16 saker att veta innan du reser till Senegal

Palmkantade stränder, färgglada städer och ett rykte om gästfrihet i världsklass – Senegal förtjänar en plats på alla erfarna resenärers lista

Senegal ligger på den afrikanska kontinentens västligaste punkt, och är känt som ”Afrikas port” och har välkomnat resenärer från Europa och Amerika i århundraden.

Detta fredliga land söder om Sahara har alltid flugit under turismens radar och det är allas förlust. Det är inte bara ett av kontinentens säkraste och mest lättillgängliga länder, det är också välsignat med en rik kultur, drömmiga stränder och några av de bästa möjligheterna att upptäcka vilda djur som du kan hitta någonstans i Afrika.

Här är vad du behöver veta innan du besöker landet.

Senegal är gästfrihetens land

En av de vanligaste frågorna som vi får höra är om Senegal är säkert för resenärer – ja, Senegal är säkert, men precis som på alla andra resmål förekommer småbrott i stora folksamlingar. Håll utkik efter ficktjuvar och väskryckare.

När du lär känna lokalbefolkningen kan du snart börja förstå begreppet teranga. Detta är en av de termer som trotsar en strikt översättning, men den senegalesiske kocken och författaren Pierre Thiam har beskrivit det som ”sättet du behandlar gästen”.

”Du måste erbjuda honom det du har”, tillägger han. ”Du måste bjuda in honom att sitta runt din skål.”

Denna filosofi om att dela, ge och inkludera sträcker sig även till främlingar. Räkna med att mötas av en kör av saleem aleekum (”frid vare med dig”) när du går på gatan – och se till att svara med ett civiliserat malekum salaam (”och frid vare med dig också”).

Och även om de flesta inbjudningar från lokalbefolkningen är hjärtliga och äkta när du väl lärt känna dem personligen, ska du vara vaksam på främlingar som är överdrivet vänliga, vill visa dig runt eller till och med ge dig (ofta oönskade) gåvor – de tenderar att ha dolda motiv.

Franska är det officiella språket – men det finns 39 talade språk i Senegal

Den senegalesiska administrationens lingua franca är franska, men endast ett litet antal människor talar det flytande. Wolof, språket för Senegals största etniska grupp, är betydligt vanligare i hela landet, medan jola är huvudspråket i Casamance-regionen i söder. Andra språk är pulaar, mandinka och balanta ganja.

Det är värt att bekanta sig med några woloffraser innan du reser, bland annat jërejëf (tack), waaw / déedéet (ja/nej) och baal ma (förlåt eller ursäkta mig). Lite grundläggande franska kan också komma väl till pass för att kommunicera med reseguider och personal på flygplatsen.

Besökare från många länder behöver inget visum

Senegal är medlem i ECOWAS (Economic Community of West Africa States) och välkomnar medborgare från alla andra 14 medlemsländer att besöka landet utan visum.

Därutöver kan medborgare från alla EU-länder, Brasilien, Kanada, Centralafrikanska republiken, Tchad, Indien, Japan, Malaysia, Mauretanien, Mauritius, Singapore, Sydkorea, Tunisien, Storbritannien och USA också besöka Senegal utan visum i upp till 90 dagar. Du måste dock se till att ditt pass är giltigt i minst sex månader efter inresan och att du har bevis på att du kan resa tillbaka eller vidare.

Om du kommer från Australien, Nya Zeeland eller något annat land som inte är undantaget från viseringsfrihet, kontakta närmaste ambassad eller konsulat i Senegal för information.

Det är bäst att anlita en lokal guide och en chaufför

I Senegal är det vanligt med delade taxibilar med sju säten, men resan kan vara obekväm. Privata taxibilar finns tillgängliga i de flesta städer och priserna är avgiftsbelagda, men det vanliga är att man förhandlar med föraren. Eftersom språket är ett hinder kan det vara en utmaning att förhandla och ange din exakta destination, så det är värt att anlita en lokal guide och en chaufför. En lokal guide kan också hjälpa till att hålla gatuhandlare som är envisa borta.

Senegal är känt för sitt utsökta kök

Kryddig gatumat, exotiska juicer, läckra delningsplattor och fisk som är färsk från Atlanten – den senegalesiska maten kommer att hålla dina smaklökar i ett konstant tillstånd av kittling. Landet hämtar sin kulinariska inspiration från när och fjärran och kombinerar franska och nordafrikanska influenser med gamla lokala traditioner.

Hastighetsrätten för de flesta familjer är thiéboudienne (fisk och ris). Du hittar tusentals olika varianter runt om i landet. Andra populära rätter är maffé (jordnötsgryta) och kyckling yassa. Vid gatuköksbodar kan du äta mellanmål av sengalesisk nem (stekta vårrullar) och dricka glas med uppfriskande juice gjord på bissap (hibiskus) eller bouye (frukt från baobabträdet).

Alla maträtter serveras med stor franskinspirerad stil, vilket visar på den franska atmosfär som fortfarande finns kvar i Senegals kök.

Ät med höger hand

I Senegal är det en etikett att tvätta händerna innan man äter, torka dem på en vanlig trasa och bara äta med höger hand. Håll vänster hand borta från skålar och serveringsskedar. Maten serveras ofta från en gemensam skål och du ska äta från den gemensamma skålen som står framför dig.

Om måltiden serveras på golvet (vanligtvis på en ren matta) ska du sitta med korslagda ben men hålla fötterna borta från matplatsen.

Senegal har sju UNESCO-världsarvslistor

Senegal har sju UNESCO-världsarvslistor och fem av dessa är kulturhistoriska, bland annat L’île de Gorée (ön Gorée). Gorée ligger strax utanför Dakars kust och var en gång i tiden det största slavhandelscentret på den afrikanska kusten. Idag är det ett fridfullt hörn utan bilar och brottslighet. Den kusliga historien har dock lockat många världsledare att komma på besök, bland annat president Mandala och president Obama.

