrig att glömma eller förlåta

Bob Day är nu 75 år. Han var fiskare under en stor del av sitt liv och växte upp vid Prince William Sound i Alaska. Han kommer aldrig någonsin att glömma eller förlåta skändningen av den plats han älskar – eller vad han beskrev som ”en skräckfilm i huvudet”

Han och hans fru, Angela Day, drev i åratal Dayville Hay & Grain. Företaget i Snohomish-området säljer foder och förnödenheter för boskap. Kunderna kanske inte vet att butiken nära Harvey Airfield är uppkallad efter den by i Alaska som Bob Days familj bosatte sig i närheten av Valdez under depressionen.

Det har gått 30 år sedan oljetankern Exxon Valdez slog i Bligh Reef strax efter midnatt den 24 mars 1989. Skrovet slets upp och 11 miljoner liter råolja rann ut i Prince William Sound. Katastrofen förorenade de vatten som var Day’s levebröd. Den dödade fisk, sjöfåglar och andra varelser och täckte mer än tusen mil av kusten med olja.

”Det var inte bara här jag arbetade hela mitt liv, det var här jag växte upp”, sade Day per telefon på onsdagen från Arizona.

Angela Day, som en gång i tiden satt i Snohomish Countys planeringsnämnd, är författare till boken ”Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster”, som publicerades 2014 av WSU Press. Hennes bok vann Western Writers of Americas 2015 Spur Award for Best Western Contemporary Nonfiction och erkändes av American Library Association.

”Det som inspirerade mig att skriva boken var Bobs erfarenhet”, säger hon. ”Inget av det som skrevs i böcker eller vetenskapliga studier talade verkligen om utsläppet ur fiskarnas perspektiv.”

Paret flyttade från Snohomish 2017. Angela Day, med en doktorsexamen i statsvetenskap från University of Washington, har varit adjungerad professor vid Northern Arizona University. Någon annan driver nu Snohomish-verksamheten, men paret Day hoppas kunna återvända till nordväst.

I samband med att Bob Day reflekterade över miljökatastrofen och en tidigare naturkatastrof, jordbävningen i Alaska 1964, delade han med sig av bilder och känslor som han inte kan skaka av sig.

Bob Day berättade att jordbävningen ödelade laxfisket. Men inom några år, efter en undersökning av Prince William Sound, upprättades kläckerier. ”Vår industri kom tillbaka”, sade han.

Han hade en stor båt, Theresa Marie, uppkallad efter sin dotter, och blev framgångsrik inom sillfisket. ”Sedan inträffade oljeutsläppet från Exxon”, sade han.

I skrämmande detaljer mindes han morgonen då supertankerfartyget gick på grund. Han befann sig i Sitka, Alaska, med vinterfisket. Han vaknade i ett hotellrum före klockan 5 på morgonen och slog på TV:n. ”Det var en nyhet: Tankfartyg går på grund i Prince William Sound”, sade han.

Med tanke på att han skulle fiska från Sitka i några dagar fick han rapporter från sina hemvatten. ”Det var som att se en skräckfilm i huvudet. Jag kunde inte tro att det verkligen skulle vara så illa”, säger han. När han flög tillbaka till Prince William Sound såg han – och kunde känna lukten – att det verkligen var så illa.

”Jag började känna lukten av den ruttna råoljan. Vi tittade ner på vattnet, det var svart av olja. Längs stranden såg vi döda fåglar och havsuttrar”, säger han.

Angela Day, 47, träffade sin man i Snohomish County efter utsläppet. Hennes bok innehåller hans familjehistoria, som är djupt rotad i Alaska. Familjen Days kom till det som skulle bli den 49:e staten från West Virginia under depressionen.

”De klev av båten i Valdez, och Bobs farfar bestämde sig för att det här är ett ganska bra ställe”, sade hon. ”De köpte fortet mittemot Valdez och byggde ett laxkonserveringsverk. Dayville blev en egen liten by.”

Trans-Alaska pipeline förbinder oljefälten i Prudhoe Bay på North Slope med Valdez, den isfria hamnen i söder. Bob Days far, Walter Day, var borgmästare i Valdez när rörledningen byggdes, och han var då för projektet.

”Han trodde att det skulle vara bra för ekonomin, med de skyddsåtgärder som industrin lovade för att förhindra ett utsläpp”, sade hon. ”Det gjorde att Bob på sätt och vis kom i konflikt med andra fiskare.”

Bob var bara en pojke när han drog upp sin första lax. ”Jag var beroende av havet och fisket från och med då”, sade han.

”Jag fiskade i alla hörn och vrår av sundet, efter räkor, sill, krabbor och lax. Jag tog med min son när han var 8. Jag kände till varje strand, med stora vita pärlemorosmusslor”, sade han. När jag såg den oljiga röran visste jag att allt var borta. Allt du levde med.”

Mer än det personliga berättar ”Red Light to Starboard” den komplexa historien om utsläppet och dess smutsiga efterdyningar. Författaren skrev om vad hon sa var mörkläggningar, vårdslös hantering, säkerhetsöverträdelser och ett trasigt regelverk.

Tankfartygets kapten, Joseph Hazelwood, frikändes från att ha varit berusad när han stod vid rodret. Han dömdes för oaktsamt utsläpp av olja – en förseelse. Han dömdes till 50 000 dollar i böter och 1 000 timmars samhällstjänst.

Tvistemålen pågick i årtionden. Exxon betalade en bråkdel av en jury i Anchorage som inledningsvis dömde ut 500 miljarder dollar i straffskadestånd. Bob Day fick viss kompensation, men avslöjade inte hur mycket. ”Det drog ut på tiden i åratal och åratal”, sade han och tillade att vissa offer hade dött innan de fick några pengar.

”Tio cent på en dollar är vad de tilldelade oss”, sade han. ”När de går till valurnorna för att rösta borde folk veta hur mäktiga de stora företagen är.”

Bob Day fiskade fram till 1991 och bodde i Snohomish i mer än 20 år. Han är stolt över sin son Ed som fortsätter att fiska i Alaska. Hans 97-åriga mor, Gloria Day, och hans dotter bor också där.

Norra Arizona är vackert, men Bob och Angela Day planerar en flytt till Whidbey Island. Om inte en båt så säger Angela att de åtminstone behöver en krabbgryta och lite färsk fisk i en kastrull.

”Man kan inte ta fiskaren för långt bort från havet”, säger hon.

Julie Muhlstein: 425-339-346; [email protected].

Boken

”Red Light to Starboard: Recalling the Exxon Valdez Disaster” av Angela Day finns på Amazon och hos WSU Press.