Reform och revolution
När slutet av 1700-talet inspirerade dessa idéer den amerikanska revolutionen och den franska revolutionen, som båda gav upphov till liberalismens ideologi och införde regeringsformer som försökte tillämpa upplysningsfilosofins principer i praktiken. Det brittiska imperiets dominioner blev laboratorier för liberal demokrati från mitten av 1800-talet och framåt. I Kanada inleddes ansvarsfullt styre på 1840-talet och i Australien och Nya Zeeland infördes parlamentarisk regering som valdes genom manlig rösträtt och hemlig omröstning från 1850-talet och kvinnlig rösträtt uppnåddes från 1890-talet.
Reformer och revolutioner bidrog till att föra de flesta europeiska länder mot liberal demokrati. Liberalismen upphörde att vara en marginell åsikt och anslöt sig till den politiska huvudfåran. Det politiska spektrumet förändrades; den traditionella monarkin blev mer och mer en marginell åsikt och den liberala demokratin blev mer och mer mainstream. I slutet av 1800-talet var den liberala demokratin inte längre bara en liberal idé, utan en idé som stöddes av många olika ideologier. Efter första världskriget och särskilt efter andra världskriget fick den liberala demokratin en dominerande ställning bland regeringsteorierna och stöds nu av den stora majoriteten av det politiska spektrumet.