Om du är en ivrig fågelskådare ska du bege dig till det världsberömda Parc National des Oiseaux du Djoudj (Djoudj National Bird Sanctuary), ett 16 000 hektar stort våtmarksparadis som erbjuder en säker tillflyktsort för mer än 1,5 miljoner flyttfåglar varje år.

För övrigt hyser flodslätterna och skogarna i Parc National du Niokolo-Koba (nationalparken Niokolo-Koba) i sydost, nära Guinea, ett ännu större djurliv, från lejon och leoparder till elefanter och schimpanser.

För mer information, se sidan Saker att se & göra i Senegal.

Det finns också fina stränder

Om du är ute efter en strandsemester kan du kolla in La Petite Côte (Lilla kusten) eller Cap Skirring.

La Petite Côte sträcker sig från söder om Dakar till la Pointe de Sangomar och är ett av de viktigaste turistmålen i Senegal. Saly, Palmarin, Popenguine, Toubab Dialoa är byar längs kusten med ett bra urval av moderna boenden för besökare.

Cap Skirring, som ligger i Senegals sydvästra hörn och bara några kilometer norr om Guinea-Bissau, är en annan fin plats. Stränderna här är orörda och stämningen är avgjort avslappnad.

Brottning är nationalsport nummer ett

Get glöm fotboll, lamb ji, en typ av traditionell brottning där motståndarna försöker kasta omkull varandra i sanden, är nationalsport nummer ett. Före en stor match har fighters en marabout (andlig guide) som tar dem genom ritualer som kombinerar stamdans och traditionella böner. Det finns en nationell brottningsarena i Pikine, en förort till Dakar, så se en brottningsmatch om du är där.

Mblaxa är enormt stort här

En distinkt senegalesisk popgenre med västafrikanska melodier och samtida västerländsk teknik, mblaxa är så populär att du kan höra musiken filtrera ut från nästan varje gathörn. Det är omöjligt att prata om mblaxa utan att nämna den kända musikern Youssou N’Dour som har hjälpt till att utveckla denna musikstil och fört den till den internationella scenen.

N’Dour äger en nattklubb i Dakar som heter Le Thiossane – det är stället du ska besöka om du vill dansa hela natten.

Besök på en marknad

Senegal har många färgglada marknader där man kan köpa en mängd olika saker, från mat till elektronik. I Dakar är Marché HLM platsen för att köpa tyg och skräddarsydda kläder. Marché Kermel är förmodligen det bästa stället för att köpa färska produkter och souvenirer. Produkterna här tenderar att vara av högre kvalitet och följaktligen är de också dyrare.

Den bästa fiskmarknaden finns i Soumbédioune (en fiskeby inom Dakar). I närheten av fiskmarknaden finns också en liten hantverksmarknad. Utanför Dakar finns också mindre marknader i andra städer.

Du kan göra en dagsutflykt till Gambia

Gambia är Afrikas minsta land inom det afrikanska fastlandet. Detta tunna landband är en enklav inom Senegal, vilket innebär att du enkelt kan göra en dagsutflykt till Gambia från Senegal. Det finns gott om reseguider som erbjuder endags- eller flerdagsresor. Prova en lugn båttur längs floden Gambia och håll utkik efter krokodiler när du kryssar genom tropiska skogar, risfält och bambulundar.

Du kan inte dricka kranvattnet

Samtidigt som det generellt sett är säkert att tvätta sig och skölja efter tandborstning med kranvatten, bör du alltid koka vattnet om du tänker dricka det. Vatten på flaska finns också lätt tillgängligt överallt. Om du har känslig mage bör du se till att du bara äter vällagade rätter.

Har alla rätt vaccinationer

The United Kingdom National Health Service rekommenderar att alla resenärer till Senegal vaccineras mot difteri, hepatit A, stelkramp och gula febern. Beroende på dina reseplaner kan du också överväga vaccinationer mot hepatit B, meningokockmeningit, rabies och tyfus.

Malaria är vanligt förekommande i hela landet. Skydda dig genom att täcka dig med långärmade kläder, använda insektsmedel och sova under ett myggnät.

Dakar har ett litet urval av privata sjukhus, men sjukvården är grundläggande utanför Dakar. Det är viktigt för besökare att teckna en sjukförsäkring innan de reser.

Ta med rätt kläder

Med tanke på att Senegal är varmt och fuktigt under hela året och att malaria är ett reellt hot, välj lätta bomullskläder med långa ärmar och ankellånga byxor för att hålla dig sval och skydda dig mot myggbett.

Sandaler borde räcka för att utforska städerna och kusten, men packa ett par vandringsskor eller stövlar om du planerar att ge dig av utanför de upptrampade stigarna. Om du reser till Casamance under regnperioden bör du ta med dig vattenskydd och vara beredd på några skyfall.

Men även om islam är den dominerande religionen är Senegal ett tolerant land och kvinnor bär inte slöja i hela ansiktet. Med det sagt är det tillrådligt att klä sig blygsamt och spara badkläder till stranden.

Den bästa tiden att besöka är mellan december och maj

Senegal har ett varmt och tropiskt klimat med två huvudsäsonger – torr och regnig. Den torra säsongen pågår från oktober till juni i norr och från november till maj i söder. Besök under den torra säsongen eftersom dagarna är varma med temperaturer kring 25 °C.

Undvik regnperioden som pågår från juli till september i norr och från juni till oktober i söder. Vissa vägar blir leriga och är oframkomliga under denna period, särskilt i söder.

Innan du reser, se vår uppdaterade reseguide om Senegal.