I ett år med många dåliga händelser undvek Florida ett gissel 2020: Red Tide.
Till största delen.
Staten klarade sig igenom sensommaren och större delen av hösten innan forskare under de senaste veckorna började spåra en blomning utanför den sydvästra kusten. Den 10 december fanns det en fläckig fläck av rödtåg utanför Sanibel Island. Det har inte gett upphov till omfattande fiskdöd men har lett till rapporter om människor som upplevt irritation i andningsvägarna i Collier County, dock inget som liknar det förlamande röda tidvattnet från 2018.
”Det är inte rött tidvatten överallt, och även där det är det kommer du inte att ha problem hela tiden”, säger Rick Stumpf, oceanograf vid National Oceanic and Atmospheric Administration. ”Om vinden blåser till havs kan du potentiellt sett inte ha någon aning om att det finns ett rött tidvatten där.”
Så vad ligger bakom lyckan?
Rött tidvatten är på många sätt fortfarande ett mysterium. Den finns nästan alltid – ”Det finns lite av allting överallt i havet”, säger Robert Weisberg, oceanograf vid University of South Florida – men vissa år ger mer skadliga blomningar än andra. Forskare tror att de har börjat fastställa några orsaker till detta.
Oceaniska strömmar arbetade möjligen till Floridas fördel år 2020. Och det kan också ha en osannolik allierad, orkaner.
”Det är förmodligen det enda goda som har kommit ut av orkaner i år”, säger Stumpf om den senare teorin.
Orkaner blandar upp djupt vatten som är rikt på näringsämnen. Kväve stiger upp i vattenpelaren, vilket gynnar andra, mindre skadliga mikroorganismer.
Det fungerar så här:
Algerna i Red Tide, Karenia brevis, simmar upp och ner, sade Stumpf, dyker efter mat och dyker upp för att få solljus. Men de växer långsammare än andra icke-toxiska arter.
Av deras konkurrenter finns kiselalger, det som Stumpf kallar ”de goda sakerna”, som ”havets gräs”. Diatoméer växer snabbare än algerna i Red Tide – en konkurrensfördel – men de simmar inte upp och ner på samma sätt. När näringsämnena rörs upp och fördelas utanför djupt vatten kan kiselalgerna lättare nå dem och växa ifrån organismerna i Red Tide.
Den samma principen gäller för en annan idé inom oceanfysiken, säger Weisberg, som förutspådde att Florida inte skulle få se något större rött tidvatten i år. Han fokuserar på Loop Current, ett vattenflöde som regelbundet rör sig genom golfen upp från nära Yucatan och tillbaka ut genom Floridasundet.
Strömmens position skiftar. När den stöter mot den sluttande havsbotten nära Dry Tortugas, säger Weisberg, skapar den en miljö som trycker upp näringsämnen till grundare vatten. Oceanografer kallar detta för ”upwelling”. På en viss nivå kan näringsämnena gynna Red Tides giftfria konkurrenter.
Men även om modernt dagvatten och jordbruksavrinning stöder en del skadliga algblomningar säger Weisberg att de är långt ifrån den enda faktorn. Röda flodvågor har plågat Florida i århundraden.
”Vi hade röda flodvågor på 1800-talet”, sade han. ”De inhemska indianerna visste att de inte skulle äta skaldjur på hösten på grund av det naturliga röda tidvattnet.”
Varmt vatten är på samma sätt inte den viktigaste faktorn för om Florida drabbas av en dålig blomning, säger Cynthia Heil, chef för Red Tide Institute vid Mote Marine Laboratory. Organismen tenderar dock att koncentrera sig längs fronter där kallt och varmt vatten möts eller där golfen upplever förändringar i salthalten. Blomningar börjar vanligtvis till havs och blåser närmare land, sade hon, och varar ungefär två till tre månader.
Vetenskapsmännen säger att vad som händer härnäst med blomningen utanför Sanibel kommer att vara svårt att förutsäga. Red Tide’s rörelse kommer att bero på vindmönster som är svåra att förutsäga.
”Vi vet mycket mer om vad som startar en blomning än vad som avslutar en blomning”, sade Heil.
En särskilt förödande rödflod dröjde sig kvar i Florida under 2018, dödade fiskar, delfiner och sjökor och vände turister bort från stinkande stränder. Red Tide kan orsaka andningssvårigheter, särskilt för personer med kroniska sjukdomar som astma.
Forskare studerar fortfarande effekterna av den blomningen, säger Michelle Kerr, taleskvinna för Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Delstaten utfärdade en order om fångst och frisläppande av snok, fläckig havsöring och röd trumma från Hernando-Pasco County-gränsen till Collier County som ska fortsätta till och med maj.
Söder om Tampa Bay, runt Charlotte Harbor, säger Betty Staugler, en agent vid University of Florida Sea Grant, att hon har fått ett antal rapporter i år från lokala båtägare som sett pilgrimsmusslor, ett lovande tecken på återhämtning efter den senaste stora blomningen.
”Våra system är ganska motståndskraftiga”, säger Staugler. Problemet med återhämtningen nu, sade hon, är ofta påverkan från människor som förorenar vattendrag och förstör naturliga livsmiljöer. ”Älvmynningen och invånarna – fiskar och vilda djur – har existerat under en lång tidsperiod med rödflod.”
För att följa den aktuella statusen för rödflod i Florida kan du besöka Fish and Wildlife Conservation Commissions webbplats på följande adress:
: https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ eller, från delstaten, ring 866-300-9399 (om du befinner dig utanför delstaten, 727-502-4952).
Prenumerera på meddelandenUnsubscribe from notifications